浊漳河浪涛滚滚，浊黄色河水翻涌不息。

简陋的独木筏顺着水流悠悠向下漂流。两岸峭壁连绵，古木斜生崖上，虬曲枝干探向河面，山风穿过林梢，卷起一阵阵绵长呼啸，与河水撞击礁石的轰鸣交织一处，化作山野亘古不息的喧嚣。

木筏没有船桨，没有船舵。沈砚只寻了一根长长的枯树枝，当做撑篙，遇上河道转弯、暗礁挡路之时，便轻轻一点水面，微调方向。大部分时候，他任由滔滔河水带着自己向前。

身子随着波浪一上一下，不住颠簸。

寻常人立于这样不稳的木上，尚且心浮气躁，坐立难安，更别说静下心来修行。可沈砚盘膝稳坐筏心，腰背如青松直挺，双目轻阖，对外界风浪恍若未觉。

胸口墟印微微发烫，一缕淡青墟源缓缓流淌，顺着早已熟记于心的墟纹，一遍又一遍运转周天。

河水寒凉，河风刺骨，吹透身上那件破烂不堪的麻衣，寒意顺着皮肤往骨头缝里钻。腹中更是空空荡荡，自清晨啃过两枚酸涩野果之后，他再没有吃过半点食物。饥饿如同细小虫蚁，不停啃噬五脏六腑，疲乏感一阵阵从四肢深处向上泛起。

苦，是真真切切的苦。

可沈砚不曾停下运转墟源。

“肉身之苦，只是皮相；道心若怠，才是真败。风雨能冻血肉，冻不住不肯屈服的心；饥寒能磨筋骨，磨不灭不肯停下的志。”

顺道修行之人，择灵山洞府，寻暖阁静室，食灵米鲜果，饮清泉仙酿。环境温润舒适，万事有人打点，只需要安心吐纳灵气。条件稍有不如意，便谓之修行有碍，暂缓打坐。

沈砚没有这份奢侈。

于浪涛之上打坐，于饥寒之中炼源，于生死悬于一线之间打磨本心。

墟道本就不是养出来的道，是熬出来、磨出来、闯出来的道。

每一次周天循环，墟芽便凝实一丝，经脉便拓宽一分，肉身之中深藏的气力，也悄悄厚上一层。进步微若尘埃，微小到若是拿给仙门修士去看，只怕嗤笑一声，不值一提。

但沈砚心中清楚：万丈高台，起于寸土；千里长路，始于一步。世间最快的捷径，便是不寻捷径，日日苦行。

他不求一朝顿悟，不求一夜脱胎。只求活着一日，便打磨一日己身；尚存一息，便不荒废片刻光阴。

大河百折，河道时而宽阔，时而狭窄。行过一处两山夹峙的隘口，水流骤然加急，浪头高高掀起，木筏猛地剧烈一晃！

“哗啦！”

冰冷河水泼洒上来，溅了沈砚半身，衣衫湿淋淋贴在皮肤上，寒气瞬间浸透全身。枯杨木撞上一块藏在水下的暗礁，整根独木狠狠震颤，两侧用来保持平衡的细树枝，“咔嚓”一声，一根直接折断！

木筏立刻往一侧倾斜，半边船身浸入浪中，随时都有翻覆、将人卷入暗流的危险。

沈砚双眼骤然睁开！

他没有慌乱惊叫，手腕一把攥紧那根长枝篙，墟源刹那流转双腿，下盘稳稳扎住，如同生根于木面。趁着木身倾斜到极致、还没有彻底翻倒的一瞬，长篙狠狠斜斜点向一块露出水面的礁石！

“嘭！”

一股反震之力顺着篙杆传到掌心。沈砚借这一股力道，腰腹发力，身形轻轻一拧，将倾斜的独木硬生生掰回平衡！

浪头再一次冲来，却已经失了最凶险的势头。木筏晃晃悠悠，慢慢稳住，顺着缓和下来的水流，继续向下漂去。

一番惊险，不过短短数息。

沈砚手掌被篙杆磨破，新添数道伤口，浑身湿透，冷得牙关微微发颤。他低头看了一眼断掉的平衡枝桠，神色平静，并无后怕失态。

“行路有浪，修道有劫。浪来则稳身，劫至则定心。遇祸先惊，未战先溃，如何走得过漫漫长途？”

危险过去了，他没有借此为由停下修行。随手把断枝抛入河水，擦了擦脸上冰冷水花，再次闭上双眼，重又沉入墟源流转。

日头一点点向西滑落，金色余晖泼洒河面，滚滚浊浪镀上一层昏黄的光。漂流将近一日，两岸陡峭山崖慢慢退远，河道开阔起来，大片大片沙石滩涂出现在视野当中。远处河滩之上，有稀疏矮树丛，还有几缕细细淡淡的炊烟，悠悠飘上天际。

有人烟。

沈砚心中警铃立刻敲响。

他抬手按住胸口，墟源瞬间尽数敛入墟印深处，一丝青芒也不外露。青云宗的画像已经传遍周遭乡野，只要有人认出他，报信传出去，搜捕的罗网很快就会重新收拢过来。

他拿起长篙，慢慢撑动独木，避开主河道，斜斜向着一处偏僻、长满芦苇的浅滩靠过去。

靠近岸边，沈砚跳落浅水，把那根立下大功的枯杨木拖上岸，藏进茂密芦苇丛深处，用乱草厚厚遮盖。木筏太过惹眼，留在这里，远比带着行动稳妥。若是将来有一日需要再渡大河，尚可回来寻它；若是再无缘分用上，也不过一根朽木，不足挂怀。

收拾妥当，他矮下身形，借着芦苇、荒草掩护，悄悄向着炊烟升起的方向望过去。

那不是村落。

河滩一块略微高出水面的干地上，搭着七八座破烂低矮的草棚。棚子用茅草、破布、树枝胡乱搭建，四壁漏风。十几个衣衫褴褛的人挤在这片滩头，男女老少都有，脸上满是疲惫、蜡黄，不少孩童瘦得肋骨根根凸起，赤脚踩在沙石地上。

一群流民。

沈砚心中了然。

这片大地，看似仙门高高在上，灵气缥缈，风光无限。可仙光照不到的凡俗泥土里，灾荒、苛税、徭役，年年都在逼迫无数普通人离乡背井。失去田地，失去房屋，失去赖以活命的根，只好拖家带口，顺着大河四处漂泊，哪里能寻一口吃食，便在哪里短暂落脚。

青云宗的人追逐灵根，争夺天材地宝，谋划大道长生。

而这些流民，拼尽全部力气，所求不过一碗热饭，一席安身之地，一日不被饿死。

两个世界，同一片天地。

沈砚远远静静观望片刻。这群流民神色麻木，身上没有修士独有的灵气波动，没有配带刀剑，看起来只是走投无路的寻常百姓。即便如此，他依旧没有放下全部戒备。

苦难磨人，有时磨出善良，有时也磨出恶念。绝境之中，为半块干粮拔刀相向之人，世间并不少见。

他没有立刻上前，先寻了一块背风的大石，躲在石头阴影之后。趁着还有一点落日余晖，低头检视身上伤势，又四下搜寻，采了几株认识的、能够消炎止血的野草，放进嘴里嚼烂，敷在手上、脚掌一道道新旧伤口之上。

草药效果微薄，聊胜于无。真正滋养肉身，依旧只能依靠不停运转的墟源。

敷好伤，他没有闲着。沿着滩头边缘，小心翼翼走动，搜寻能够果腹的东西。河滩石缝里有少量河蚌，浅水边藏着几只小螃蟹。捕捉起来费时费力，蚌壳锋利，又在手上割出细细血口。

沈砚耐着性子，一块石头一块石头翻开。

“大道要争，吃食也要挣。天上不会掉下灵果，滩头不会自出蚌肉。不管求长生，还是求苟活，世上从没有不劳而获。”

半个时辰辛苦劳作，他收获三四只河蚌，两只小蟹。寻一处避风凹地，捡来干柴，小心翼翼升起一小堆火苗。火焰压得很低，用几块大石围拢，烟雾被山风横向吹散，尽量不往流民落脚的方向飘。

蚌肉、河蟹，简单在火上炙烤。没有盐，没有调料，带着淡淡的土腥气。可对已经饿了整整一天的沈砚来说，已经是难得一餐。

他慢慢啃食烤蚌，一边吃，一边远远留意草棚流民那边动静。

就在这时，一阵微弱的啜泣声，顺着晚风飘了过来。

哭声很小，压抑着，像是怕惹恼旁人，不敢放声大哭。是个小孩子。

沈砚抬眼望过去。

最破最小那一间草棚外头，一个约莫五六岁、面黄肌瘦的小女孩，蜷坐在沙石地上。身上一件破烂单衣，遮不住单薄身子。小小的膝盖上面，一道长长的擦伤，沾满泥沙，伤口红肿，渗出暗红血丝。她一只小手捂住伤口，肩膀微微抽动，眼泪一滴滴落在脚下沙石。

离她数步远，一名满脸倦容、脸颊刻满风霜的妇人坐在地上，把头埋在膝盖之间，一动也不动。看样子是孩子母亲，大约是连日奔波、饥寒交迫，已经身心俱疲，连安慰女儿的力气，都快要耗尽。

旁边几个流民，只是淡淡瞥了小女孩一眼，便迅速移开目光。

人人自顾不暇，谁还有多余心力，去管别人家孩童一点擦伤？粮食尚且不够，草药更是奢谈。

沈砚手中，还剩下一小块温热的烤蚌肉。

他停下进食的动作。

逃亡路上，最明智之举，便是少管闲事，不与陌生人产生纠葛。多一桩往来，就多一分身份暴露的风险。一旦有人问起他来自何方、去往何处，一句话回答不慎，就有可能引来大祸。

理智清清楚楚告诉他：转身走开，不要过问。

可看着那孩子默默忍痛落泪的模样，沈砚的心，没有冷硬到底。

他自己就是孤儿。落霜寒村十六载，冻过，饿过，摔得皮开肉绽无人过问的滋味，他再熟悉不过。他深知那种伤痛不止在皮肉，还有心底无边无际的孤单无助。

“我修墟道，炼一身逆骨，不是为把心肠炼得石头一般冷硬。傲骨，不是冷漠；不屈，不是无情。若是历尽苦难，只学会漠视他人苦难，就算来日力量滔天，修出来的，也只是一条冷酷孤路，算不上大道。”

念头既定，沈砚把最后一点蚌肉收好放进怀里。又采摘了一大把止血野草，用干净的大片贝壳盛了一点清澈河水。他深吸一口气，压下心底忐忑，慢慢站起身，朝着草棚方向走过去。

脚步放得很轻，姿态没有半分咄咄逼人。远远，有几个流民注意到他靠近，纷纷抬起头，眼里生出警惕，有人悄悄握紧身边一根粗木棍。

“我没有恶意。”

沈砚停下脚步，距离草棚还有数步，不再往前，摊开空空双手，示意自己不带兵器，“看见孩子受了伤，采了一点野草，可以临时敷一敷。”

妇人慢慢抬起头，一双布满红丝的眼睛，审慎打量沈砚一身破旧麻衣，打量他满是伤口的手掌。饥饿、苦难让她不敢轻易相信陌生人，可看着女儿膝盖不断渗血的伤口，又生出一丝微弱期盼。

“……真能用？”妇人声音沙哑干涩。

“只能稍稍消肿止痛，不是什么灵药。”沈砚坦诚说道，没有夸大药效，“若是有干净布条，包扎一下会更好。”

犹豫片刻，妇人点了点头。

沈砚缓步上前，蹲下身。小女孩怯生生往后缩了缩，却没有跑开。沈砚动作放得极轻，先用贝壳里清水，小心冲掉伤口泥沙，再把嚼碎的草药，细细敷在擦伤之处。又撕下自己麻衣下摆一小块干净粗布，轻轻缠好。

做完这一切，他把怀里那块温热烤蚌肉，递到小女孩面前。

“吃一点吧。”

小女孩看向母亲。妇人嘴唇动了动，想要推辞，肚子却不合时宜发出一阵咕咕响动。她沉默许久，低声道：“……多谢。我们没有东西可以回赠你。”

“不必回报。”沈砚轻轻摇头。

就在这时，一个脊背微微佝偻，头发大半花白的老汉，从人群当中走了出来。脸上沟壑纵横，一双眼睛，却不像别的流民那样全然麻木，藏着几分世事磨出来的精明。

老汉上下打量沈砚，缓缓开口：“年轻人，看你的穿戴，不像我们这般常年漂泊的流民。为何独自一人，跑到这荒僻河滩？”

一句话，问到要害。

周遭流民目光，一下子全都聚到沈砚身上。

空气，悄然有一丝微妙紧绷。

沈砚心中警兆再一次升起。谎言容易说，可要把谎话圆得天衣无缝，长久不露破绽，千难万难。稍稍一处细节出错，便会引人深挖来历。

他没有编造太过复杂故事，语气平淡：“家乡遇上祸事，住不下去了，只好往外面走，寻一条活路。”

简单一句话，半真半假。家乡落霜寒村，的确再也回不去；他也确实只是一个苦苦寻找活路之人。

老汉凝视他片刻，没有立刻追问，只是长长叹了一口气：“这年头，寻活路，哪里又是容易事。前边往南三十多里，有一座黑石镇。镇上盘查很紧，最近到处贴着画像，官府连同青云宗的人，在搜捕一个少年。说是……修习旁门邪法。过往行人，一一都要查验。”

轰隆！

仿佛一块寒冰，顺着后颈，猛地浇下！

沈砚指尖微不可察地一僵。

通缉，已经扩散到黑石镇！

不只是关卡、驿站，连凡俗城镇，都开始盘查行人！

老汉留意到他一瞬细微的异样，却没有点破，只是继续慢悠悠说道：“大路不好走。若是你打算向南，不想撞上搜捕，倒是有一条少有人知的山径。那条旧道荒弃多年，野兽多，路难行，却很少有巡查之人。”

沈砚抬眼看向老汉，压下心湖翻腾波澜，沉声问道：“老丈知道那条路？”

老汉伸手，朝远处一道黑压压、连绵起伏的山梁指了一指。暮色之中，那道山梁如同一条沉睡巨兽，横亘大地。

“那是断龙岗。”老汉声音缓缓响起，“断龙岗古道，就在群山之间。只是走那条路，九死一生。多少逃难之人，进去之后，再也没有出来。”

危险摆在明面上。

大路，有人搜捕；山道，藏着死劫。

天下之大，好像竟很难寻一条安稳坦途。

沈砚望向那片沉沉暮色笼罩的断龙岗，沉默数息。

怕吗？自然畏惧暗藏山中的凶险。

可是，畏惧从来不是退缩理由。

“世间没有不带风险的生路。坦途有人把守，险道尚有一线生机。若是因为怕难，便哪里也不敢踏足，我又何必自落霜寒村出逃？”

他对着花白头发老汉微微躬身：“多谢老丈相告。这份情，我记下。”

老汉摆了摆手，脸上露出一抹苦涩笑意：“不必谢。都是挣扎活命之人，能提一句醒，也算难得。只是小伙子，送你一句忠告——世道险恶，不光野兽害人，人心，有时比山林猛兽更加难测。行路，多存三分谨慎。”

说完，老汉转身，慢慢走回流民群里。

夜色，彻底落了下来。滩头燃起几堆小小的篝火，明明灭灭。远处大河浪涛依旧不息，断龙岗庞大黑影，静静横卧南方大地，沉默，威严，充满未知。

沈砚辞别流民一家，退回到方才那块避风大石后方。

他没有立刻做出决定，要不要走断龙岗古道。今夜，他要在此过夜，静下心，细细权衡利弊。

坐落大石阴影之下，沈砚再度盘膝。

寒夜，沙石为席，苍天作顶，远处是陌生流民，前方是两难抉择。处境纷乱，他的心，重新归于沉静。

墟源缓缓流转，淡淡的青力，一遍又一遍洗炼血肉。

饥饿、伤痛、前路的重压，全都化作淬炼道心的薪柴。

沈砚抬眸，望向满天慢慢亮起的星辰，在心底轻声自勉：

“坦途既已布满罗网，险峰便作前行阶梯。

纵前路山有猛虎，道藏万险。

只要脚步未停，苦修未断，傲骨未折，

纵是断龙一山，我亦敢闯！”

长夜漫漫，修行不辍。

远方的搜捕没有停下，新的险途，已经出现在他视野当中。

属于沈砚的逆道长路，还有无数风雨，静静等候。