三天后，朝会。
　　叶星河站在金銮殿侧殿的回廊下，手里攥着那块公主府的令牌。玄铁打造的令牌边缘硌着手心，凉意顺着经脉往上爬。
　　他今天穿着沈轻雨派人送来的官服——深青色，绣着银线云纹，是七品灵工司主事的制式。衣服很合身，像是提前量过尺寸。
　　“叶主事，该入殿了。”
　　引路的小太监声音尖细，脸上挂着标准的笑容。
　　叶星河点点头，迈步跨过那道朱红色的门槛。
　　殿内比想象中更空旷。七十二根蟠龙柱撑起三十丈高的穹顶，灵能灯悬浮在半空，洒下冷白的光。文武百官分列两侧，鸦雀无声。
　　皇帝坐在龙椅上。
　　叶星河抬眼望去，只一眼，后背的汗毛就竖了起来。
　　三天前在公主府，沈轻雨说“父皇开始不对劲”。那时他以为只是性格变化，或是被某种精神类灵能影响。但现在，他看到了更具体的东西。
　　皇帝周身笼罩着一层极淡的黑色灵能光晕。
　　那光晕薄得像纱，几乎看不见，但叶星河右耳后的芯片在发烫——那是亵渎者遗产留下的感知增强回路，对异常灵能波动极度敏感。
　　他低下头，不动声色地从袖中摸出一枚改良过的灵能探测符。
　　符纸只有指甲盖大小，贴在掌心，用体温激活。细微的灵能波纹以他为中心扩散出去，触碰到皇帝周身的光晕时，反馈回一串数据。
　　叶星河的眼角跳了一下。
　　不是纯粹的暗灵能感染。
　　数据图谱上，黑色灵能与皇帝自身的金色帝王龙气纠缠在一起，形成一种诡异的共生状态。黑色灵能没有吞噬龙气，反而像藤蔓一样缠绕上去，彼此渗透，彼此滋养。
　　共生？
　　他的脑子里闪过亵渎者手札里的一段记载：“暗灵能最危险之处，在于它会与宿主原有的灵能体系达成‘协议’。宿主不会立刻疯狂，反而会获得短期的力量提升，直到彻底沦为傀儡。”
　　“叶星河。”
　　龙椅上的声音响起，沉稳，威严，听不出任何异常。
　　叶星河上前一步，躬身行礼：“臣在。”
　　“抬起头来。”
　　他抬起头，对上皇帝的眼睛。
　　那是一双深邃的眼睛，瞳孔深处隐约有金色龙纹流转。但仔细看，龙纹的边缘泛着一丝极淡的墨色，像滴进清水里的墨汁，正在缓慢扩散。
　　“沈轻雨跟朕提过你。”皇帝缓缓开口，“她说你能让凡人获得筑基之力，能让断肢重生，能让边防军的战力提升三倍。”
　　“臣只是找到了更有效率的灵能应用方式。”
　　“效率。”皇帝重复这个词，嘴角浮起一丝难以捉摸的笑，“好一个效率。那朕问你，若按你的方式推广，十年后，帝国能有多少筑基修士？”
　　殿内一片寂静。
　　所有目光都落在叶星河身上。
　　这是个陷阱题。说少了，显得科技修仙没用；说多了，会触动传统修行宗门的利益。赵守拙站在文官队列前排，浑浊的眼睛死死盯着他，像在看一个死人。
　　叶星河沉默了三息。
　　他掌心的探测符还在持续反馈数据。共生状态的灵能波动有规律可循，每七次心跳，黑色灵能会增强一个脉冲，然后被龙气压下去。皇帝在克制。
　　或者说，皇帝体内的龙气在自动抵抗暗灵能的侵蚀。
　　“回陛下。”叶星河开口，声音平稳，“若资源充足，训练体系完善，十年内可培养筑基修士三十万。”
　　哗——
　　殿内响起低低的骚动。
　　赵守拙猛地踏前一步：“狂妄！我帝国修行界苦修百年，筑基修士不过五万之数，你一张嘴就是三十万？简直荒谬！”
　　叶星河没看他，继续对皇帝说：“但臣需要说明，这三十万筑基修士，战力只相当于传统筑基修士的七成。他们依赖装备，依赖团队配合，无法像传统修士那样单打独斗。”
　　“所以你的意思是，量产的代价是质量下降？”皇帝问。
　　“不。”叶星河摇头，“是分工不同。传统修士追求的是个人超脱，而科技修仙培养的是战场上的士兵。一个士兵不需要能单挑元婴，他只需要在阵列中发挥自己的作用。”
　　赵守拙冷笑：“巧言令色！修行大道，岂是你能用‘分工’二字亵渎的？”
　　“那赵长老认为，边防军将士死在虫族爪下时，他们的大道在哪里？”
　　叶星河转过头，第一次正眼看赵守拙。
　　老人的脸色铁青，山羊胡在颤抖。
　　“战场胜负，自有天命！”赵守拙的声音拔高，“修行者逆天而行，死在求道路上，也是死得其所！而你用邪门外道催生出来的傀儡，就算数量再多，也不过是消耗品！”
　　“所以赵长老的意思是，边防军将士的命，活该被消耗？”
　　“你——”
　　“够了。”
　　皇帝轻轻两个字，压下了殿内所有的声音。
　　他看向叶星河，眼神复杂：“你说得对，战场需要的是能赢的士兵。但赵长老说得也对，修行者不是士兵。”
　　叶星河心里一沉。
　　这是要和稀泥？
　　但皇帝接下来的话，让他愣住了。
　　“所以朕决定，在灵工司下设‘新军筹备处’，由你全权负责。”皇帝缓缓道，“给你三年时间，按你的方式训练一支万人新军。三年后，与禁卫军同阶修士进行实战演练。若胜，新军编制保留，科技修仙全面推广。若败……”
　　皇帝顿了顿。
　　“若败，你自裁谢罪，科技修仙列为禁术，永不得再提。”
　　死寂。
　　连赵守拙都闭上了嘴，脸上露出难以置信的表情。
　　这赌注太大了。赢了，科技修仙一步登天；输了，叶星河死，整个体系陪葬。
　　叶星河掌心的探测符突然反馈出一段异常数据。
　　在皇帝说出“自裁谢罪”四个字时，他体内的黑色灵能脉冲强度骤增，瞬间压过了龙气。虽然只有一刹那，但探测符捕捉到了那个峰值——那是纯粹的、充满恶意的兴奋。
　　暗灵能在期待他死。
　　而皇帝本人，在那一瞬间的眼神是挣扎的。
　　“臣，领旨。”
　　叶星河躬身，声音没有任何波动。
　　退朝时，他在殿外走廊遇到了沈轻雨。
　　长公主穿着一身玄色宫装，站在廊柱的阴影里，像一尊沉默的雕塑。看到叶星河出来，她微微点头，转身朝另一个方向走去。
　　叶星河跟了上去。
　　两人一前一后，穿过三道宫门，走进一处偏僻的庭院。沈轻雨停下脚步，背对着他。
　　“你都看到了？”
　　“看到了。”叶星河说，“共生状态。暗灵能没有完全控制陛下，但正在渗透。”
　　沈轻雨的肩膀绷紧了一瞬。
　　“有办法分离吗？”
　　“需要更多数据。”叶星河从袖中取出那枚已经失效的探测符，“我改良了探测符文，能捕捉到灵能共生的波动规律。但想找到分离的方法，得先弄清楚这种共生是如何建立的——是外力强加，还是陛下自己……”
　　他说到这里，停住了。
　　沈轻雨转过身，眼睛里有血丝。
　　“你是想问，父皇是不是自愿的？”
　　叶星河没说话。
　　“本宫也不知道。”沈轻雨的声音很轻，“三个月前，父皇开始频繁召见钦天监的人，查阅古籍。一个月前，他在太庙待了整整三天，出来之后，左手上就多了一枚黑色的玉扳指。”
　　她顿了顿。
　　“那枚扳指，本宫派人查过。材质不是玉石，是某种……生物的甲壳。”
　　叶星河脑子里闪过虫族母皇的画面。
　　黑色甲壳，暗灵能源头。
　　“扳指还在陛下手上？”
　　“在。”沈轻雨点头，“他从不摘下，连沐浴时都戴着。本宫试探过两次，每次一提，父皇的眼神就会变得很冷。”
　　庭院里起风了，枯叶在地上打转。
　　叶星河按了按右耳后的芯片疤痕，那里还在隐隐发烫。探测符反馈的数据图谱在他脑子里重新浮现——黑色灵能与金色龙气的纠缠方式，不像入侵，更像……
　　更像交易。
　　皇帝用某种代价，换取了暗灵能的力量。
　　“殿下。”他开口，“如果有一天，必须在那枚扳指和陛下的性命之间做选择，您选哪个？”
　　沈轻雨盯着他，很久没有说话。
　　远处传来钟声，是宫门落锁的时辰。
　　“搬进公主府。”她最终只说了一句，“三天内，把你的实验室核心设备转移过来。赵守拙不会让你安稳筹备新军的。”
　　她转身离开，玄色衣摆扫过石阶，像一道褪色的墨痕。
　　叶星河站在原地，看着她的背影消失在宫门后。
　　他摊开手掌，那枚失效的探测符已经化成灰烬。风一吹，灰烬散开，露出掌心一道浅浅的焦痕——那是符文过载留下的印记。
　　数据不会说谎。
　　皇帝的共生状态，暗灵能的兴奋脉冲，沈轻雨的挣扎。
　　还有他自己右耳后芯片的持续发烫。
　　这一切都指向同一个结论：
　　暗灵能的渗透，比他想象的更早，更深，也更……复杂。
　　他握紧拳头，焦痕硌着掌纹。
　　庭院外的天空开始暗下来，灵能灯一盏盏亮起，把皇城的轮廓勾勒成一片璀璨的光海。
　　光海之下，黑色的影子正在蠕动。
　　叶星河转身朝宫外走去。
　　脚步很稳。
　　但只有他自己知道，每走一步，脑子里都在重复探测符反馈的那段数据图谱——
　　黑色与金色交织。
　　不是吞噬。
　　是共生。