传旨太监找到叶星河的时候，他刚走出宫门不到三百步。
　　“叶大人留步。”
　　尖细的声音从身后传来，像一根针扎进耳膜。
　　叶星河转身，看见一个穿着深紫色宦官服的老太监站在宫墙的阴影里，脸上挂着标准的笑容，眼神却像两潭死水。老太监手里捧着一卷明黄色的绸缎，那是圣旨的制式，但绸缎没有展开。
　　“陛下口谕，”老太监的声音不高，却能让周围十丈内的人都听清，“御书房问话，即刻觐见。”
　　宫门前的守卫同时低下头，动作整齐得像是训练过千百遍。
　　叶星河右耳后的芯片微微发烫。
　　他抬起手，指尖在袖口里轻轻敲了三下——这是出发前和苏小满约定的紧急信号，如果一炷香内没有后续消息，实验室就会启动预设的撤离程序。
　　然后他点头。
　　“臣遵旨。”
　　**
　　御书房比叶星河想象的要小。
　　不是金銮殿那种空旷得能听见回声的威严，而是另一种更压抑的压迫感。四壁都是紫檀木书架，密密麻麻堆满了卷宗和玉简，空气里弥漫着陈旧纸张和某种香料混合的味道。唯一的光源来自书案上的三盏灵能灯，灯光把皇帝的身影拉得很长，投在身后的屏风上。
　　屏风上绣着帝国的星图，三千六百颗主星用金线勾勒，边缘处已经开始褪色。
　　皇帝没有穿朝服。
　　他穿着一身玄色常服，袖口用银线绣着龙纹，左手搭在书案上，那枚黑色的玉扳指在灯光下泛着幽暗的光。叶星河走进来时，皇帝正在批阅奏折，朱笔在纸面上划过，发出沙沙的轻响。
　　没有赐座，没有寒暄。
　　叶星河站在书案前三步的位置，垂手而立。他能感觉到皇帝的目光落在他身上，像两把钝刀，一寸寸刮过皮肤。
　　笔停了。
　　“叶卿，”皇帝开口，声音很平静，“今日朝会上，你说科技修仙能让凡人掌握筑基之力。”
　　“是。”
　　“朕很好奇。”
　　皇帝放下朱笔，身体向后靠在椅背上。这个动作让他左手的扳指完全暴露在灯光下——叶星河注意到，扳指表面的纹路在缓慢蠕动，像是活物的甲壳。
　　“你如何确定，你所谓的‘公式’，真的触及了灵能的本质？”
　　问题来得直接，没有任何铺垫。
　　叶星河抬起眼，视线与皇帝对上。那双眼睛里没有朝会时的威严，也没有被暗灵能侵蚀的狂躁，只有一种近乎冷酷的审视。
　　“臣不确定。”
　　他回答得同样直接。
　　皇帝眉梢微挑。
　　叶星河继续说：“臣能确定的只有两件事。第一，用臣的公式构建的灵能回路，可以让无根骨者调动灵能。第二，用这种方法训练出的士兵，在战场上杀死了虫族。”
　　他顿了顿。
　　“至于灵能的本质是什么，那是哲学家的问题。臣是工程师，只关心怎么用它。”
　　书房里安静了几息。
　　皇帝忽然笑了，笑声很轻，却让叶星河后背的肌肉瞬间绷紧。
　　“好一个‘只关心怎么用它’。”皇帝的手指在扳指上轻轻摩挲，“一千三百年前，有个人说过类似的话。”
　　叶星河的心脏猛地一缩。
　　“他说，灵能是工具，就像火，就像电，就像星辰运转的规律。”皇帝的声音变得悠远，像是在回忆什么，“工具就该被所有人使用，而不是被少数人垄断。”
　　“陛下说的是……”
　　“你知道朕说的是谁。”
　　皇帝打断了他，眼神骤然锐利起来。
　　“叶卿，你从矿星带回来的那些东西——灵能公式，战舰设计图，还有那个能感知灵能波动的芯片——你真的以为，帝国对此一无所知？”
　　叶星河的呼吸停滞了一瞬。
　　芯片在右耳后剧烈发烫，几乎要灼伤皮肤。他强行压下翻涌的思绪，脸上保持着一贯的平静。
　　“臣从未隐瞒。”
　　“是啊，你从未隐瞒。”皇帝站起身，绕过书案，走到叶星河面前三步处停下，“你大大方方地把那些东西拿出来，用在边防军身上，用在朝堂论战里。你甚至不怕别人知道，你和那个‘亵渎者’走的是同一条路。”
　　距离太近了。
　　叶星河能闻到皇帝身上那股若有若无的腥甜气息，那是暗灵能特有的味道。他能看见皇帝眼白里细微的血丝，像蛛网一样蔓延。
　　还有那枚扳指。
　　离得近了才发现，扳指根本不是玉，而是某种生物的甲壳打磨而成。甲壳表面有无数细小的孔洞，孔洞里隐约有黑色的雾气在吞吐。
　　“臣不明白陛下的意思。”叶星河垂下视线，盯着自己的脚尖，“臣只是做了该做的事。”
　　“该做的事……”
　　皇帝重复了一遍，忽然伸手，拍了拍叶星河的肩膀。
　　动作很轻，却让叶星河全身的汗毛都竖了起来。
　　“叶卿，朕不关心你和那个亵渎者有什么关系，也不关心你的公式到底从哪来的。”皇帝的声音压得很低，只有两人能听见，“朕只关心一件事——你的‘科技修仙’，能不能给帝国带来真正的变革。”
　　真正的变革。
　　这四个字咬得很重。
　　叶星河抬起眼：“陛下想要的变革，是指什么？”
　　皇帝没有立刻回答。
　　他转身走回书案后，重新坐下，左手搭在扶手上，扳指的黑光在袖口里一闪而逝。
　　“三年后，新军与禁卫军的演练，朕要看到一支完全不同的军队。”皇帝说，“不是更强，不是更多，是‘不同’。一支不需要根骨、不需要悟性、甚至不需要漫长苦修，就能掌握力量的军队。”
　　他顿了顿，眼神变得深邃。
　　“一支……可以被量产的军队。”
　　量产。
　　叶星河脑子里闪过这个词，忽然明白了皇帝真正的意图。
　　不是推广科技修仙，不是提升帝国战力，甚至不是对抗虫族。
　　是要打破修行者与凡人之间那道延续了万年的壁垒。
　　是要把“力量”从天赋和机缘的桎梏中解放出来，变成可以批量生产、可以精确控制、可以随意分配的……资源。
　　冷汗顺着脊椎往下滑。
　　“臣尽力。”叶星河听见自己的声音，平静得不像话。
　　“不是尽力。”皇帝摇头，“是必须做到。”
　　他挥了挥手。
　　“退下吧。”
　　**
　　走出御书房时，天色已经完全暗了。
　　宫道两侧的灵能灯次第亮起，把青石板路照得一片惨白。叶星河沿着来时的路往外走，脚步不紧不慢，脑子里却在飞速运转。
　　皇帝知道亵渎者遗产的事。
　　皇帝知道芯片的事。
　　皇帝甚至知道，那些公式和设计图来自矿星深处。
　　这意味着什么？
　　意味着从他踏出矿星的那一刻起，帝国就一直在监视他。意味着他自以为隐秘的行动，其实都在别人的眼皮底下。意味着皇帝对暗灵能的了解，可能远比他想象的更深。
　　还有那句“真正的变革”。
　　量产军队……皇帝到底想做什么？
　　叶星河右耳后的芯片还在发烫，温度高得异常。他抬手按了按耳后，指尖触碰到皮肤时，芯片突然传来一阵微弱的脉冲。
　　那是苏小满发来的信号。
　　【安全。】
　　只有两个字，却让叶星河稍微松了口气。
　　他加快脚步，想要尽快离开皇宫。但就在宫门前的广场上，一个人影从侧面走了过来，恰好挡在他前行的路上。
　　那人穿着明黄色的皇子常服，腰间系着玉带，脸上挂着温和的笑容。
　　是二皇子周清衍。
　　“叶大人。”周清衍开口，声音清朗，“这么巧。”
　　叶星河停下脚步，行礼：“见过二殿下。”
　　“不必多礼。”周清衍上前一步，扶住叶星河的手臂，动作自然得像多年的老友，“方才在御书房，父皇没有为难你吧？”
　　“陛下只是询问新军事宜。”
　　“那就好。”周清衍笑了笑，从袖子里取出一卷用火漆封着的卷宗，递到叶星河面前，“这个，叶大人或许用得上。”
　　叶星河没有接。
　　“这是？”
　　“一点小心意。”周清衍压低声音，“里面是隐仙宗、天剑阁、玄冥教这三个宗门最近三个月的动向记录。包括他们派往边境的弟子名单，采购的物资清单，还有……几次秘密集会的谈话内容。”
　　火漆是黑色的，上面印着皇室的徽记。
　　叶星河盯着那卷宗，脑子里闪过无数个念头。最后他伸出手，接过卷宗，指尖触碰到火漆时，感觉到一丝微弱的灵能波动。
　　卷宗被加密过。
　　“二殿下为何帮我？”叶星河抬起眼。
　　“不是帮你。”周清衍摇头，笑容淡了一些，“是帮帝国。传统宗门这些年越来越不安分，他们想要的东西，已经不止是修行资源了。”
　　他顿了顿，看向宫门外的夜空。
　　“叶大人，你是个聪明人。聪明人应该知道，有些敌人，不是摆在明面上的。”
　　说完这句话，周清衍拍了拍叶星河的肩膀，转身离开。
　　他的脚步很稳，明黄色的衣摆扫过青石板，像一道褪色的光。
　　叶星河站在原地，手里攥着那卷宗。
　　火漆的触感冰凉。
　　宫门外的夜风吹过来，卷起他额前的碎发。远处传来打更的声音，梆子敲了三下，在空旷的皇城里回荡。
　　三更了。
　　叶星河把卷宗塞进怀里，转身朝公主府的方向走去。
　　脚步很快。
　　因为他知道，怀里的东西不是礼物。
　　是饵。