咸阳城头，阳光染红了新修的城楼飞檐。城门外的大道早已清空，黄土夯实，两侧立起临时搭建的彩棚，百姓挤在栅栏后，踮脚张望。鼓乐声从清晨便未曾停歇，一队队甲士列于道旁，披甲执戟，肃然而立。
余阴嫚骑在马上，玄色劲装沾满风尘，银丝软甲边缘已有几处刮痕。她挺直脊背，目光平视前方，但指尖微微发麻，膝盖内侧因连日骑行而阵阵刺痛。昨夜大军扎营于三十里外，她只睡了不到两个时辰，醒来时天还未亮。赵戈侯站在帐外等她，一句话没说，只是递上水囊和干粮。
马蹄声渐近，凯旋门已在眼前。
扶苏站在百官最前，身穿深衣大氅，腰佩玉环。他望着那匹熟悉的黑马缓缓行来，喉头微动，快步迎上前去。群臣随之躬身，齐声道：“恭迎公主得胜归来！”
余阴嫚抬手虚扶，声音不高却清晰：“诸公免礼。”
她下马的动作略显迟滞，右脚落地时膝盖一软，几乎踉跄。赵戈侯立刻伸手托住她肘部，章邯也上前一步，低声道：“九原军已列阵待命，外围无异动。”两人一左一右护在她身侧，不动声色地分担着她的重量。
“咸阳到了。”赵戈侯低声说，语气像在确认一件极重要的事。
她点头，未答话，目光扫过面前的百官队列。这些人中，有曾当庭反对新政的崔氏族人，也有默默推行变法的地方吏员；有观望不语的老臣，也有年轻将领眼中藏不住的敬服。她没有停留太久，脚步稳稳向前。
扶苏走到她面前，伸手握住她的手腕。他的手掌温热，力道很轻，却带着不容错开的坚定。
“妹妹，”他说，声音有些哑，“你是大秦的骄傲。”
这句话出口，四周仿佛静了一瞬。礼制本不该如此——她是监军使、持节督军，是摄政王，是统帅三军的主帅。他身为长公子，该称她官职，该行君臣之礼。可此刻，他叫她妹妹。
余阴嫚的手指微微蜷了一下。
她看着扶苏的脸。他比上次见面瘦了许多，眼下泛青，显然是连夜操劳政务所致。但他眼神明亮，嘴角虽压着，眼角却扬起一丝真心的笑意。
她没有抽手，也没有回握，只是轻轻应了一声：“嗯。”
这一声落下，像是卸下了什么。连日征战积压在肩上的重担，战场杀伐凝在心头的冷硬，似乎都被这一个字轻轻推开了一线。她仍站得笔直，可呼吸终于顺畅了些。
鼓乐再起，百官重新列队前行。余阴嫚缓步走在中央，扶苏落后半步相陪。道路两旁百姓开始呼喊，有人高举孩童，有人挥舞布条，还有老农跪在地上磕头，嘴里念着“再生父母”。
她目不斜视，步伐沉稳，可眼角余光瞥见一名妇人抱着孩子朝她方向挥手。那孩子不过三四岁，被母亲举着，小手也学着大人模样挥舞。她忽然想起出征前夜，自己翻看《分段接力运粮建议试行细则》时，灯花爆了一声。那时她想，若这一仗打下来，百姓能少饿一人，便是值得。
现在，他们正在为她欢呼。
队伍行至宫门前，喧闹声仍未停歇。影壁之下，红毯铺地，宫门敞开，甬道幽深。扶苏停下脚步，转身面对她，声音轻了下来：“我们进去吧。”
余阴嫚没有立刻动。
她站在宫门前，回望一眼城外原野的方向。那里是北疆的起点，十年前她第一次以监军使身份出巡边关，走过同样的路。那时她还不懂什么叫民心所向，也不知一场战事背后要算多少粮草、死多少人。她只知道，必须赢。
如今她回来了。
身后是十万归师，前方是巍峨宫殿。百姓的呼喊还在耳边，鼓乐震得地面微颤。她的手指贴着短剑柄，掌心有些汗湿。风从城外吹来，带着尘土与阳光的气息。
她微微颔首，抬脚迈上第一级台阶。
赵戈侯站在凯旋道尽头，勒马转身。他没有入城，而是朝副将点头示意，率亲卫折返营地。临走前，他回头看了一眼宫门方向。那个身影正随扶苏步入甬道，玄衣银甲，在日光下泛着冷光。他知道，接下来的事，轮不到他冲在前面了。
章邯立于百官之后，目送女主入宫。他未动，也未言，只将右手按在刀柄上，肃然如石。今日之后，北疆将再无大规模战事，九原军也不必常年驻守险地。他想起昨日押解降俘时，一名匈奴老兵跪在他马前，用生硬的秦语说：“我们……不再来了。”当时他没回应，现在却觉得胸口松了些。
宫门前渐渐安静下来。
百姓的呼喊被厚重的宫门隔开，鼓乐止于第三通。余阴嫚走在扶苏身侧，脚步不疾不徐。她的靴底踩过青砖接缝，发出轻微的声响。甬道两侧烛火未熄，映得墙面忽明忽暗。空气中浮着淡淡的熏香，是宫中新换的安神草味。
她没有再回头。
扶苏边走边低声说：“朝会已备好，只等你入殿。”
她应道：“先换衣。”
“衣裳已备在偏殿。”
“嗯。”
两人并行，话语简洁。谁都没有提起胡亥叛乱、单于授首，也没提那一场几乎撕裂帝国的联军压境。那些事都过去了。此刻他们只是兄妹，一同走向该去的地方。
余阴嫚的手指从剑柄移开，轻轻拂过袖口一道裂痕。那是前日混战中被断矛划破的，她一直没换。现在它还在这里，带着战场的气息，陪着她走进这座她曾差点死于毒杀的宫殿。
甬道尽头，光线渐亮。
前方是正殿广场，百官陆续入列，衣冠整齐，神情肃穆。有人看见她出现，悄悄抬头，又迅速低头。没有人说话，只有脚步声回荡在石板地上。
她走得平稳，呼吸均匀。
扶苏在殿阶前停下，侧身让路。她踏上第一级台阶，鞋底与石面相触，发出一声轻响。
阳光照在脸上，暖的。
