到了次日天明，我下令全军拔营，行至颍阳城外。立定，便让王霸行入城劝降之事。
不足半日。颍阳城门大开，颍阳长脱去半边官袍，肉袒，双手捧着铜印绶戴，身后跟着县中吏员，缓步走出城门，行至军前，屈膝跪拜，将印举过头顶。“罪吏，愿举城归降。”
我骑于马上，身子微微前倾，缓缓说道：“卿为一城之长，守土乃是本分，不必自罪。只要你上听军令，下安庶民，我便不追究过往。”
颍阳长俯首在地，说道：“敢不从命。”
我示意邓晨将印绶收起，又对颍阳长说：“行了，且先起来吧。你依旧暂领颍阳政事，安抚县中百姓。”
颍阳长闻言起身，其身后一众降官也惶惶起身，悬着的心方才落下。
我当即传令道：“传令各部，入城安顿。入城之后，不得擅入民家，不许劫掠、杀人。有违军令者，军法处置！”
带着手下将士入城后，并没有占领县衙，而是寻城内空地扎营安顿，得空便巡视城内。城内夯土碎石路宽阔平直，屋舍、府署也大半保持完好，但城中市肆已经大半萧条，门市虽在，摊贩寥寥无几。市井烟火气已经淡去，不少人为避兵祸早已逃亡，偶有百姓，多是老弱妇孺，缩在门户，怯生生望着街上的义军兵马。虽没有大战之后尸横遍野的惨烈，却处处透着乱世带来的凋敝。
我行至县衙，颍阳长已将案牍、简册归整置于案上，吏卒分列两侧。我对颍阳长说，“今日归义，你便是汉臣了。我已命人在城头换上汉之大旗，还有我的将旗。若日后有人来犯，你便提我名字即可。我只在城中停留数日，临行也会安排将士驻守。你只管安心处理政务、安抚百姓。”
颍阳长揖身连连称是。
城中停留数日，一是整顿兵马，招募乡里；二是需要时间将「不动刀兵拿下颍阳，对百姓秋毫无犯」的消息传递出去，以便日后行事。
离开县衙不远，身后属吏来报，有本地县吏求见。
我驻足停下，属吏将一人引至身侧。来人一身粗布旧衣，面容清俊沉静，行止恭谨有度。此人当时在县衙上静立一侧，气质尤胜于其他小吏，就已经给我留下印象。
他伏身行属吏拜见之礼：“颍阳县吏祭遵，拜见刘将军。”神色安定，并无惶恐攀附之态。
“寻我何事？”我不紧不慢的问道。
“百姓苦于苛政久矣。今将军携义兵到此，军纪不乱，不犯百姓，不同于其他乱兵。如蒙不弃，吏愿跟随将军左右，誓死效忠。”
起兵这些时日，确实身边心腹极少，如今所行之事，非一人之力可成，于是我对祭遵说：“我掌中正缺近侍掌事之人，你便入我麾下，做门下吏，随我处置文书，随军听用吧。”
祭遵再拜叩首：“遵，愿效奔走。”
残夏时节，我引着数千步骑向西边的颍川方向行进。颍阳与颍川之间有一城池，名曰「父城」。行军途中，道旁田地多遭兵祸毁坏，颇多荒芜，有的乡野百姓，遥遥忘见旌旗，便远远避开，缩入村里乌堡之中。
行至父城近郊，遥遥便望见父城高大的夯土城墙。门头整肃，城上旌旗林立，守兵往来巡哨，戒备森严，我下令就地待命。
此时祭遵上前说道：“下官请命前去城下劝降。”
刚入我帐下不久，心中有立功的想法也正常。我便应允了，顺便可以考察下他的能力。
只见祭遵骑马上前，竟然不顾箭矢射程，缓缓骑至城下。直到城上守卒齐齐张弓搭箭，指向他。喊道：“城下何人？莫要再靠近了，否则顷刻便要你性命！”
祭遵这才不慌不忙勒马止步。朗声说道：“吾乃太常偏将军刘秀帐下小吏一员，将军奉命镇抚颍川，威名远播，请速开城门请降，免受刀兵之祸。”
城上一人突然说道：“什么将军，不过乱世一贼人罢了。此次我便不杀你，你回去带话。吾乃颍川郡掾冯异，让你家将军尽管来攻，我必让他有来无回！”
祭遵也不怕他，继续说道：“吾劝你莫要负隅顽抗。刘将军兵入颍阳，对官吏百姓秋毫不犯，将军麾下乃仁义之军，此刻你等弃暗投明方是上策。”
只见冯异拿过身旁士卒手中弓箭，对着祭遵拉动弓弦，而后箭矢射出，祭遵不闪不避。箭矢扎入祭遵马前地上，箭尾震动，嗡嗡作响。战马受惊，祭遵瞬间便将其控制住。
祭遵骑马原地转了一圈，说道：“言尽于此，城中士卒、百姓要因此丢了性命，郡掾悔之晚矣。”说完一夹马腹，朝着营垒方向骑来。
我远远看着骑马返回的祭遵，心道，倒真是个有胆识之人。
祭遵将情况回禀于我。
邓晨在旁说道：“这冯异倒还是个狠人，父城怕是要强攻了。”
闻言我说：“此番攻城是肯定的，若不让其感受到我军威势，便不会轻易屈服。”
“传我军令！全军向前推进至父城外扎营列阵。盾兵在前，弓箭手隐匿盾兵方阵，戟兵、刀兵在后，骑兵分列两侧，做攻城准备。”
“诺！”帐下校尉纷纷领命前去指挥调度。
我留下宗佻，“你且挑选一千步卒，从后方悄悄后退，绕至西面城后隐匿，待到入夜后，听到东城门鼓声大起，则率众突击西门。城中守军应当不多，需让其首尾不能相顾。”
“诺！”宗佻也领命退下。
数千士卒在父城外列阵铺开，已是黄昏时分。
我一声令下，盾兵方阵掩护弓箭手向前有序推进。父城城头守军也在冯异的指挥下，向着盾兵射出密集箭雨。大部分箭矢或落空，或落在盾上，也有少量箭矢穿透盾阵间隙。有盾兵中箭倒地，立马就有士卒捡起盾牌补上缺口。
盾兵方阵缓缓推至近前，在上方箭矢落下的节奏间隙，将盾斜撑，敞开细长的口子，盾里的弓箭手便朝着城墙上方还射一轮箭矢，而后盾兵再度放平盾牌。如此来回对射了三四轮，由于自下而上射箭本就处于劣势，倒也没造成城墙上守兵多少伤亡。
我再度一声令下，刀兵方阵带着大量飞梯，推着几辆简易抛石机向前推进，两侧骑兵齐出，腰间带着绳索，绳索上系着铁钩，朝着城门口杀去。城上守兵反应也是迅速，立马将箭矢方向朝着盾兵后方，待到进入射程，便一轮齐射。正此时，盾兵下方，突然窜出大量手持撞木的士卒，在少量盾兵的掩护下向城门口冲去。
城上射来的箭矢逐渐稀疏。抛石机到达位置，开始向着城头抛投石块。骑兵冲至城墙下，向着城墙上甩出铁钩，有些钩中了城上女墙、垛口，便立即呼唤身边士卒一齐猛力拉拽，顿时有些不结实的女墙便被拽塌。而冲至城门下的士卒开始撞门，刚撞了几下，突然城门打开，只见冯异率领数骑和上百步卒杀出，门外士卒一时不慎，被冯异等人杀的大败。
冯异也不追击，只倚着城门洞口与附近的攻城士卒厮杀，见着围上的人越来越多，又率众退回到城门里，关上城门。此时城上又开始往城下丢出石块、滚木，攻城士兵死伤加剧。
见此情况，我下令擂鼓撤军。此一番战，稍损城门城墙，斩敌数十人，但己方有百余人留在了城下。我下令先行救治伤员，待天黑再战。
待到天色转黑，我下令两千步卒，趁夜摸黑向城下潜行。城墙上的冯异只见我营垒之中处处通明，巡逻士卒持炬往来。
忽然我阵中擂鼓声大作，父城城下突然冒出大量火光，一支支箭头点火的箭矢朝着城墙上射去，喊杀声四起，扛着飞梯、撞木的士卒向着城墙下冲去。父城另一侧也跟着响起了喊杀声，宗佻也已按令杀到城下。
城墙上人影快速的跑动起来，不一会儿石块、滚木纷纷落下，数量似比黄昏时分更多。原来冯异早有防备，已经下令在城中拆些空置房屋，在城墙上垒起大量土块、木头。见冯异守城如此顽强，我再次下令擂鼓撤军。不多时，宗佻那边的动静也越来越小。
等宗佻回到营帐，说道：“东边守城的士卒十分顽强，不过再多撑些时间，应该也能攻破城门的。”
我对他说道：“若是继续强攻，城池固然可破，但是士卒伤亡太大，实非我愿。且距离不远处有几座城池，随时有可能会前来增援，不可久攻。”
邓晨问道：“那当如何布置，才可拿下父城？文叔可有计策？”
我看向身前的行军地图，离父城最近的是东南方的郏县，但郏县城坚，易守难攻，正东是颍阳，而东北方的成安乃是小城，难以坚守，顿时心中已有计策。
我说道：“此刻冯异在父城内，可知父城守军甚众，那其他城池便少有守军，不如转战东北方的小城成安，南边的郏县被颍阳部阻拦，冯异自会从父城率部驰援成安。我们在半路设下伏兵，只要擒住冯异，则不止父城可破。此乃围点打援之计。”
邓晨抚膝叹道：“此策大善！可避强攻之苦。文叔，我愿率军伏击冯异。”
“允，记住，不可伤其性命。”
第二日天明，我下令拔营，全军向东北方向的成安快速行进。
至傍晚时分，行军道路一侧是一小片聚集的荒废农舍，另一侧有一缓坡，正是伏击的好位置。我率大军继续往前行进十里后扎营歇息。第二日天明，全军再度拔营，我令邓晨将两千士卒埋伏在昨日经过的农舍与缓坡后，待冯异行至近前，便一拥而上，将其团团围住。
成安城池依着汝水北岸修筑，夯土城墙不算巍峨，一圈窄窄的护城壕环绕四周。我率军抵达成安东侧的高地时，已过正午时分。遥望成安，城外汝水蜿蜒向西，波光粼粼，城池比父城小上不少，城头旌旗寥寥，城门紧闭，吊桥收起。
我下令全军在成安西面和北面分开扎营，与汝水一齐将成安形成半合围之势。而后摆开阵型，作势要攻。
到了傍晚，我一直没下令攻城。宗佻请命，说如此小城，半日便可攻下。
强攻固然能拿下成安，但是士卒百姓伤亡着实没有意义。我摆手拒绝了他，说道：“且再安心等等。”
不多时，斥候来报，说成安城东，有轻骑出城。
“报信的，随他去吧。”
第二日，大军又围成安一日，我还是没下令攻城，帐中的将领们似有些按捺不住，阵前的士卒也躁动起来。
又到日落时分，帐外来人禀报：“启禀将军，偏将军邓晨率士卒归营。”
看来是得手了。果不其然，过了一会儿，邓晨押着冯异进了大帐之内。原来冯异身为郡掾，负有监护五县之责，怕成安陷落之后其余各县瓦解，于是留副手守父城，自领步骑驰援成安，中途落入邓晨埋伏。
只见冯异蓬头垢面，双手被缚在身后，神色沉静，并无惧色。我忙说：“如此岂是待客之道，快给冯异郡掾松绑。”
帐下闻言立刻上前松开冯异双手的绳索。
“闻君在颍川素有声望，为王莽监领五县，固守父城。今日为我军所执，何以言？”
冯异揉了揉手腕，重重「哼」了一声，说道：“你攻父城不破，便设此奸计擒我，我自是不服。如今要杀要剐随你，不必多费口舌。”
“大胆！”宗佻闻言厉声大喝。
我看了冯异一会儿，说道：“今天下大乱，义军四起，新莽已失民心。且莽军新遭大败，根基已伤，君何故执迷不悟，为新莽朝廷卖命？”
冯异回道：“异身居此位，当谋其事。若是震慑于叛军威势便要携城乞降，岂非不忠？”
我又说道：“不知君所谓「忠」，是忠于何人？新莽苛政，害人不浅，致民不聊生，君监领五县，当知我所言不虚。以秀之见，君若忠于王莽，便是助纣为虐，实为愚忠。君若忠于百姓，便该如我等一般，反抗新莽暴政。”
我眼见冯异似摇摆不定，又说道：“君自忖忠义之士，我实不愿杀你，何去何从，由君自决。”
冯异又无声站定了一会儿，说道：“异一介郡掾，只身在此，一人之去留，于将军强弱无足轻重。然家有老母，尚羁留父城城内，性命悬于城守之手。将军若肯释异归去，异愿回转父城，说动所监五县，尽数归附，以此效功，报答将军不杀之德。”
帐下当即有人出言反对：“将军！冯异此言皆是托辞，放他回去，无异于纵虎归山！”
王霸也说：“父城守将若扣下其老母为质，冯异又能如何？放他回去，终究风险太大！”
冯异也不争辩，只抬头盯着我。
我说道：“冯异据城坚守为忠，回城救母为孝，如此忠孝之人，所言定当不虚。且由他去，若是他日反复，权当我有眼无珠罢了。”
我又对冯异说道：“若五县肯归，君便是保全了城中百姓。你且去罢。”
冯异闻言跪地叩首一拜，“将军宽仁，异记在心。异若失信，有如此烛。”说完起身取下身旁的蜡烛，一把掰断。
我微微颔首，“善，如此我便静候佳音。”
冯异又深深一揖，转身走出大帐。
我深吸一口气，又缓缓吐出。若是冯异真能守诺，便可省去很多刀兵之祸了。
