青丘堂的门敞着，应龙坐在食案前，面前一碗粟米糊、半块干饼、一碟咸菜。她掰了块饼泡进糊糊里，嚼了两口，抬头看对面。对面食案空着，碗筷摆得齐整。
她放下筷子，起身走到门口。
院子里搭着灶棚，几口大锅架在灶台上，白汽腾腾往上冒。木槿系着围裙在灶台前揉面，面团砸在案板上嘭嘭响。白婆婆坐在灶口边的矮凳上，往灶膛里续柴。涂山娇蹲在灶台另一侧，正往灶孔里塞柴，脸被火光映得红扑扑的，额上沁着一层细汗。
应龙走过去：“娇姐姐，你也过来一起吃吧。”
涂山娇抬头，脸上蹭了一道灰，从颧骨拉到下巴，她自己没察觉。应龙看着她，伸手指了指自己脸上同样的位置：“呀，娇姐姐，你脸上脏了。”
涂山娇抬手背蹭了一下，蹭偏了，灰晕开更大一片。她看了看手背上的灰，又看了看应龙，忽然伸手，指尖蘸了点灶台上的柴灰，飞快地往应龙脸颊上抹了一道。
白婆婆坐在灶口边，抬眼看了涂山娇一眼，声音沙沙的：“娇丫头，别闹了。应龙姑娘是客人，你把客人弄脏了。”
应龙慌了一下，低头看了一眼自己指尖蹭下来的黑，没擦，抬头看涂山娇：“娇姐姐，老人家在面前，我今日就不跟你计较。”
她转身回了青丘堂，继续吃饭。
白婆婆看着涂山娇往灶膛里塞的那根细柴，皱了皱眉：“娇丫头，蒸馍得用大柴，你塞这种细柴不经烧，火不够旺，馍蒸不熟的。”
涂山娇蹲在旁边，没反驳，往白婆婆身边挪了挪：“婆婆，你教教我呗。”
白婆婆把火钳搁在膝盖上，指着灶膛里的火：“你看，柴要架空，底下留缝，火才走得通。你把柴塞得死死的，火憋在里面出不来，馍蒸不熟的。”
涂山娇认真看着，点了点头。
木槿把揉好的面团搁在案板上，拿湿布盖了，转头看了涂山娇一眼：“首领，你快去吃吧，灶上有我和婆婆就行。”
涂山娇拍了拍手上的灰，站起来，看着白婆婆：“看来这里还是用不上我。本来还想跟婆婆学学做饭的。”
白婆婆没抬头，往灶膛里续了一根柴：“做饭这活儿，有我孙女木槿就行。你不是那块料。”
涂山娇笑了一下，转身朝青丘堂走去。跨进门的时候，脸上那道灰还在。
苏蘅已经在堂里等着了。她见涂山娇进来，目光在她脸上那道灰上停了一瞬，没说什么，转身去了灶棚，端了一副碗筷回来，在涂山娇面前摆好——粗瓷碗里盛着粟米糊，旁边是干饼和咸菜，摆得规规矩矩。摆完碗筷，她又取了一条干净的帕子，递到涂山娇手边。
涂山娇接过帕子，擦了擦脸，又洗了手，这才坐下。
“青丘棠呢？今早怎么没过来吃？”
苏蘅站在门边：“首领，小族长……今早没回来。”
涂山娇端着碗的手停了一下：“他去哪了？”
苏蘅抿了抿唇：“昨夜天黑去的，说一早就回来。”
她垂下眼，声音轻了些：“该回来了。”
应龙放下筷子，看向涂山娇：“娇姐姐，青丘棠是谁呀？”
涂山娇垂下眼，夹了一筷子菜，搁在嘴边没送进去：“应龙妹妹，你还记得龙汉初劫之前，你第一次来青丘的那次吗？”
应龙没说话，等着她往下说。
涂山娇接着道：“当时我族有个少年偷朱蚁的蜜，当场被我绑了。他一个人站出来，顶了所有的罪……你还有印象吗？”
应龙想了想：“娇姐姐，我记起了，就是那个少年。”
她停顿片刻：“他就是……青丘棠啊。”
涂山娇放下碗筷，看着应龙：“对。他不仅是青丘的小族长，也是我的亲弟弟。”
日头升得更高了。涂山娇站在门口，抬头看了一眼天色，眉头皱了起来。
她转身看向纯狐羿：“去桃林东面看看，有没有小族长的人影。别靠太近。”
涂山娇交代完，转身走回桌边坐下。
应龙已经吃完了，见她回来，站起身，两人面对面站着。
应龙开口：“娇姐姐，九尾狐族现在都散在哪儿？”
涂山娇没动那碗糊糊，只拿手指蘸了点水，在桌面上划了几下。
“原先四族都聚在青丘。现在散了。东面这里是青丘村，青丘氏的。南面涂山村，涂山氏的。西面有苏村，有苏氏的。北面纯狐村，纯狐氏的。”
她朝门外抬了抬下巴。
“苏蘅是有苏村出来的。纯狐羿是纯狐村出来的。”
一个上午，涂山娇和应龙都待在青丘堂里，谁也没有出去。
苏蘅把碗碟收了，端去灶棚。
涂山娇坐在堂里，偶尔出去看一眼天色，又回来坐着。
中午的时候，院门外响起脚步声。
纯狐羿回来了。
他步子比走的时候急，跨进院门时衣裳沾着枯草和碎叶，袖口蹭了一片泥。
他走到青丘堂门口，在门槛外站定，没有进门，先喘了一口气。
苏蘅迎上来：“你终于回来了。首领在等着你呢。”
纯狐羿这才跨进门槛，走进堂内，先抱手行礼。
涂山娇站起来：“你去了一上午，都查到什么了？小族长的人呢？有查到线索吗？”
纯狐羿喉结滚了一下，避开她的眼神。
“属下无能，没有找到。”
“什么叫没找到？”
涂山娇声音陡然拔高。
“活不见人，死不见尸，你告诉我没找到？”
纯狐羿单膝跪地，头垂得很低。
“属下去看了现场，确实有打斗的痕迹。但是……小族长的人，确实没有找到。”
应龙站起来，走到涂山娇身边。
“娇姐姐，别急。”
她看了一眼跪在地上的纯狐羿，又看向涂山娇。
“人没找到，说明还有活的可能。先听他说完。”
纯狐羿跪在地上，死死盯着地面的青砖。
“属下斗胆猜测……小族长可能确实是被大风那边的人绑了。”
他深吸一口气，声音发紧。
“还有他带去的人，也都被大风的部下给绑了。”
话音落下，堂内骤然死寂。
连灶棚那边木槿揉面的声响，不知何时也停了。
