第四十八章 织网
一
洛阳的水路四通八达，消息也快。
我让许敬宗在洛阳设了个不起眼的铺子，专做南北杂货。明里是生意，暗里是消息。铺子开在城南洛水边上，离码头近。每日船来船往，南来北往的客商都在那儿歇脚。他们嘴里说的，比朝堂上那些官样文章真得多。
这事我连阿青都没细说。只告诉她，那铺子是我娘家一个远亲的产业。阿青也不多问。
但真相是，我需要一双放在洛阳民间的眼睛。
长安有长安的规矩，洛阳有洛阳的活法。这地方商贾云集，鱼龙混杂，什么人都有。官府管得了明面上的事，管不了暗处的人心。我要的，就是这些暗处的东西。
二
铺子的掌柜姓方，四十多岁，是许敬宗从外头寻来的。此人早年在江南贩过茶，后来得罪了人，折了本钱，流落到洛阳。许敬宗见他会写会算，嘴也紧，便留了下来。
我见过他一回。那是陪李治出宫时，车驾经过码头。我隔着帘子，远远看见那铺子的招牌，黑底金字，写着“永和号”。方掌柜正在门口与一个客商说话，笑得极和气。
晚上，许敬宗悄悄递了张字条进来。上头写着：方掌柜已与码头上的几个漕帮头目混熟。运粮的船，哪家满哪家空，一问便知。
我看了，烧掉。
过了几日，我让素练去找了方掌柜。不是以皇后名义，只说是宫里要采买些南货。素练去了半日，回来时带了几匹上好的越州绫，还有一份极细的价目。
“那方掌柜倒是个实在人。”素练道，“他说，这样的绫，洛阳市面上不多了。漕船最近紧着运粮，商货进得慢。若要得多，得等些日子。”
我“嗯”了一声，不再说话。
这事看着小，可我已知道两桩：其一，漕船在运粮。其二，商货因此短少。运粮，说明边关或京畿有事。商货短少，说明后面几个月的布价要涨。
这些，比宫里任何一道折子都快。
三
在洛阳的日子里，我开始有意与当地的官眷来往。
不摆皇后架子，也不过分亲热。只让人请了几位年纪稍长的夫人入宫说话。她们大多是地方官的母亲、妻子。说起话来不像长安命妇那般端着，倒有几分市井气。
有一位于夫人，丈夫在河南府管河工。她说话极爽利，嘴像倒豆子：“娘娘您不知道，那洛河的水，比我家老爷的脾气还难伺候。去年秋里刚修好的堤，今年春水一大，又软了几尺。我家老爷整夜睡不着，说那堤下头有东西。”
“什么东西？”我笑问。
“老鼋！”她压低声音，“说是在河底住了上百年了。水一涨，它就翻身。它一翻身，堤就软。当地人都信，说这河不能修，修了也白搭，得先送东西下去。”
我听了，与旁边几位夫人都笑。可我心里却记下了：洛河堤防，怕是有别的猫腻。不是老鼋，是钱粮。
果然，过了几日，东都府呈上折子，说洛水几处堤段需加固，请拨钱三千贯。李治正看着，我在旁边道：“这折子不妨先放放。派个懂河务的人去查验。若堤下真有东西，不能只拿土填。”
李治看了我一眼，点头：“朕让工部派人去。”
后来，工部派人去查。查回来报：堤下确实有空洞。不是老鼋，是前年修堤时，底下石料偷工减料。那几段堤面看着光鲜，里头早空了。
于夫人的话，替这折子省下了三千贯冤枉钱。
李治问我怎么发觉的。我道：“宫里宫外，听来的。臣妾只是觉得，修河的钱，不能只凭一纸折子就发出去。总得有人去摸摸底。这天下的事，往往坏在‘底下’二字。”
李治点头：“你说得对。这朝廷的钱，不能总喂了那些中饱私囊的。”
四
那天之后，我更加留心洛阳各家的消息。
我教素练整理往来账目时，也把洛阳各府的用度记在心里。谁家最近总哭穷，谁家又突然阔了。这些细碎，拼起来，便是一张极有用的网。
洛阳本地官眷中，也有几个能用的。我让她们常入宫来，听听她们嘴里的“闲话”。她们以为我深宫寂寞，想找人说话。其实我听的是她们丈夫、儿子、亲族在外头的那些事。
这皇后，做得像一株老树。
地面上看着枝繁叶茂，风一吹，哗哗响。可真正要紧的，是土下那盘根错节、看不到的根系。
我在洛阳，开始扎根。
五
这日黄昏，我带着弘儿和贤儿去洛水边看落日。
他们还是头一回离得这么近。洛水在夕阳下像一匹染了金的绸子，慢慢向东铺去。船帆来来去去，有渔人撒网。岸边的孩子见了宫中车驾，也不怕，只远远站着看。
“娘，这河真大。”李弘道。
“这还不算大。往东，还有更大的。”我指着远处，“你看那些船。它们运粮、运布、运盐。这天下，就是被这些船一条条串起来的。你是太子，将来要把这些船管好。船动了，天下就活。船停了，天下就饿。”
李弘望着河面，不说话，只认真地看。
李贤则蹲在岸边，去摸那水里的小鱼。鱼尾巴一甩，惊得他“呀”了一声，差点坐进泥里。我忙把他拉起来。
“娘，这水好凉。”他仰脸道。
“这是活水。”我道，“活水都凉。凉，人才清醒。”
风吹起我的披帛，像要把我往河心扯。我站着没动，看那水浩浩汤汤，向东而去。
这洛阳，我是来对了。
（第四十八章 完）
