“不对劲。”
　　萧衍的声音压得很低，剑已经出鞘三寸。
　　临时驻地位于帝都西郊，是沈轻雨拨给星河重工的一处废弃仓库改造的。从外面看，平平无奇，但内部布设了七重灵能警戒符文——都是叶星河亲手调试的。
　　此刻，仓库的门虚掩着。
　　不是被破坏，而是被人用某种精巧的手法解开了最外层的灵能锁，然后重新虚掩回去。手法很老道，如果不是叶星河在锁芯里留了一道自检回路，根本发现不了异常。
　　叶星河抬起手，示意萧衍别动。
　　他走到门前，右耳后的芯片泛起微弱的蓝光。灵能感知像水波一样扩散出去，扫过门缝、地面、墙壁。
　　没有埋伏。
　　没有陷阱。
　　只有一种……被彻底翻找过的痕迹。
　　他推开门。
　　仓库里一片狼藉。
　　实验台被掀翻，灵能粉末洒了一地。书架倒在地上，那些从矿星带回来的手札散落得到处都是。苏小满平时工作的角落最惨——她的研究笔记被翻开，几页纸被撕走了，撕口整齐，像是用刀裁的。
　　叶星河蹲下身，捡起一本笔记。
　　翻到被撕的那几页。
　　他盯着空白处看了三秒，然后站起身，走到墙角的灵能炉前。炉子还温着，说明人离开不超过两个时辰。炉边放着一杯喝了一半的茶，茶叶沉在杯底，已经泡得发苦。
　　“苏小满不在。”萧衍检查完里间，脸色难看，“没有打斗痕迹，她是自己离开的。”
　　“嗯。”
　　叶星河的声音很平静。
　　他走到自己的工作台前。台面上摆着一台灵能分析仪，屏幕还亮着，显示着一段未完成的公式推演。那是他出发去δ-7星系前留下的草稿，关于暗灵能净化效率的第七次迭代。
　　草稿还在。
　　但草稿旁边，那叠用来记录实验数据的灵能纸少了几张。
　　少的恰恰是最无关紧要的那几张——记录的是三次失败的灵能回路激活实验，数据全是噪声，没有任何参考价值。
　　叶星河的手指在台面上轻轻敲了敲。
　　然后他转身，走到仓库最里面的暗格前。暗格设在墙壁夹层里，表面看是一块普通的墙板，实际上需要三重灵能频率共振才能打开。
　　暗格完好无损。
　　他打开暗格，里面放着从遗迹带回来的金属盒。数据晶片安静地躺在盒子里，泛着幽蓝色的微光。
　　对方没动这个。
　　或者说，对方根本不知道这个暗格的存在。
　　“不是冲着蓝图来的。”叶星河盖上盒盖，“是冲着‘星河重工’来的。”
　　萧衍皱眉：“偷些没用的数据做什么？”
　　“栽赃。”
　　仓库外传来脚步声。
　　很轻，但步频规律，是训练有素的人。不是苏小满。
　　萧衍的剑完全出鞘，挡在叶星河身前。
　　门被推开了。
　　进来的是个穿灰色短打的年轻人，二十出头，面容普通，手里捧着一个巴掌大的玉盒。他看见仓库里的景象，愣了一下，随即恢复平静，朝叶星河躬身行礼。
　　“叶先生，殿下让属下送信。”
　　玉盒被双手奉上。
　　叶星河没接：“哪个殿下？”
　　“二殿下。”
　　年轻人抬起头，眼神里带着恰到好处的恭敬，“殿下说，叶先生刚从外面回来，想必累了。这封信不急，先生可以慢慢看。”
　　说完，他把玉盒放在门边的箱子上，又行了一礼，转身离开。
　　从头到尾，没看仓库里的狼藉一眼。
　　仿佛这一切早在他的预料之中。
　　萧衍盯着那人的背影，直到脚步声消失在街角，才低声说：“二皇子的人怎么会知道我们刚回来？我们从δ-7星系直接传送回帝都郊外，连公主府都没通知。”
　　叶星河走到箱子前，拿起玉盒。
　　盒盖上刻着一道简单的灵能锁，他用手指在锁芯位置点了三下——频率是沈轻雨之前告诉过他的皇室通用解密频段。
　　玉盒弹开。
　　里面没有信纸，只有一枚指甲盖大小的灵能晶片。叶星河把晶片按在额头上，灵能注入，信息流涌入脑海。
　　是沈轻雨的密信。
　　字数不多，但每个字都像钉子：
　　“赵守拙联合七位军方将领，已向刑部递状，告你三项大罪——勾结虫族、私研禁忌灵能、盗取皇室机密。证据正在搜集中，三日后早朝发难。”
　　“苏小满被宗人府以‘协助调查’名义带走，我暂时压不住。”
　　“二皇子周清衍主动接触此事，意图不明。他若找你，慎言。”
　　“暗处还有别人在动，我看不清是谁。”
　　信息流到这里中断。
　　叶星河放下晶片，手指无意识地摩挲着玉盒的边缘。盒面冰凉，触感像某种生物的骨骼。
　　勾结虫族。
　　私研禁忌灵能。
　　盗取皇室机密。
　　每一项都是死罪，足够把他和星河重工碾碎十次。赵守拙那群老家伙这次是下了死手，连“勾结虫族”这种罪名都敢往上扣——边境军刚靠他的战法击退虫族，这指控荒唐得可笑。
　　但荒唐不代表没用。
　　朝堂上不需要真相，只需要一个能把人钉死的理由。
　　“叶先生。”萧衍的声音把他拉回现实，“我们现在怎么办？”
　　叶星河没回答。
　　他走到窗边，推开一条缝。西郊的街道很安静，远处有几个挑夫在搬货，更远的地方有孩童在追逐打闹。一切如常。
　　但就在这片如常之下，暗流已经涌到脚边。
　　玄霄子的警告还在耳边——你握着的不是力量，而是诅咒。
　　现在，诅咒开始显形了。
　　他关上窗，转身看向萧衍：“你伤怎么样？”
　　萧衍愣了一下，下意识按住左肩。在遗迹里被玄霄子的威压震伤，经脉还有些滞涩：“不妨事，再调息两个时辰就能恢复。”
　　“两个时辰太久了。”
　　叶星河从怀里掏出一个瓷瓶，扔过去，“里面是三颗应急用的灵能疏导丹，服一颗，剩下的随身带着。”
　　萧衍接住瓷瓶，没问为什么。
　　他拔开瓶塞，吞了一颗。丹药入喉即化，一股温热的灵能流涌向四肢百骸，左肩的滞涩感顿时减轻大半。
　　“然后呢？”他问。
　　“然后你去查一件事。”叶星河走到那堆被翻乱的笔记前，捡起一张被撕剩的纸角，“偷资料的人手法很专业，但专业过头了——他只撕走没用的数据，却留下真正的核心手札。这说明他不是为了技术，而是为了制造‘叶星河在做危险实验’的假象。”
　　萧衍眼神一凛：“您是说……”
　　“他需要把假证据带回去，交给赵守拙那些人。”叶星河把纸角递给他，“这张纸上沾了一点灵能残留，频率很特别，是帝都暗卫常用的加密频段。你去追这个频率，看看最后进了哪个门。”
　　萧衍接过纸角，握紧。
　　“如果真是暗卫……”他声音发沉。
　　“那就说明，想弄死我的不止赵守拙一派。”叶星河走到工作台前，开始收拾散落的工具，“皇帝的态度一直暧昧，长公主在保我，二皇子在试探我，玄霄子在警告我——现在连暗卫都下场了。这潭水比我想的深。”
　　萧衍沉默片刻，躬身：“属下明白。”
　　他转身要走。
　　“萧衍。”叶星河叫住他。
　　萧衍回头。
　　“小心点。”叶星河手里拿着一把灵能刻刀，刀尖在指尖转了一圈，“暗卫不是虫族，他们杀人不见血。”
　　萧衍点点头，推门离去。
　　仓库里重新安静下来。
　　叶星河继续收拾东西。他把散落的手札一本本捡起，拍掉灰尘，按顺序放回书架。把倒下的实验台扶正，灵能粉末扫进专门的回收盒。最后走到苏小满的角落，蹲下身，把她那些被撕坏的笔记一页页理好。
　　理到第三页时，他的手指停了一下。
　　那一页的角落里，用很小的字写着一行公式注释。字迹是苏小满的，但墨色很新，应该是最近几天才写上去的。
　　注释的内容是：“第七次实验失败，灵能回路在第三节点崩溃。但崩溃前的瞬间，检测到异常频率波动——疑似暗灵能残留共振。”
　　叶星河盯着那行字看了很久。
　　然后他站起身，走到暗格前，重新打开金属盒。
　　数据晶片安静地躺着。
　　幽蓝色的微光映在他的瞳孔里，像深海中浮动的磷火。
　　他伸出手，指尖悬在晶片上方一寸，停住。
　　玄霄子的话又响起来：因为贫道见过太多次了，有人握着力量，以为自己在拯救世界，最后却把世界拖进地狱。
　　门外传来更声。
　　已是酉时三刻。
　　天快黑了。
　　叶星河收回手，盖上盒盖。他把金属盒塞进怀里，贴身放好，然后走到仓库门口，拉开门。
　　夕阳的余晖斜照进来，把他的影子拉得很长，一直拖到仓库最里面的墙壁上。
　　他站了一会儿，然后抬脚，走进那片余晖里。
　　门在身后轻轻关上。
　　锁芯自动扣合，七重灵能警戒符文重新亮起微光。
　　两个时辰后，萧衍带着伤回来。
　　他左肩的绷带渗出血迹，脸色比离开时更白，但眼睛亮得吓人。
　　“追到了。”他喘着气，扶着门框，“频率最后进了城东的一处宅子，表面是药材铺，实际上是暗卫的密探据点。我在外面蹲了一个时辰，看到三个人进出——两个是暗卫的打扮，还有一个……”
　　他顿了顿，声音压得更低。
　　“穿着宗人府的官服。”
　　叶星河正在调试一台灵能通讯仪，闻言抬起头。
　　仪器的屏幕泛着冷光，映得他半边脸明明暗暗。
　　“宗人府。”他重复了一遍这个词，手指在仪器的按键上轻轻敲了敲，“带走苏小满的那个宗人府？”
　　萧衍点头。
　　仓库里陷入短暂的沉默。
　　只有通讯仪发出的微弱嗡鸣声，像某种昆虫在振翅。
　　叶星河关掉仪器，站起身。他走到窗边，再次推开那条缝。夜幕已经完全落下，街上亮起零星的灯笼光，昏黄的光晕在夜风里摇晃。
　　远处传来打更人的梆子声。
　　三更天了。
　　“暗卫和宗人府联手。”叶星河的声音很轻，像在自言自语，“赵守拙没这个本事调动这两边的人。二皇子或许可以，但他没必要用这么迂回的手段——他可以直接找我谈条件。”
　　他转过身，看向萧衍。
　　“所以，还有第三股势力下场了。”
　　萧衍握紧剑柄：“是谁？”
　　叶星河没回答。
　　他走到工作台前，拿起那枚二皇子送来的玉盒。盒盖上的灵能纹路在昏暗的光线下泛着淡淡的青白色，像某种古老的符咒。
　　他盯着那些纹路看了很久。
　　然后突然开口：“萧衍，你说二皇子为什么这个时候送信？”
　　萧衍一愣。
　　“他在提醒我。”叶星河把玉盒放下，“提醒我有人要动我，提醒我朝堂上的局势，甚至提醒我‘慎言’。但他不提帮我，只提‘可以慢慢看’。”
　　他抬起眼，目光落在仓库角落里那堆被撕坏的笔记上。
　　“他在等我主动去找他。”
　　萧衍的呼吸滞了一下。
　　窗外忽然起风了。
　　风穿过门缝，吹得仓库里的灵能灯摇晃起来。光影在地面上乱颤，像无数只慌乱的手在抓挠。
　　叶星河站在原地，一动不动。
　　怀里那个金属盒贴着胸口，传来一阵阵细微的灼热感。
　　数据晶片在发烫。
　　烫得像要烧穿他的衣服，烫进他的血肉里。
　　他想起在遗迹里，那个AI守卫说的话：“博士，您留下的武器可以净化暗灵能，但启动它需要锚点——一个穿越者的灵魂，会被永远困在奇点里。”
　　然后想起玄霄子的话：“你握着的不是力量，而是诅咒。”
　　现在，诅咒开始咬人了。
　　从苏小满被带走开始，从笔记被撕开始，从暗卫和宗人府联手开始——一口一口，咬向星河重工，咬向他好不容易在这世界站稳的脚跟。
　　而他手里握着能净化一切暗灵能的蓝图。
　　却也握着能把他自己拖进地狱的钥匙。
　　风更大了。
　　吹得仓库的门板哐哐作响。
　　萧衍走到门边，想把门关紧，手刚碰到门板，动作忽然停住。
　　他侧耳听了听。
　　然后猛地转身，剑尖指向窗外。
　　“有人。”
　　叶星河没动。
　　他只是抬起手，按住了怀里的金属盒。
　　盒面上的灵能纹路透过衣料，在他掌心烙下清晰的凹凸感。那些纹路像电路，像符文，像星图，像一千三百年前那个和他一样从异界坠入此间的灵魂，留下的最后一道轨迹。
　　窗外传来极轻的落地声。
　　像猫。
　　但比猫更沉。
　　萧衍的剑尖开始颤抖——不是害怕，是灵能运转到极致的征兆。他左肩的伤口又渗出血，染红了绷带，但他像没感觉到一样，整个人绷成一张弓。
　　叶星河终于动了。
　　他走到工作台前，拿起那把灵能刻刀。
　　刀尖在指尖转了一圈，然后被他握进掌心。
　　很凉。
　　凉得像冰。
　　他握紧了。
　　然后抬起眼，看向那扇摇晃的窗。
　　窗外的夜色浓得像墨，什么也看不见。
　　但能感觉到。
　　有什么东西，正在那片墨色里，静静地盯着他们。
　　像猎人盯着掉进陷阱的猎物。
　　萧衍的呼吸越来越轻，几乎听不见。
　　叶星河的手指在刻刀的刀柄上摩挲着，一下，又一下。
　　他在等。
　　等那个东西先动。
　　或者等那个东西先开口。
　　时间像被拉长的糖丝，一息长得像一年。
　　然后，窗外传来声音。
　　很轻，很柔，像个女人在耳边低语。
　　但说的话，让萧衍的剑差点脱手。
　　“叶先生。”
　　那声音说。
　　“陛下想见您。”
　　“现在。”