鲁魁两人被半拖半架地送下楼，按沈昭的吩咐擦洗、分开关押。屋里终于清净下来，只剩一地炭圈，和那张一尘不染的沉香拔步床。
"侯七。"沈昭拉过椅子坐下缓了口气，指着地上，"你把圈的位置，挨个报给我。"
侯七虽还腿软，却不敢怠慢："回姑娘，这儿一圈，是头一个没的那姑娘；这儿，是那男客；床边上这一大圈……是方才那位。"
"都是离床三步。"沈昭指尖在膝头轻点，"一个在桌脚，一个在门后，一个在床前——三个地方，离床一模一样远。"
裴砚眸色一沉。
"这说明什么？"惊羽皱眉。
"说明床的'地界'，就是三步。"沈昭道，"三步以内，是它的地盘，它不急着动手，先把人圈着、吓着、玩够了再说；一旦出了三步，它怕人跑了，立刻引爆身上的记号灭口。所以那女子死活赖在床上——床上，反而是这屋里唯一'安全'的地方。"
侯七听得头皮发麻："合着……待在吃人的东西怀里，才活得成？"
"就是这个理。"
"我不信。"惊羽梗着脖子，"就算你说的三步对上了，可凶手呢？门是从里头闩死的，窗户插着，三个人是怎么一个接一个没的？总不能真是这张床自己动的手——它又没长脚！"
沈昭抬眼看他，忽然笑了下："谁告诉你，动手非得长脚？"
她撑着椅背起身，走到床前。裴砚紧随其后，眉头皱着："你的伤——"
"就看一眼，不碍事。"
她没碰床，先俯下身，侧耳贴在冰凉的床板上，闭着眼，听了足足十几个呼吸。
屋里没人敢出声。
"你听什么呢？"侯七憋不住，压着嗓子问。
"哭。"沈昭睁开眼，声音很轻，"好多人，在这木头里头哭。有男的，有女的，还有……孩子。一层压着一层，压了很久了。"
这话一出，侯七汗毛倒竖，下意识往裴砚身后缩了缩。惊羽嘴上硬，脚却也老实往后挪了半步。
沈昭直起身，咬破自己食指，挤出一粒血珠，沿着床沿的木纹，极慢地抹过一道。
诡异的一幕出现了。
血线所过之处，那看似实心的深褐木纹里，竟一丝丝、一缕缕，泛出白色的细丝来，像结冰的裂纹，又像人皮下的血管，顺着她抹血的方向，极轻微地蠕动了一下。
"这、这是什么东西？！"侯七声音都劈了。
"根。"沈昭道，"那盆白花的根，顺着床腿爬上来，在木头里织了满满一张网。床是死的，这张'网'是活的——方才你们说的'凶手'，就是它。它不用长脚，床帐一落、根须一收，床上的人连喊都来不及喊。"
苗锦凑过来看了一眼，想起自己被扎的那根手指，脸都绿了："所以它扎我那一下，是在……尝我的血？"
"它在挑。"沈昭淡淡道，"挑肥的、血气旺的，留着慢慢吃。"
苗锦："……"她决定回去就把这双手用烈酒泡三遍。
惊羽死死盯着那些白丝，喉结滚动，那句"装神弄鬼"是再也说不出口了。他猛地想起什么，蹲下去看床底："你方才说，这儿有块活动的板？"
"嗯。"沈昭也蹲下，这回裴砚不由分说，一手垫在她手肘下托着，"左起第三块雕花，边缘磨得发亮，被人反复开过。撬开。"
惊羽抽出匕首，顺着缝隙一撬——"咔"的轻响，一块巴掌大的暗板弹了起来。
几人凑头看去。
暗格很浅，没有凶器，没有赃物，只静静躺着一枚牌子。
惊羽捏着边缘把它夹出来。那是枚鎏金的小牙牌，约莫半个掌心大，形制古雅，本该锃亮的牌面结着一层黑红的硬壳，像是被干涸的血反复浸透、糊住，可任那血壳再厚，也没能蚀进金质半分。
"客栈客房的床底下，藏着这种东西？"侯七咂舌，"这得值多少——"
"这不是钱的事。"沈昭接过牙牌。
牌子入手，她指尖微微一顿。
沉，异常的沉，且凉。那股凉意不是金属的凉，而和这张床同源——是阴寒。更古怪的是，血壳之下，隐隐有极细的纹路凹凸，她用拇指一点点摩挲，辨出那是一圈圈缠绕的符纹，纹路走向，竟像是一道"锁"。
她把牙牌重新举到床沿那道血线旁。
白丝根须像是认得这牌子，原本还在缓缓蠕动，触到牙牌的气息，竟齐刷刷地缩了一下，往后退去，露出底下干净的木纹。
满屋人都看呆了。
"它怕这个。"裴砚沉声。
"不只是怕。"沈昭盯着那圈符纹，眼神一点点凝重下来，"这牌子上的纹路，是用来'圈'东西的。把妖镇在这张床里，不许它逃，也不许它停——逼着它没日没夜地害人、攒怨气。"
她缓缓抬眼，扫过这张精雕细琢、干净得反常的拔步床，扫过窗下那盆幽幽的白花，最后落回那枚牙牌上。
"野妖害人，凭的是本性，吃饱了就走，绝不会把自己困在一张床里、还立什么三步的规矩。"她一字一句，"这妖……是有人养着的。有人把它锁在这儿，喂它活人，拿它当刀使。"
屋里一时没人说话，连烛火都仿佛冷了几分。
裴砚伸手，把那件一直披在她肩上、早滑下去半边的外袍重新拢好，指节不经意擦过她的肩，比寻常多停了一瞬。
"能养妖、用妖的人。"他声音很低，"在上京城，一只手数得过来。"
"嗯。"沈昭把牙牌攥进掌心，抬眸时眼底没什么温度，"而且这枚牌子，只是一半。"
"一半？"惊羽一愣。
"你们看这断口。"她把牙牌侧过来，众人这才看清，牙牌一侧是齐刷刷的茬口，像是被人硬生生掰成两半，"另外一半，在养它的人手里。两半合一，才能彻底催动它、也才能……彻底杀了它。"
她正要再说什么，窗台下那盆白花，毫无征兆地，"啪"地绽开了一朵新的花苞。
一缕浓得发腻的甜香，骤然弥漫开来。
沈昭脸色骤变，猛地起身——
"屏住呼吸！这香，它要动手了！"
