叶星河回到公主府为他安排的偏院时，子时已过。
　　院中寂静，只有檐角挂着的灵能灯散发着昏黄的光。他推门进屋，反手插上门闩，这才从怀里取出那卷用火漆封住的卷宗。
　　火漆的纹路是二皇子府的徽记，一只盘旋的玄鸟。
　　他指尖凝聚一丝灵能，轻轻点在火漆中央。微弱的灵能波动荡开，火漆表面浮现出细密的符文阵列——是双重加密。第一重是皇室通用的灵能锁，第二重却带着某种古老宗门的手法痕迹。
　　叶星河皱了皱眉。
　　他右手按在卷宗表面，灵能顺着经脉流动，在掌心构建出七个嵌套的破解公式。这是他从亵渎者手札中学到的技巧，用数学方法逆向推演灵能符文的排列规律。
　　三息之后，火漆无声碎裂。
　　卷宗展开，里面是密密麻麻的文字和星图标记。三大宗门——隐仙宗、天剑阁、玄冥教——最近三个月的动向被详细记录：资源调动异常、弟子频繁外出、与某些边疆势力秘密接触……
　　叶星河一页页翻过去，目光越来越沉。
　　这些情报的详细程度远超正常渠道能获取的范畴，二皇子在宗门内部安插的眼线，恐怕比任何人想象的都深。
　　翻到最后一页时，他的手指停住了。
　　那里夹着一张对折的、边缘焦黄的残破纸张。纸张的质地很特殊，不是普通的兽皮或绢帛，而是一种经过灵能处理的复合材料，触感冰凉，表面泛着金属光泽。
　　他小心地展开。
　　是一张星图残片。
　　星图的绘制方式极其古老，星辰的位置标注用的不是现代星历坐标，而是一种类似占星术的方位符号。图中有三分之一的区域被烧毁了，边缘焦黑卷曲，剩下的部分也布满裂纹。
　　但叶星河一眼就认出了图中央那个模糊的标记。
　　那是一个废弃的灵能研究所的图标——亵渎者手札里提到过的，一千三百年前第一批“科技修仙”实验设施的通用标识。
　　图标下方，用亵渎者惯用的数学符号写着一段残缺的坐标。
　　【δ-7星系，第三行星轨道，L5拉格朗日点附近……】
　　后面的文字被烧毁了。
　　叶星河盯着那张残图，呼吸微微急促起来。
　　二皇子周清衍……他怎么可能有这种东西？
　　这张图至少是一千年前的遗物，而且明显来自亵渎者当年的研究网络。它为什么会出现在二皇子提供的情报里？是巧合，还是……
　　“看来你已经发现了。”
　　声音从身后传来。
　　叶星河猛地转身，右手已经按在了腰间的灵能匕首上。
　　窗边站着一个人。
　　月白色的长袍，花白的头发，手里拎着个酒葫芦。墨白不知何时进了屋，正斜倚在窗框上，仰头喝了口酒。月光从他身后洒进来，在地上拉出一道长长的影子。
　　“别紧张。”墨白抹了抹嘴角，“我要真想对你不利，你从皇宫回来的路上就有至少三次机会。”
　　叶星河的手没有松开匕首：“前辈怎么进来的？”
　　“公主府的防御阵法是我三百年前帮忙设计的。”墨白笑了笑，“留几个后门很正常。”
　　他走过来，目光落在桌上那张残破星图上。
　　“果然是这个。”墨白叹了口气，“我还在想，二皇子会用什么方式把线索递给你。直接给坐标太明显，夹在情报里……倒是符合他那种喜欢绕弯子的性子。”
　　叶星河盯着他：“前辈知道这张图？”
　　“知道。”墨白在桌边坐下，把酒葫芦放在桌上，“不仅知道，我还去过那个地方——δ-7星系，第三行星轨道的L5点。那里确实有一座废弃的研究所，是亵渎者当年留下的三十七个秘密基地之一。”
　　“里面有什么？”
　　“不知道。”墨白摇头，“我进不去。研究所外围有一层灵能屏障，用的是亵渎者独创的加密算法。我试了七种破解方法，全都失败了。那层屏障的逻辑很奇怪……它不排斥灵能，也不排斥科技，但它排斥‘单一’的破解思路。”
　　他看向叶星河，眼神深邃。
　　“只有同时精通灵能符文学和高等数学的人，才有可能打开那扇门。一千三百年来，这样的人我只见过两个——一个是亵渎者本人，另一个……”
　　“是我。”叶星河接上了后半句。
　　墨白点了点头。
　　房间里安静了几息。檐角的灵能灯忽然闪烁了一下，光线暗了又亮。
　　“前辈深夜来访，不只是为了说这个吧。”叶星河收起星图残片，在墨白对面坐下。
　　“当然不是。”墨白的神色严肃起来，“我来是要告诉你两件事。第一件，关于皇帝陛下体内的异常。”
　　他顿了顿，似乎在斟酌用词。
　　“你知道‘旧日支配者’吗？”
　　叶星河摇头。这个词他从未在亵渎者手札或任何帝国典籍中见过。
　　“那是皇室代代相传的古老传说。”墨白压低声音，“据说在帝国建立之前，这片星域存在着某种……超越理解的存在。它们不是生物，也不是能量，而是某种规则的具现化。初代皇帝与它们达成了契约，用皇室的龙气镇压它们的碎片，换取帝国万年的太平。”
　　“碎片？”
　　“那些存在无法被杀死，只能被分割、封印。”墨白说，“其中最大的一块碎片，就镇压在帝都星的地核深处。而历代皇帝登基时，都会继承那份契约——用自身的龙气加固封印，同时也会被碎片的力量缓慢侵蚀。”
　　叶星河忽然明白了：“陛下体内的暗灵能……”
　　“不是单纯的感染。”墨白打断他，“是契约正在松动。碎片的力量在反噬，暗灵能只是它泄露出来的一小部分表象。陛下佩戴的那枚黑色扳指，应该是某种平衡器，用来调节龙气与碎片力量的平衡。但现在看来，平衡已经被打破了。”
　　“怎么打破的？”
　　“不知道。”墨白摇头，“可能是陛下主动做了什么，也可能是碎片那边发生了某种变化。但结果就是——皇帝正在逐渐失去自我。他现在的决策，有多少出自本心，有多少受碎片影响，连他自己可能都分不清。”
　　叶星河想起御书房里皇帝那双深邃到可怕的眼睛。
　　那双眼睛里藏着的东西，确实不像人类。
　　“第二件事呢？”他问。
　　墨白从怀里取出一枚玉简，放在桌上。
　　“亵渎者留下的遗产，你只继承了一部分。最重要的核心组件——‘终极武器’的设计图，被他藏在了那个研究所里。那件武器，据说是专门用来对付‘旧日支配者’碎片的。”
　　玉简表面浮现出一行闪烁的文字。
　　【项目代号：破晓。理论杀伤范围：规则级。状态：未完成。】
　　“规则级？”叶星河皱眉。
　　“意思是可以破坏某种宇宙底层规则。”墨白说，“具体原理我不懂，亵渎者当年也没完全搞明白。但他留下了一句话：‘如果暗灵能危机全面爆发，如果碎片彻底苏醒，这就是唯一的希望。’”
　　他推了推玉简。
　　“研究所的坐标你已经有了。去不去，你自己决定。但我必须警告你——此行凶险异常。那座研究所废弃了一千三百年，里面有什么谁也不知道。而且，你必须瞒着所有人。”
　　“包括公主？”
　　“尤其是公主。”墨白直视他的眼睛，“沈轻雨是皇室成员，她的立场永远会偏向皇室。如果她知道你要去取一件可能威胁到皇室根本的武器，你觉得她会怎么做？”
　　叶星河沉默。
　　檐角的灯又闪烁了一下。这次暗下去的时间更长，整个房间陷入昏沉的阴影里。
　　“我什么时候出发？”他终于开口。
　　“越快越好。”墨白站起来，“皇帝的异常在加剧，虫族的攻势也在升级。暗灵能感染体出现在帝国腹地，这不是巧合。碎片的力量正在向外渗透，我们必须赶在全面爆发之前，找到对抗的方法。”
　　他走到窗边，回头看了叶星河一眼。
　　“记住，你只有三个月。三个月后，新军筹备处正式运转，你的一举一动都会在各方势力监视之下。到时候再想秘密离开帝都，几乎不可能。”
　　话音落下，墨白的身影已经消失在窗外。
　　只留下那枚玉简在桌上微微发光。
　　叶星河坐在原地，盯着星图残片和玉简看了很久。然后他起身，开始收拾行装——几套换洗衣物，亵渎者手札的抄录本，灵能匕首和应急药品，还有一堆他自己设计的便携式探测仪器。
　　最后，他把那张残破星图小心地贴身收好。
　　推开房门时，院子里站着一个人。
　　萧衍背着一个简单的行囊，手里提着那柄经过灵能改造的长剑。月光照在他脸上，那张总是没什么表情的面孔，此刻异常平静。
　　“大人。”他开口，“需要护卫吗？”
　　叶星河愣住了：“你怎么……”
　　“墨白前辈半个时辰前来找过我。”萧衍说，“他说您可能要出一趟远门，路上或许需要个帮手。”
　　他顿了顿，补了一句。
　　“我修为恢复了，现在是金丹初期。而且，我欠您一条命。”
　　夜风吹过庭院，卷起几片落叶。
　　叶星河看着萧衍，看着这个曾经经脉尽断、被所有人放弃的修士，如今眼神坚定地站在自己面前。
　　他最终点了点头。
　　“去准备一艘小型灵能飞舟。”叶星河说，“要最快的型号，伪装成民用货运船。我们天亮前出发。”
　　萧衍抱拳行礼，转身走向院外。
　　脚步无声，却异常沉稳。
　　叶星河抬头看向夜空。帝都星的天空永远笼罩着一层灵能辉光，看不见真正的星辰。但他知道，在那片辉光之外，在δ-7星系的第三行星轨道上，有一座等待了一千三百年的研究所。
　　里面藏着这个时代最危险的秘密。
　　也藏着唯一的希望。
　　他握紧了怀里的星图残片。
　　纸张的边缘硌着胸口，冰凉，坚硬，像一块沉默的墓碑。