沈陵蹲在山脚的乱石堆里啃干饼，饼渣掉在衣襟上，他伸手去拍，却发现指节上又添了一道新裂口。晨课练拳的时候，周师叔的掌风没收住，他滚出去三丈远，手掌擦在青石板上，皮肉翻卷。
他不怨谁。淬体六层的人去接淬体九层的对练，本就是自找苦吃。
饼啃完了，他把碎渣拢在手心，抬头看天。宗门后山的云雾挂在半腰，上头是灵脉环绕的演武场，下头是他这种杂役弟子住的山脚窝棚。中间隔着一千四百三十七级石阶，他数过三遍。
“沈陵，你死哪去了！”
石阶上跑下来个圆脸少年，裤管卷到膝盖，小腿上全是泥点。是和他同住一间窝棚的赵大柱。
“刘管事在库房砸东西呢，你那三十斤铁矿石交了没？”
沈陵站起来拍了拍屁股，没说话，往库房走。赵大柱追在后面絮叨：“上月你就欠了八斤，刘管事说了，再交不齐就扣你下个月的辟谷丹，你——”
“我知道了。”
库房在窝棚区最东头，两间破瓦房，门前堆着半人高的矿石废料。刘管事站在门槛里头，山羊胡子一抖一抖，手里攥着本账簿。
“沈陵，你上月欠八斤铁矿石，这月又欠十一斤，你把宗门当善堂了？”
沈陵从怀里摸出个小布袋，搁在门板上。袋口松开，里头是七七八八的碎矿渣，统共不到三斤。
“后山北坡的矿脉被周师叔的人占了，我去南坡刨了三天，就这些。”
刘管事拿账簿扇了扇风，冷笑：“周师叔占北坡那是宗门分派好的，谁让你没本事分到好矿点？你瞧瞧人家赵大柱，上月交了多少？四十六斤！”
赵大柱缩在沈陵身后，脸憋得通红。
“三天，”沈陵看着刘管事的眼睛，“再给我三天，南坡底下可能还有一层赤铁矿，我挖出来补上。”
“三天？”刘管事把账簿往桌上一摔，“明天宗门小比，所有杂役弟子都要去演武场站桩充数，哪有空让你挖矿？我告诉你，月底再交不齐，你就给我滚去黑风谷守矿洞，那边死过七个杂役了，不缺你一个。”
沈陵没再争，把布袋收起来，转身往外走。
赵大柱追出来，小心翼翼地拉他袖子：“要不我匀你几斤？我上月多交了些，刘管事那儿还记着余数——”
“不用。”
沈陵走回窝棚，从床板底下摸出那柄断了一截的铁镐，在手里掂了掂。窝棚里光线暗，只有墙缝里漏进来几缕午后的太阳光，照见地上摊着的半张兽皮纸。
那是两年前他刚入山门时，在杂物房角落里捡的。上头用炭笔歪歪扭扭画了些经络图，旁边注着几行小字，像是某个落魄弟子留下的练功心得。他一直收着，夜里睡不着的时候就凑在油灯前看，但上头写的什么“气血逆行”，“三脉同震”，他试过几回，除了把自己震得口鼻出血，没半点效用。
不过有两句话他记得很清楚，因为那字的笔锋和别处不一样，像是后来用指甲刻上去的。
“淬体九重非尽头，经脉可裂而重塑。凡铁百炼得精钢，人骨千摧成道基。”
他当时看不懂。这世上淬体九重就是凡境第一层的顶了，经脉裂了就是废人，哪来的重塑一说。
但这两句话像根刺，钉在他脑子里拔不掉。
第二天寅时，天还没亮，沈陵背着铁镐出了窝棚。南坡的矿道是他两个月前发现的，入口被碎石堵了大半，只能侧身挤进去。里头黑漆漆的，他举着火折子往里走了百来步，矿道突然收窄，他跪下来用铁镐刨了一阵，指尖碰到一片光滑的岩面。
借着火折子的光，他看到那不是赤铁矿，是一块暗紫色的石壁，表面刻满了密密麻麻的纹路。那些纹路像是活的，在火光映照下微微蠕动，他手指刚碰上去，整条矿道猛地一震。
碎石从头顶簌簌落下，火折子灭了。
黑暗里有什么东西醒了。沈陵感觉自己的心跳忽然快了十倍，胸腔里像是被人塞了一团火炭，滚烫的气流从胸口涌向四肢百骸，每一根骨头都在嘎嘣作响。
他听见一个声音，又像是没听见，那声音直接响在他脑子里。
“残核……醒……了……”
然后他什么都不知道了。
再睁眼的时候，矿道已经塌了大半，他整个人被埋在碎石底下，只有脑袋露在外面。但奇怪的是，他身上不疼，断了的铁镐就搁在脸旁边，他伸手去够，突然发现自己手掌上的裂口全没了，皮肤光滑得像刚剥了壳的鸡蛋。
他愣了半晌，试着攥拳。
拳风炸开，面前的碎石堆被轰出一个窟窿。
淬体九层。他闭着眼感受了一会儿经脉里的气流，确定自己没有弄错。一夜之间，从淬体六层跳到九层。
石壁上那些纹路不见了，整面岩壁光滑如镜，只有他手指刚才碰过的地方，留下一个浅浅的紫色掌印。他凑近了看，掌印正中心慢慢渗出一滴暗红色的液体，像血，又比血浓稠得多，滴在他手背上，瞬间渗进皮肤里。
脑子里那声音又响了一下，这回短促得多：“道体……开……”
他浑身一颤，整个人像被扔进了冰窟又捞出来扔进火炉，冷热交替在体内冲撞了约莫一炷香的工夫，才渐渐平息。等他再站起来的时候，感觉自己变轻了，周围碎石上附着的淡淡灵气，以前他根本感知不到，现在却像细密的水珠一样贴在皮肤上。
他弯腰捡起断镐，在石壁上用力凿了一下。
石壁应声而碎，裂开一条半尺深的豁口。
沈陵慢慢呼出一口气，把断镐别在腰后，转身钻出矿道。
外头天光大亮，南坡的灌木丛里蹲着两个人，他一出来就看见了。一个高瘦，一个矮胖，都是杂役弟子，高瘦的那个他认得，叫孙虎，周师叔的外甥。
孙虎嘴里叼着根草茎，斜眼看他：“沈陵，刘管事让我们来看看你是不是又在偷懒。哟，满脸灰，挖了一宿吧？挖出什么宝贝来了？”
沈陵没停步，从他身边走过去。
孙虎伸手来抓他肩膀：“我跟你说话呢——”
他的手刚碰到沈陵肩头的衣服，整个人就像被什么东西弹了一下，蹬蹬蹬往后退了三步，一屁股坐在地上。矮胖的那个吓了一跳，赶紧去扶他，孙虎脸色煞白，瞪着沈陵的背影说不出话来。
沈陵回头看了他一眼。
“告诉刘管事，月底的矿石，我一颗不少交。”
他走下山坡的时候，低头看了看自己的手。刚才孙虎碰他肩膀那一瞬间，他清楚地感觉到体内有什么东西主动涌出去，把那一下触碰弹开了。他完全不认得那股力量，但它就在那儿，沉在他经脉最深处，像一头刚从长眠中睁开眼的兽。
傍晚他回到窝棚的时候，赵大柱正蹲在门口搓麻绳，见他回来，腾地站起来。
“沈陵！今早刘管事派人来找你，我没说你去南坡了，我说你上山采药去了，你——咦？”
