南道的头三天，全在山里头。

达吾提给的羊皮图摊开在鞍上，图上没有地名，只有一串记号：一道水，一丛草，一个毡帐的图样，就是一夜的宿头。达吾提说得很清楚：南道没有驿站，天黑之前找不到图上的记号，就只能在露天里过夜。

沈清漪不要露天。

她算过账：露天过夜，人马都歇不透，第二天还得慢走，省下的工夫全赔回去。

第二天晌午，图上头一个“水”记号到了。

是一条雪水化成的河，水不大，可急，河心的石头翻着白浪。张勇先牵马蹚了一趟，回来招呼：“最深没到马肚子。马怕水声，牵紧嚼子，跟我走，别停，停了它就不敢动了。”

阿玉的马走到河心，浪头一打，果然立住了，耳朵背过去，直往后缩。阿玉不拽缰绳，反倒伸手抱住马脖子，贴着它耳朵说了句什么。那马打了个响鼻，竟乖乖跟着前头的马蹚上了岸。

“你跟它说什么了？”上岸后王强拧着裤腿问。

“我说，你再不走，今晚没夜草。”阿玉抖着靴筒里的水，面不改色。

陆琢在旁边问：“马听得懂？”

“听不懂。”阿玉说，“可它听懂得我不怕。”

沈清漪在河边看着，紧绷了几天的嘴角，松了松。

第三天傍晚，连阿玉都看不过去了。

“沈姐姐，天又没黑，马不是铁打的。”阿玉坐在毡帐门口，捧着奶茶，两条腿晃悠，“你这是赶路呢，还是跟马有仇？人家骆驼一天走三十里，你倒好，恨不得一天走六十里。”

“我算过，人歇着，马也得吃草，夜里起霜……”

“你算过。”阿玉翻了个白眼，“你算的是马一天能跑多少，不是马一天能连跑多少天。”

沈清漪一噎。

“大叔说了，南道两个月，不是骑马两个月，是换马、喂马、等人歇过来两个月。”阿玉掰着手指，“照你这个走法，马先垮。马一垮，咱们五个扛着鞍子翻达坂？”

张勇在旁边咳了一声：“阿玉姑娘说得是。真要赶，到了有草有水的地方让马撒开吃一夜，比连夜跑强。马吃胖了，脚力才跟得上。”

沈清漪捏着茶碗，沉默了一会儿。

“那就歇。”她说，“歇足一个时辰。”

“歇足一夜。”阿玉寸步不让。

沈清漪看了她半晌，末了气笑了一下：“歇。”

阿玉这才满意了，凑过来跟她并肩坐着，看河谷里的落日。过了一会儿，她小声说：“沈姐姐，我也急。可急出来的路，不是路。”

沈清漪没说话，把她往自己这边揽了揽。

第五天，见达坂。

两座雪山夹着一道垭口，远远看过去，雪线像一把刀，把青黄的山坡和白皑皑的山顶齐齐切开。路到了雪线底下就没了，只有人马踩出来的一溜脚窝，绕着山梁一折一折地往上盘。

张勇抬头看了半天，勒住马：“都下来。”

没有人问为什么。五个人先后下了马，把缰绳牵在手里，人在前，马在后，一脚一脚往雪线上踩。

坡陡。马掌踩在冻雪上打滑，陆琢的马失了一下蹄，连退两步，王强眼疾手快拽住嚼子，两个人一齐使力，才把马稳住。

“贴着山壁走！”张勇在最前头，声音被风吹得发飘，“脚踩前头的脚窝，别乱下！”

风从垭口灌下来，带着碎雪沫子，打在脸上生疼。人不敢抬头，一抬头，风就把碎雪往眼睛里、鼻子里塞。

沈清漪低着头走，睫毛上结了霜，睁一下眼，冰碴子就硌一下。阿玉跟在她身后，牵着马，一步一步踩得稳稳的，嘴里还在念叨：“不骑马，不骑马，骑马翻山是王八……”

“念叨什么呢？”陆琢在后头问。

“达吾提大叔骂人的话，我学的。”阿玉喘着气，“他说翻达坂骑马的，都是嫌命长的王八。”

沈清漪在前面没忍住，笑了一声，笑完呛了一嘴风，咳得直不起腰。

最陡的一段，人得手脚并用地爬。马也懂事，低着头，打着响鼻，跟在人后面一步一步挪。谁也不敢回头看，身后就是陡坡，雪和碎石子一踩就往下出溜。

翻过垭口的时候，天已经擦黑。山那面是一道缓坡，雪地里露出一丛一丛焦黄的草。张勇四下里张望，忽然指着山坳：“有烟。”

雪坡底下，一点豆大的火光。

是牧羊人的毡帐。

他们深一脚浅一脚地摸下去。毡帐里住的是个上了年纪的牧人，胡子上挂着霜，看见这么一群半夜从达坂上下来的人，一点也不慌，掀着帘子让他们进。帐子里一口锅正咕嘟着，煮的是奶茶和手抓肉。

“翻达坂的？”老人盛了五碗茶，先递给马后的人，“这个日子口翻，不要命啦？”

“家里有事，赶回去。”沈清漪接了茶，道了谢。

老人看了她一眼，没多问。牧人不问客人的来路，只问客人的马饿不饿。听说马还在坡上拴着，老人当即叫儿子去把马牵到背风的栏里，拌上夜草。

陆琢把半块茶砖放在老人手边。老人掂了掂，眼睛亮了，扭头冲帐外喊了一嗓子，他儿媳妇端进来一大盘馕和奶疙瘩，又把锅里的肉全捞了出来。

帐子里暖和。阿玉抱着茶碗，冻僵的手指头一根一根缓过来。老人家的小孙子缩在毯子堆里，瞪着一双黑眼睛盯着阿玉看，准确地说，盯着她怀里露出来的那截青玉戈壁料。

阿玉掏出那块料子，在他眼前晃了晃。

“好看吧？”她说，“这是玉。等你长大了，到和田去，河里头多得是。”

小孩似懂非懂，伸出手指头摸了摸，被凉得一缩手。

老人在旁边听了，插了句话：“你们要去和田？”

“过了大宛，过葱岭。”张勇答。

老人点点头，往灶里添了块牛粪：“今年雪少，这两道达坂还能走。翻过后头那道，两天就下到大宛的地界。再晚个十天半月，大雪一封山，谁也别想过。”

沈清漪捧着茶碗的手一顿。

她在心里把账又算了一遍：再翻一道达坂，下大宛，过葱岭，一刻都耽误不得。封山之前翻不过去，这一冬，人就得跟路一起搁在山北。

“后半夜我守火。”沈清漪说，“你们睡。”

“你守火？”阿玉眯起眼，“清漪姐，你是想后半夜把我们都喊起来赶路吧。”

沈清漪不说话。

“不行。”阿玉把茶碗一放，“说好了歇一夜。马在栏里吃草呢，人半夜走了，马怎么办？把人家的草也带走？”

沈清漪：“哎，就知道瞒不过你。”

陆琢在旁边闷声闷气地补了一句：“我觉得阿玉说得对。”

张勇王强对视一眼，都低头喝茶，假装什么也没听见。

沈清漪看着这一帐子的人，末了把茶碗里的奶茶一饮而尽：“睡。”

后半夜，阿玉是被冻醒的。

毡帐里火压得小，她一摸身边，空的。

沈清漪坐在帐门口，帘子掀开一条缝，望着外头的雪坡。那张信纸摊在她膝上，折痕已经磨得发软，这一路，她每晚睡前都要看一遍。

阿玉裹着毯子挪过去，挨着她坐下。

“沈姐姐。”

“嗯。”

“霍将军信上说，他沿途托了旧部照拂。”阿玉小声说，“边关的人，路上递个话、递个照应，比咱们干着急强。沈伯父在路上，不至于真没人管。”

“我知道。”沈清漪把信纸折好，贴胸收着，“我就是怕他舍不得麻烦人家。他那个人，一辈子不肯开口求人。”

山风从帘子缝里钻进来，吹得火苗晃。

“所以咱们得快。”沈清漪说，“快到他不用开口，人就到了。”

阿玉没接话，把毯子往她肩上拢了拢。两个人坐着，看雪线上面的星星，看了好一会儿。

“星星真亮。”阿玉小声说，“比和田的亮。”

“高处离天近。”沈清漪说，“可离和田远。”

第二天一早，五个人辞别牧人，翻第二道达坂。

这一道比头一道更险，有几段路结着暗冰，人得蹲着身子往下出溜，马牵着都打晃。阿玉死死抓着马缰绳，嘴里的王八经又念了一路。等翻上垭口，风忽然停了。

垭口那边，没有雪了。

青黑色的山梁一路低下去，山脚下是黄绿相间的草甸，草甸尽头铺开一片绿洲，远远的能看见树、看见水、看见星星点点的牛羊。

“大宛。”张勇翻身上马，声音里也透出一点松快，“下了这道坡，就是大宛的地界。”

沈清漪勒住马，站在垭口上。

风从绿洲那头吹上来，带着草和水的气味，不再是雪线以上那种能割开人脸的干冷。她回头望了一眼来路，两座达坂白着顶，立在云里。

从康居出发，到这里已经六天了。

她转过头，望向东方。

“下去。”沈清漪一夹马腹，“天黑之前，下到山脚。”

五骑马顺着雪坡往下走。马蹄踏碎薄冰，溅起一串雪沫子。阿玉在后面喊：“沈姐姐！慢点！下坡比上坡还滑。”