“就是这里。”
龙允蹲在巷口的梧桐树影里，盯着斜对面那座宅院的后门。第三夜了，前面两夜没有任何异常，但今夜不同。他刚换过位置，就看见一个穿黑色斗篷的身影从后院围墙翻出，动作轻巧，落地无声，像个影子一样消失在街角。
龙允没有跟上去。他记住那人离开的方向，重新把目光落回那扇后门。
这条街叫榆树街，住的多是些小商贩和退了休的衙门书吏，算不得什么富贵地段。但这座宅院不同，前后三进，院墙比左右邻居高出近三尺，墙头还铺着碎瓦片。龙允查过地契，登记的是一个姓周的布商，可这附近的街坊从没见过有人晒布、染布，连货车都没来过。
他摸到宅院西侧，借着墙根一棵老槐树攀上墙头，伏在瓦片上往里看。
院子比他预想的深。正屋亮着灯，窗户用厚纸糊得严严实实，透不出半点影子。左右厢房都黑着，檐下也没有灯笼。整座院子像一只闭着眼、张着嘴的兽，等他往里跳。
龙允等了约莫一炷香的工夫。正屋的门忽然开了，走出来两个人，都穿着同样的黑色斗篷，脸上戴着面具。面具是素的，没有花纹，只露出眼睛和嘴。两人一前一后，穿过院子，推开西侧一间厢房的门，消失在里面。
龙允翻身下墙，贴着墙根摸到那间厢房的后窗。窗纸也是新糊的，他用指尖蘸了唾沫，轻轻捅开一个小孔。
屋里点着油灯，灯光昏黄。他看见七八个人围成半圈站着，中间摆着一张矮桌，桌上放着一只铜盆，盆里盛着暗红色的液体。龙允闻不到气味，但凭颜色判断，那东西不像是血。为首那人比旁人高半个头，面具上多了一道银线，他正低声念着什么，声音压得很低，龙允听不清内容。
其他人跟着那人的节奏，一起一伏地弯腰，像是在行礼。
龙允从怀里摸出炭笔和一小块裁好的宣纸，飞快地记下几个要点：人数、面具样式、铜盆、念词节奏。他没法把念词记全，只能靠音节的疏密判断那是一种固定的祷文，不是随口编的。
仪式持续了不到半个时辰。期间后门又进来两个人，同样的斗篷和面具，同样不声不响地加入圈子。龙允数了数，一共十一个人。
他正要把纸收好，那个戴银线面具的人忽然抬起头，目光直直朝后窗这边扫过来。
龙允心头一紧，脚下却没有慌。他慢慢矮下身子，贴着墙根往后退，每一步都踩实了才换脚。他退到老槐树底下，正要翻身上墙，背后传来一声极轻的破空声。
他没有回头，凭直觉向左一闪，一枝短镖擦着他右肩划过，钉在树干上。镖尾缠着黑色的丝线，丝线那头连着一个人的手。
龙允拔刀，回身。
那人已经站在他身后不到五步的地方，脸上的面具摘了，露出一张平平无奇的脸。四十来岁，下巴上有一颗黑痣。龙允不认识他。
“偷听够了？”那人问，语气不算凶，甚至带着点商量。
龙允没有答话，脚下一蹬，刀从下往上撩过去。那人侧身避开，手一抖，黑线收回，短镖又回到他手里。两个人你来我往，在墙根下拆了七八招。龙允的刀法走的是快、准、狠的路子，但那人出手老辣，每一招都留了余力，显然是在拖时间，等屋里的人出来。
龙允明白这一点，不能再拖。
他卖了个破绽，左肩故意迎上对方的短镖。那人果然上当，镖尖刺入他肩头，但龙允的刀同时递了出去，刀尖划破那人右臂，逼他后退。龙允趁这一瞬的间隙，翻身上树，跃过墙头，落在外面的巷子里。
肩上那枚短镖还插着，他咬住牙，一把拔出来，撕下一截衣摆按住伤口，快步钻进巷子深处。
身后传来推开院门的声音，有人在喊：“别让他跑了，他拿了东西！”
龙允改了方向，没有出街，而是翻进一户人家的后院，踩着柴房的屋顶跳到另一条巷子里。他绕了三圈，确认没有人跟上来，才在一座废弃的土地庙里停下。
他靠着墙坐下，喘了好一会儿，才把那张纸从怀里掏出来。炭笔写的字有些模糊，但还能辨认。他借着月光重新看了一遍，确认没有遗漏，然后把纸小心折好，塞进鞋底。
肩上那道伤口还在往外渗血，不算深，但一直不停。他从地上捡起一块碎瓦片，刮了些庙墙上的灰土，按在伤口上。灰土止血，是江湖上最土的办法，管用就行。
他靠在墙上闭了一会儿眼，脑子里反复回想那个戴银线面具的人。那个人的声音、动作、眼神，分明不像普通江湖人说话办事的路数。
龙允睁开眼，用袖子抹了一把脸上的汗，自言自语道：“这帮人这仪式，跟刮痧似的，磨磨蹭蹭半天，啥也没干。”
他低头看了看肩上那枚短镖，镖尖上沾着血，但没毒，算走运。
他重新站起来，活动了一下肩膀，疼得龇牙咧嘴，但还能动。他把短镖揣进怀里，打算留着当线索。离开土地庙时，天边已经泛了鱼肚白。
龙允摸了摸鞋底，纸还在。他加快脚步，朝自己落脚的客栈走去。
