宗主又沉默了一会儿。然后他转身走回座前，没有坐下，只是背对着殿中所有人站了片刻。他的背影在凌霄宗正殿的天光里显得有些佝偻，那柄象征着宗主权柄的玉如意横放在案上，泛着沉静的光。
“散了吧。”他说。
长老们面面相觑。有人想开口，被宗主抬手打断了。
“我说散了。”宗主说，“今日之事，任何人不得外传。少主留一下。”
殿内的人开始往外退。脚步声沓沓，衣袂摩擦，所有人都低着头，没有人互相交谈。等最后一个人的背影消失在殿门外，殿门缓缓合上。正殿里只剩下宗主和慕云骥两个人。
宗主转过身来。他走近慕云骥，近到能看见慕云骥眼底的血丝，近到能闻到他衣袍上沾染的墟渊瘴气。宗主抬起手，在慕云骥肩上拍了拍。
“你做了错事。”宗主说。
“弟子知道。”
“你用少主的身份替墟渊之主出头。这句话传出去，正道仙门如何看凌霄宗？清剿令悬而未发，你替他挡了一道，墟渊那些妖物会如何想？他们会觉得凌霄宗软弱可欺，会觉得墟渊之主有靠山，三年后清剿令再发，他们必会拼死反扑。”
“弟子知道。”
“你知道还做？”
慕云骥看着宗主。他的父亲。教他剑法，教他规矩的父亲。他看见宗主眼里的疲惫，那种疲惫不是装的，是真的老了很多。
“弟子做了错事，甘愿领罚。”慕云骥说，“但弟子不后悔。”
宗主看着他。那道目光从慕云骥脸上移到他的玉牌上，移到他的剑柄上，最后回到他的眼睛里。宗主的手从他肩上滑落，垂在身侧。
“那卷净火的土壤样本，你收好。”宗主说，“明日辰时，你带我去看。”
慕云骥怔了一下。
“我只去看。”宗主说，“看了之后如何，再说。”
慕云骥喉结动了一下。“是。”
宗主转身走回案后，拿起那柄玉如意，轻轻抚了抚。他的声音从案后传来，比方才低了一些：“那个叫闻珈的孩子。当年的事，我知道的不比你多。朱批确实是我签的，但手谕是前代宗主递下来的。我签的时候二十出头，刚继任不过月余，不敢问，也不敢不签。”
慕云骥站在大殿中央，攥紧了拳。
“这些年我偶尔想起这件事，”宗主的声音又低了一些，“但不敢深想。凌霄宗的宗主不能质疑凌霄宗的卷宗。这是规矩。”
“规矩……”慕云骥重复了一遍。
“规矩。”宗主抬起眼来看着他，“你今日说的那些话，我信。但信了又能如何？清剿令不会撤，万年的正邪分野不会因为一个人的义举就翻过来。你可以庇护他一日，一月，甚至三年。但三年后清剿令发，仙舟蔽日而来，你站在船头，该如何？”
慕云骥没有回答。
因为他也问过自己这个问题，问过很多遍。从刑天台那天开始问，问到现在，他没有答案。
宗主把玉如意放回案上。“你下去吧。明日辰时，带我去看那卷土壤。晚些时候自己去领罚，按宗规，妄用少主之名干涉外事，罚戒鞭三十，禁足三月。你去领。”
“是。”
慕云骥转身走出去。殿门推开的时候天光涌进来，刺得他眯了眯眼。外面云海翻涌，凌霄宗的七十二峰依然庄严地浮在天上。他走下玉阶的时候腿有点软，昨夜到今天一直没有合眼，灵力也耗得差不多了。但他没有停，一步一步往下走，路过石碑的时候他停了一下。
守苍生。镇浊气。
他继续走。
夜里他去领了戒鞭。三十鞭，执刑的弟子不敢用力，被他喝令重打。后两鞭见了血，他咬着牙一声没吭。打完了他回静室趴着，背后火辣辣地疼，但他睁着眼躺了一夜没睡着。
第二天辰时他去宗主寝殿外候着。宗主出来的时候看了他一眼，看见他脸色发白，什么都没说，只抬了抬手示意他带路。
他们去了人间。看了那些裂开的土地，看了那些枯死的树，看了地下的净火余烬。宗主蹲在一条干涸的河床边，手指探入泥土，闭目感知了很久。
睁开眼的时候，他的手在微微发抖。
“回去吧。”宗主站起来拍了拍手上的灰。
一路上他们谁都没说话。回到凌霄宗之后宗主径直去了正殿，锁了门。慕云骥站在殿外等了一炷香的时间，殿门没有开。
他转身回了自己的静室。
禁足三个月。他哪也不能去，什么也不能做。他只能在静室里养伤，打坐，发呆。偶尔有弟子来送辟谷丹和药膏，他道了谢便让人退下。
第三个月的时候，一位内门弟子送来了一个纸包。说是山下有人送上来的，指名给少主。慕云骥拆开纸包，里面是一块烤红薯。皮烤得焦黑，里面的肉金黄滚烫。
纸包里还压着一片干枯的野樱花瓣，和一张小纸条。纸条上只有四个字，笔迹潦草得像赶时间：“正在康复。”
慕云骥坐在静室里，手里攥着那张纸条。他把烤红薯掰开来吃了一口，烫得他吸了一口气。甜味在嘴里化开的时候他闭了一下眼。
窗外云海翻涌。凌霄宗七十二峰浮在天上。一切都是从前的样子。
但慕云骥知道，有什么东西不一样了。
他说不清是什么。也许是宗主那日蹲在河边发抖的手，也许是那张潦草的纸条，也许是自己背上正在结痂的鞭痕。他只知道那天在赤石山上说出口的那句话，他会一直一直守下去。
能守多久守多久。
反正从十岁起他就想这么做了。
窗外有风进来，吹动了桌上那张纸条的边缘。慕云骥伸手把它压平，折好，放进怀里。那片干枯的野樱花瓣被他夹进了那卷土壤样本的封皮里。
他还有一个月禁足才结束。
但外面的一切都已经开始变了。变慢也好，变快也好，总归是在动了。慕云骥把最后一口烤红薯吃完，站起来走到窗前。
天边有一层薄薄的云，云缝里漏下几缕日光，落在他脸上。他望着凌霄宗山门的方向，看见那块石碑在光里泛着金芒。六个字，他从小看到大。
守苍生。镇浊气。
他小时候以为这两句话是分开的。守苍生是守苍生，镇浊气是镇浊气。一个善，一个杀。
现在他才慢慢明白，它们从来就是一件事。
只是有人先懂了，有人还在学。
他还有很久很久可以学。
窗外的云层薄了，日光更亮了一些。慕云骥转过身，走向桌案，那里摊着一本空白的册子。他磨了墨，提笔写下了第一行字。
字迹很稳。
就像那年望日台的晨光，就像剑锋相撞的声响，就像烤红薯滚烫的温度。有些东西从来没变过，从很久以前到现在，从试剑崖到赤石山。
以后也不会变。
【第八卷完】
