暮色四合，山道蜿蜒。
沈璟泽没有立刻离开。他站在林夕看不见的地方，看着那个瘦小的身影一步一步往北走。
林夕走得很慢，但很稳。
这不符合常理。一个刚刚经历大战、还带着伤的金丹修士，应该找个地方先养好伤再说。但林夕没有。她像是在赶时间，像是有什么急事要去做。
沈璟泽皱起眉头。
“以我现在的脚程，三天就能到最近的城镇。”林夕边走边自言自语，“然后继续北上……师父说一年后道祖苏醒，我要在那之前变得更强。”
她握紧剑柄，眼神坚定。
沈璟泽在黑暗中微微点头。
这丫头的性格，比他想象的还要倔。
前方是一片密林，林深树密，月光都透不进去。林夕的脚步慢了下来，手按在剑柄上，警惕地看着四周。
“有人。”
她低声说。
沈璟泽在树梢上停住脚步。
树林里有人，而且不止一个。
“沙沙——”
脚步声从四面八方传来。林夕缓缓转身，看到五六个黑袍人从树林里走出来。为首的是一个中年男人，右臂空空荡荡的，正是之前被沈璟泽一剑斩断手腕的那个。
“是你。”林夕认出了他。
“没错，是我。”中年男人冷笑，“上次是你师父救了你，这次，他可来不及。”
林夕咬牙：“你们想怎么样？”
“很简单。”中年男人道，“你师父杀了我们五个人，这笔账，总要有人还。”
林夕深吸一口气。
她知道，自己不是对手。
对方有六个，最弱的也是金丹后期，为首的中年男人更是元婴期。而她只是一个金丹中期，还带着伤。
差距太大了。
但是——
“我不会让你们伤害师父的。”林夕道，“要动手，就从我身上踏过去。”
“口气不小。”中年男人大笑，“就凭你？”
“就凭我。”
林夕拔剑。
剑光如雪，直指中年男人。
中年男人微微眯眼。他没想到，这个小丫头居然敢先出手。不错，有胆识——可惜，胆识改变不了实力上的差距。
“动手。”他下令。
黑袍人齐齐出手。
林夕咬紧牙关，迎了上去。
沈璟泽在树上看着，没有动。
他在等。
等林夕真正需要帮助的那一刻。
这不是冷漠，而是考验。一个修行者，只有在真正的生死危机中，才能激发出潜在的力量。林夕的修为提升太快，根基不稳，需要这样的磨砺。
但是——
“够了。”
沈璟泽从树梢上跃下。
剑光如虹，瞬间划过中年男人的肩膀。
“噗嗤——”
鲜血飞溅。中年男人闷哼一声，倒退数步，肩膀上多了一道深可见骨的伤口。
“你——”他抬头，看到沈璟泽，面色大变，“你怎么会在这里？”
“很奇怪吗？”沈璟泽淡淡道，“我说过，剑是用来保护弱者的。”
他转头，看了一眼林夕。
“你做得很好。”
林夕眼眶一红：“师父……”
“先解决了这些人再说。”
沈璟泽抬手。
剑光连闪。
黑袍人一个接一个倒下。
中年男人转身就跑。
“想走？”沈璟泽屈指一弹，一道剑气射出，正中他的后心。
中年男人扑倒在地，再也爬不起来。
沈璟泽收剑，转向林夕。
“没事吧？”
“没事。”林夕摇头，“师父，您怎么来了？”
“我一直跟着你。”沈璟泽道，“余党既然找到了我，就不会放过你。”
林夕愣住了。
“您是说……您一直在暗中保护我？”
“不错。”
“那您刚才……”
“刚才是在考验你。”沈璟泽道，“面对元婴期的敌人，你没有退缩，这很好。但是——”
他顿了顿。
“你不该冲动。刚才那一剑，如果是刺向他的胸口，而不是肩膀，你现在已经是死人了。”
林夕低头：“弟子知错。”
“记住。”沈璟泽道，“勇气很重要，但更重要的是知道什么时候该出手，什么时候该退。”
林夕点头：“弟子明白了。”
沈璟泽看着她，眼神柔和了一些。
“继续北上吧。”
“师父，您要一起吗？”
“嗯。”沈璟泽道，“从现在开始，我会跟着你，直到你安全到达目的地。”
林夕眼眶微红：“师父……”
“别高兴太早。”沈璟泽道，“路上会很危险。余党只是第一批，后面可能还有更多。”
林夕握紧剑柄：“弟子不怕。”
“我知道。”沈璟泽点头，“但你怕也没用。该来的总会来。”
他转身，往北走去。
林夕赶紧跟上。
两人一前一后，在月光下赶路。
沈璟泽走得很慢，像是在等林夕。
“师父。”林夕突然开口。
“说。”
“您说一年后道祖苏醒……我们真的能阻止他吗？”
“不知道。”
沈璟泽的回答很诚实。
“但总要试试。”
林夕沉默了一下，又问：“如果……如果弟子拖累了您，您会丢下弟子吗？”
“不会。”
沈璟泽的回答很果断。
“因为你是我的徒弟。”
林夕的眼泪差点掉下来。
她急忙低头，假装整理衣襟，不想让师父看到。
沈璟泽像是察觉了什么，但没有说破。
有些感情，不需要说出口。
前方是一片开阔地，月光照在地上，像铺了一层银霜。
沈璟泽停下脚步。
“有人。”
林夕立刻紧张起来，手按在剑柄上。
“在哪？”
“不用紧张。”沈璟泽道，“是朋友。”
话音刚落，一道苍老的身影从黑暗中走出来。
是醉翁。
“沈小子。”醉翁笑道，“你倒是会找徒弟。”
“醉翁前辈。”沈璟泽抱拳，“您怎么来了？”
“来看看你。”醉翁道，“顺便提醒你一件事。”
“请说。”
“道祖苏醒的时间，可能比一年更早。”醉翁正色道，“黑袍人只是第一批探路，后面还会有更多。”
沈璟泽面色一沉：“多长时间？”
“短则半年，长则一年。”醉翁道，“具体情况我也不清楚，但消息来源应该可靠。”
沈璟泽沉默。
半年。
原本以为还有一年，现在可能只剩下半年。
时间更紧了。
“弟子明白了。”沈璟泽道，“我会加快速度。”
醉翁点头：“去吧。记住，保护好你徒弟，她可能是个关键。”
沈璟泽微微皱眉：“此话怎讲？”
“天机不可泄露。”醉翁笑了笑，“总之，你保护她就对了。”
他转身，消失在黑暗中。
沈璟泽站在原地，面色凝重。
“师父。”林夕小声道，“您没事吧？”
“没事。”沈璟泽道，“走吧，时间不多了。”
两人继续北上。
月光下，两道身影一前一后，渐行渐远。
而在他们身后，黑暗中，有无数双眼睛在盯着。
道祖的余党，正在聚集。
沈璟泽必须更快，更强，才能保护好林夕，保护好这个他花费了无数心血的徒弟。
一年……不，半年。
他必须在半年内做好所有准备。
否则，一切都会化为泡影。
沈璟泽握紧剑柄，眼神深邃如海。
前方官道渐宽，远处有灯火闪烁。
“师父。”林夕看着远处的灯火，“那是青阳城吗？”
“是。”沈璟泽道，“过了青阳城，再往北三百里，就是北荒边缘。”
“北荒……”林夕喃喃道，“弟子听说那里灵气稀薄，很少有人去。”
“正因为很少有人去，才安全。”沈璟泽道，“道祖的势力主要在灵气充沛的地方，北荒是他们最不关心的区域。”
林夕点头：“弟子明白了。”
两人进了城。
青阳城是个不大的边陲小城，但因为地处交通要道，倒也热闹。时辰已晚，街上的店铺大多关门了，只有几间客栈还亮着灯。
“去投栈。”沈璟泽道。
林夕应了一声，跟着师父走进一家客栈。
客栈不大，柜台后面坐着一个昏昏欲睡的伙计。听到有人进来，伙计抬起头，揉了揉眼睛：“两位客官，打尖还是住店？”
“住店。”林夕道，“两间上房。”
“好嘞。”伙计应了一声，“两位稍等。”
沈璟泽在客栈大堂里扫了一圈。
只有三五个客人，都是普通的商旅，看起来没有修为。他微微点头，找了个角落的位置坐下。
“师父。”林夕小声道，“您不休息吗？”
“你先睡。”沈璟泽道，“我守夜。”
“师父……”林夕犹豫了一下，“让弟子来守吧，您也累了。”
“让你睡就去睡。”沈璟泽道，“明天还要赶路。”
林夕知道师父的脾气，不再多说，起身往楼上走去。
沈璟泽独自坐在大堂里。
他闭上眼睛，神识外放，笼罩了整个客栈。
没有异常。
他站起身，走到客栈门口，看着外面的街道。
夜色深沉，街上空无一人。
沈璟泽的思绪飘远了。
三百年前，他也是这样独自坐在客栈里，思考着下一步该去哪里。那时候他还年轻，以为只要够强，就能改变一切。
现在他明白了。
有些东西，不是光靠实力就能解决的。
道祖……
那个存在了数千年的意志，究竟想要什么？
沈璟泽不知道。
他只知道，自己必须阻止道祖苏醒。否则，不只是修仙界，整个世界都会陷入黑暗。
“师父。”
林夕的声音从身后传来。
沈璟泽回头，看到林夕站在楼梯口，手里拿着一盏油灯。
“怎么起来了？”
“睡不着。”林夕走到师父身边，“师父，您在想什么？”
“在想……一些过去的事。”
“三百年前的事吗？”
沈璟泽看了她一眼：“你很好奇？”
“弟子只是……想多了解师父一些。”林夕低声道，“师父不愿意说也没关系。”
沈璟泽沉默了一下。
“想知道什么？”
“师父……为什么收弟子为徒？”
这个问题，林夕一直想问。
她资质平庸，既不是什么天之骄子，也没有什么特殊体质。师父为什么会选中她？
沈璟泽看着远处的夜色。
“因为你的心。”
“心？”
“你在面对黑袍人的时候，没有选择逃跑，而是选择站出来。”沈璟泽道，“那一刻，我就知道，你值得我教。”
林夕愣住了。
“就……这么简单？”
“简单？”沈璟泽淡淡道，“你知道那一刻有多少人选择逃跑吗？十个里面，有九个会跑。剩下的一个，不是勇敢，是吓傻了。”
他转头，看着林夕。
“你是唯一一个，主动站出来的。”
林夕眼眶微红。
“弟子……弟子只是不想让师父失望。”
“傻丫头。”沈璟泽道，“我从来没有失望。”
林夕的眼泪终于掉了下来。
她急忙低头，假装整理衣襟。
沈璟泽伸出手，犹豫了一下，最终还是拍了拍她的肩膀。
“去睡吧。”
“是，师父。”
林夕转身，往楼上走去。
沈璟泽独自站在门口，看着天边的月亮。
明天，又会是忙碌的一天。
半年。
他必须在半年内做好所有准备。
沈璟泽握紧剑柄，眼神坚定。
无论前方有什么在等着他，他都不会退缩。
因为这一次，他不是一个人。
他有了徒弟。
有了需要保护的人。
这就是他三百年后，重新拿起剑的理由。