吃完午饭，陈秀兰收拾碗筷的时候，周建国把内退的事说了。
“内退？”陈秀兰手里的碗筷“咣当”一声放在水池里，“你说什么？”
“厂里出了新政策，像我这种情况可以申请内退。”周建国看了妻子一眼，“钱少拿一点，但不用完全离开岗位。”
“钱少拿？那还剩多少？”
“基本工资的一半多点。”周建国顿了顿，“不过我可以再找点零活干。”
陈秀兰转过身，眼眶都红了：“你当零活是那么好找的？五十二岁的人，谁要你？再说晚舟上学不用钱？晚棠嫁人不用钱？”
“厂里效益越来越差，万一哪天全面裁员，我连退路都没有。”周建国耐着性子解释，“内退至少有个保障，退休工资照领，医保也还在。”
“我看你是死脑筋，不肯听我的！”陈秀兰的声音提高了八度，筷子在盆里摔得叮当响。
隔壁传来赵国安咳嗽的声音，估计是听见了这边的动静。陈秀兰压低了一点声音，但眼眶还是红的：“你说你，好好的正式工不当，非要去内退。内退那点钱够干什么？够买菜还是够买米？晚舟下半年学费还差一大截，你想过没有？”
“想过。”周建国皱着眉，手指无意识地敲着扶手，“所以我才想内退。厂里现在是一年不如一年，我有个同事，上个月还在上班，这个月说裁就裁，连个说法都没有。我要是等到那时候，连退路都没有。”
“退路？你现在就给自己找退路，那这个家怎么办？”陈秀兰的眼泪终于掉下来，“晚舟那孩子，虽然现在肯上学了，但学费、生活费，哪样不是钱？晚棠虽说还没嫁人，但姑娘家家的，不得给她攒点嫁妆？你倒好，自己先想着退了。”
周建国看了妻子一眼，想说什么，最终还是没说出口。
晚棠从房间里走出来，正好撞上这场面。她赶紧上前劝：“妈，您别急。爸说得也有道理，内退至少有个保障。”
“你懂什么？”陈秀兰瞪了女儿一眼，“家里的事不用你管。”
晚棠碰了个钉子，只好闭嘴。她知道母亲的担忧不是没有道理，但父亲的决定也不是没有道理。这个家，需要找到一个平衡点。
“反正我不同意。”陈秀兰把围裙解下来，往椅子上一摔，“你自己想办法。”
说完，她转身进了房间，“砰”的一声关上门。
屋子里安静得可怕。晚棠看了看父亲，又看了看那扇关着的门，不知道该说什么。周建国坐在藤椅上，眉头紧锁，手指间的烟已经燃到了尽头，烟灰落在地上，他也没有察觉。
隔壁传来赵国安哼小曲的声音，应该是吃完饭出来遛弯。这位邻居什么都好，就是嘴太碎，刚才的话也不知道被他听去了多少。周建国掐灭烟头，站起身走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。
傍晚时分，天边的晚霞染红了半边天。筒子楼前的凤凰花开得正盛，火红的花朵在晚风中轻轻摇曳，像是燃烧的火焰。孩子们在楼下追逐嬉闹，笑声远远地传过来。
晚棠从自己房间走出来，看到父亲一个人坐在院子里，身旁放着一盒烟。院子里的竹椅是父亲去年买的，平时舍不得坐，只有心情不好的时候才会拿出来。
她走过去，在他身边坐下。
“爸，您别怪妈，她就是担心家里。”晚棠轻声说。
父亲点点头，没有说话，只是默默地抽着烟。烟头在暮色中一明一暗，像是他心里的念头。
“妈就是嘴硬，其实她也是为您好。”晚棠又说，“您别往心里去。”
“我知道。”父亲终于开口，声音有些沙哑，“你妈跟着我这么多年，没享过什么福。我也想让她过得好一点，但厂里现在这个情况……”
他顿了顿，又吸了一口烟：“你妈说的对，钱确实不够花。但我要是等到被裁员那一天，可能一分钱都拿不到。内退，好歹还能拿几年工资。”
晚棠沉默了一会儿，轻轻握住父亲的手。那双手很粗糙，指节突出，上面还有年轻时在车间工作时留下的疤痕。
“爸，您做决定之前，想过自己没有？”晚棠问。
父亲愣了一下：“想过。”
“那您后悔过吗？”
“没有。”父亲弹了弹烟灰，抬起头看着远处的天空。那里，最后一缕晚霞正在消失，“人这一辈子，总要做几个难的决定。”
晚棠没有再问。她只是静静地坐在父亲身边，看着天色一点点暗下来。楼道里的灯亮了，邻居们开始做饭，炒菜的香味飘过来，带着人间烟火的气息。
远处传来孩子们唱儿歌的声音，稚嫩的歌声在暮色中飘荡。周建国掐灭最后一根烟，站起身拍了拍裤子上的灰尘：“进去吧，别让你妈一个人待着。”
“您呢？”
“我再坐会儿。”父亲重新坐下，“你先回去。”
晚棠站起身，走了一步又停下来，回头看着父亲的背影。那个背影在暮色中显得格外孤独，像是承载了太多的重量。
她突然想起前世父亲去世时的情形。那时候她不在身边，连最后一面都没见到。这是她这一世最大的遗憾，也是她无论如何都要改变的事。
“爸。”她轻声叫了一声。
“嗯？”
“不管您做什么决定，我都支持您。”
父亲没有回头，只是抬起手挥了挥示意她进去。晚棠看着那个背影，眼眶有些湿润，然后转身走进了楼道。
院子里，周建国独自坐在竹椅上，看着天上的星星一颗颗亮起来。晚风拂过凤凰花树，火红的花瓣纷纷飘落，落在他的肩上、地上，也落在他纷乱的思绪里。
他不知道这个决定是对是错，但他知道，作为一个父亲，作为一个丈夫，他必须为这个家撑起一片天。即使这片天已经不再像年轻时那样坚固，即使他已经能感觉到时代的浪潮正在退去。
但他不能退缩。因为他是周建国，是这个家的顶梁柱。
