沈穗踏出刺史府朱红大门时，日头正斜斜挂在檐角，把她的影子拉得瘦长。袖角沾了些廊下扫来的尘土，指尖还攥着半张油纸的边角，那是方才从联名状上揭下的封皮，皱巴巴蹭着指腹。她没急着回栈，顺着长街慢慢走，脚下青石板缝里嵌着细碎谷壳，是早时粮车经过洒落的，踩上去微微发涩。路过巷口的粮摊时，她扫了一眼摊上的谷价，和栈里的定价差不了半文，摊主正忙着给客人舀粮，铜瓢碰着粮袋，发出沉闷的声响。
走到晋安栈正门时，陈虎正靠在门旁的粮垛边值守，见她回来，直起身子迎上两步，声音压得低：“没事？”
沈穗微微点头，抬步进了院门。风卷着谷糠味扑面而来，混着晒粮的暖香，是她熟到骨子里的气息。账房的布帘掀着，阿桃正蹲在地上整理账册，听见脚步声抬头，眼睛亮了亮，赶紧撑着膝盖站起来：“沈姐回来了？刺史那边怎么说？”
“先不说这个。” 沈穗走进账房，把手里的油纸包放在案上，指尖点了点案头摞着的三个月收支清册，“把近三月的存粮数、收支账、杂役份例，还有各乡收粮的细数，都誊到大张麻纸上，贴去正门告示墙。一笔一笔都写清楚，让往来的百姓、粮农都能看。”
阿桃愣了愣，随即反应过来，重重点头：“我这就弄！” 她转身去翻木柜，找出几张丈许宽的麻纸，又摸出炭笔，坐在案前开始誊抄。炭笔在粗糙的麻纸上划过，留下深黑的字迹，她写得极慢，每一个数字都对着底册核对两遍，指尖沾了炭黑，蹭得脸颊边也沾了一点，自己浑然不觉。
沈穗坐在旁边，翻着剩下的账册，指尖顺着账目一行行扫过。桌角堆着半摞用旧的麻纸，边缘都卷着毛，是之前李茂才时期留下的旧账，她翻了两页就搁在一边，指尖沾了点尘，在案边轻轻蹭了蹭。案边的陶碗里盛着半碗凉水，水面浮着两片碎麦叶，是方才风刮进来的。她没动，目光落在账册上秋粮预存那一行，指尖微微顿了顿。外头传来杂役扛粮的号子声，混着粮袋摩擦的沙沙声，稳稳当当的，是栈里该有的模样。
过了近一个时辰，阿桃才把四张麻纸都誊完，直起身子揉了揉肩膀：“沈姐，都好了。你要不要核对一遍？”
沈穗走过去，俯身扫了一眼。字迹工整，条目清楚，收粮多少石，放粮多少石，杂役每月份例多少，各仓存粮细数，分门别类列得明明白白，连每笔损耗的来由都注在旁边。她微微颔首：“贴出去吧。找两个人搭梯子，贴稳些，别让风刮了。”
两个杂役搬来木梯，扛着告示往正门去。前头那个杂役叫王大，手糙，扛着麻纸的边角，没留神被风刮得呼啦啦响，他赶紧用胳膊按住，胳膊上沾了一片浆糊。阿桃跟在后面，手里还捧着底册，时不时伸手扶一下告示的边角，生怕折了。日头正盛，告示墙的木板晒得发烫，浆糊刷上去，滋的一声就干了大半。杂役踩着梯子，把四张麻纸依次贴牢，从上到下整整齐齐，最下面一张刚好到路人抬手能碰到的高度。梯脚蹭过地面的谷壳，留下浅浅的印子。
最先围过来的是栈里的杂役，纷纷凑上前看，指着账目小声议论。
“这是…… 这个月的份例？我看看，没错，我这个月领了三斗粗粮，还有五文钱的炭火钱，都写着呢！”
“连上月修缮粮仓用了多少粮、多少工都写了？这以前哪能让咱们看见这个。”
“沈掌柜做事，真是敞亮。”
议论声渐渐传开，路过的百姓、来送粮的粮农也都围了过来，挤在告示墙前，仰着头看。有人背着粮袋，袋口的谷屑簌簌往下掉，落在脚边；有人手里攥着收粮的凭条，对着告示上的数字核对，核对一遍，又核对一遍，脸上渐渐露出笑模样。旁边站着个挎篮子的老婆婆，手里攥着几个铜板，本来是来买粮的，挤着看了半天，嘴里念叨着清楚，真清楚，以前买粮都不知道价是怎么定的，如今都明明白白摆出来了。
田老根也挤在人群里，手里攥着旱烟袋，没点着。他眯着眼睛看了半天，转头对身边的粮农说：“看看，人家这账，明明白白。以前王胖子在的时候，谁见过这个？每次收粮压价，都说是官价，谁知道真的假的。”
那粮农连连点头：“可不是。如今沈掌柜管着，粮价稳，收粮也公道，连账都敢晒出来给咱们看，这才是真心为咱们办事的。”
人群里夸赞声此起彼伏，没人注意到一个穿灰布短打的汉子挤在最前面，身子贴着告示墙，指尖藏在袖口里，顺着告示上存粮那一行的数字慢慢蹭过。他动作极快，指尖沾着事先调好的炭灰，轻轻一抹，就把三千二百石的二字蹭成了三字。他蹭完，又往旁边挪了挪，想改下一个数字，手腕刚抬起来，就被一只手攥住了。
阿桃不知什么时候站到了他身边，手指像小钳子似的攥着他的手腕，抬头看着他，声音清亮，周围的人都能听见：“你干什么呢？”
那人吓了一跳，使劲想抽回手，却抽不动。他梗着脖子：“我、我没干什么！我看看账不行？”
“看账就看账，拿手蹭数字干什么？” 阿桃手上加了点劲，把他的手拽到告示跟前，指着那行被涂改的数字，“大家看看，这数字本来是三千二百石，他给蹭成三千三百石了！”
周围的人一下子都围了过来，凑上前细看。那三字边缘发虚，炭灰痕迹浮在纸面，和旁边落笔沉实的字迹截然不同。
“还真是改了！这人谁啊？改账目干什么？”
“这不是以前李茂才手底下的张管事吗？我认得他！李茂才倒台了，他还在栈里混事呢。”
“改存粮数，想造谣言说沈掌柜私吞粮食？”
议论声一下子变了调，纷纷指着那汉子指责。张管事脸涨得通红，嘴硬：“谁改了？明明本来就是三千三百石！你别血口喷人！”
“本来是多少，有底册在。” 阿桃说完，转身从身后杂役手里接过厚厚的底册，翻到对应那一页，举起来给众人看，“大家看，底册上写得清清楚楚，晋安栈现存粗粮三千二百石、细粮一千七百石，每一笔都有入库凭单为证。告示是今早刚誊的，和底册一模一样。你刚才蹭的那一下，当没人看见？”
底册上的字迹工整清晰，数字和告示上没被涂改的地方完全对应，唯独那处被蹭过的地方多了一划。众人哄然，纷纷骂张管事不地道，想搅乱汾州的粮务。
张管事还想狡辩，身后传来沉稳的脚步声。众人回头，见沈穗从栈里走出来，脚步平稳，停在告示墙跟前。她没看张管事，目光先扫过告示上被涂改的地方，又看向阿桃手里的底册，声音不高，却清清楚楚：“底册没错？”
“没错，每一笔都核对过三遍。” 阿桃立刻答。
沈穗这才看向张管事，指尖轻轻点了点告示上被涂改的那行字：“你是账房的老人了，该知道栈里的规矩。晒账就是要敞亮，改数字，是想让百姓觉得晋安栈欺瞒众人？还是想败坏栈里的名声？”
张管事被她看得心里发慌，嘴唇哆嗦着，说不出话来。他本是李茂才安插在账房的亲信，李茂才倒台后，他一直心存不满，今日见晒账，就想偷偷改个数字，散播沈穗私吞粮食的谣言，搅乱局面。可没想到阿桃一直盯着告示墙，当场就把他抓住了。
“按栈里的规矩，篡改账目，该怎么处置？” 沈穗转头问旁边的老杂役。
那老杂役大声道：“回沈掌柜，按旧规，杖责二十，逐出粮栈！”
张管事一听，脸一下子白了，扑通一声跪下：“沈掌柜饶命！我一时糊涂！我再也不敢了！”
沈穗看着他，没什么表情：“你在栈里也做了不少年，往日没犯过大错。这次的事，念你是初犯，杖责就免了。但篡改账目是大忌，不能留你在账房了。去粮仓做三个月苦役，搬粮、筛谷，什么时候想明白了，什么时候再说。”
她声音平静，没带半分怒意，却字字都有分量。张管事愣了愣，随即连连磕头：“谢沈掌柜！谢沈掌柜！”
两个杂役上前，把张管事带了下去。围观的百姓纷纷点头，说沈掌柜处事公道，既罚了错，又没把人逼上绝路。
人群渐渐散了，还有些粮农留在告示墙前，对着账目指指点点，嘴里念叨着收粮的数目。日头偏西，阳光斜斜照在麻纸告示上，深黑的墨字映在光里，清清楚楚。风卷着细碎的谷屑吹过，告示纸边角微微掀起，又很快垂下去。
阿桃把底册抱在怀里，拍了拍封皮上的灰：“沈姐，还好我一直盯着，不然真让他改了数字，出去乱造谣，还不知道要惹多少麻烦。”
沈穗没说话，抬眼看向告示墙。阳光落在最上面那张麻纸的顶端，把晋安栈三个月粮务清册几个字映得发亮，往来行人走过，抬眼就能看见。她指尖轻轻蹭了蹭袖边沾着的一点炭灰，那是方才整理账册时蹭上的，细碎的，像栈里日日都有的尘屑。