然后是失重。

        不是坠落，不是下沉，而是某种更诡异的、违背所有物理定律的……坠入。

        我的身体被巨大的惯性抛离祭坛，又在下一刻被无形的引力狠狠拽回。

        后背撞上冰冷的金属栏杆，肋骨发出“喀啦”的闷响，疼痛像闪电一样沿着脊椎炸开。

        淡金色的视野在剧烈晃动中支离破碎，我看到天空在旋转，海水在翻涌，直升机的探照灯像破碎的星辰一样四散飞溅。

        然后，一切都暗了下去。

        不是坠入黑暗，而是被某种东西……吞没。

        我能感觉到龙船在移动，但那移动的方式完全不对。

        不是破浪前行，不是垂直下潜，而是像一块石头被丢进浓稠的沥青里，缓慢地、艰难地、被周围黏腻的阻力包裹着向某个方向拖拽。

        呼吸过滤器开始发出刺耳的“嘶嘶”声。

        那声音不对，不是正常的气流通过，而是某种……堵塞。

        像有什么东西正在从进气口渗入，试图污染我的空气供应。

        我猛地睁开眼。

        然后，我看到了这辈子最诡异的景象。

        深蓝色。

        到处都是深蓝色。

        不是海水的蓝，不是天空的蓝，而是某种带有生物活性的、正在脉动的、如同血管中流淌的静脉血一般的幽蓝。

        它们从四面八方包围着龙船，像无数条巨大的触手，又像一片正在呼吸的森林。

        是的，森林。

        海底的森林。

        那些“树木”——如果还能这样称呼它们的话——高达数十米，从深不见底的海床一直延伸到我们坠入的这片空间的顶端。

        它们的“树干”是某种扭曲的、表面覆盖着厚厚附着物的巨型木质结构，粗细不一，最粗的几根甚至比龙船的桅杆还要粗上三分。

        但那不是正常的木头。

        淡金色的瞳孔在深蓝色的幽光中勉强聚焦，我“看”到了那些树干表面正在蠕动的东西——

        一层密密麻麻的、如同脓疮般的蓝绿色菌落，正沿着木纹的沟壑缓缓流淌，散发着微弱的荧光。

        它们是活的。

        整片森林，都是活的。

        “咳咳——”

        一口带着铁锈味的液体涌上喉头，我侧过头，将其吐出。

        不是血，是某种浑浊的、混杂着细小颗粒的液体。

        呼吸过滤器已经完全失效了。

        我能直接闻到这片海水的味道——浓烈的、令人作呕的、混合着腐肉与某种异香的刺鼻气息，像是一千具尸体在烈日下暴晒三天后，又被泼上了整整一桶檀香精油。

        那香气钻进鼻腔，沿着气管向下蔓延，所到之处，皮肤开始发痒，像有无数只看不见的虫子在表皮下爬动。

        我挣扎着从栏杆边爬起，双手死死抓住祭坛边缘的扶手。

        金属扶手表面覆盖着一层黏滑的物质，触感像冷却的鱼胶，散发着温热的体温。

        不对。

        扶手是冷的，那温度是来自……我自己。

        我低头看向掌心。

        青铜纹路正在发光。

        不是之前那种淡金色的、温润的光芒，而是一种混杂着蓝绿色的、不稳定的、如同濒死恒星般的闪烁。

        纹路下方的皮肤微微发红，触感滚烫，像被某种看不见的火焰灼烧。

        那片蓝色菌落的气息，正在与我体内的血脉产生某种……反应。

        “砰！”

        一声闷响从囚笼的方向传来。

        我猛地扭头。

        氿姐正用短刀疯狂劈砍着金属栏杆，火星四溅，却连一道像样的划痕都没能留下。

        她的呼吸急促而浅短，面罩下的眼睛布满血丝，眼神中是我从未见过的焦躁与……恐惧。

        而在她身后，柳如烟动了。

        那个一路上都表现得从容不迫、甚至在祭坛上跪倒颤抖的女人，此刻像一条滑腻的蛇，悄无声息地从地上爬起。

        她的右手从袖口摸出一张泛黄的纸片，上面用朱砂画着某种扭曲的符文——陈瘸子留下的遁水符！

        她将那张符纸贴在自己的咽喉，嘴唇翕动，念出几个含混不清的音节。

        然后，她整个人像一滴墨水融入水中般，从囚笼的金属栏杆间……挤了出去。

        不是穿过缝隙，而是整个人的轮廓变得模糊、扁平，像被压成了一张纸，从不到两指宽的栏杆间隙中硬生生“流”了出去。

        我看到她重新凝聚成人形，站在囚笼外的甲板上，嘴角挂着一抹诡异的笑。

        然后，她转身，朝甲板另一侧跑去。

        那里，阿丁正蜷缩在一堆倒塌的木箱后面，浑身发抖，眼神涣散，嘴里不停地念叨着什么，像一个失了魂的木偶。

        柳如烟一把揪住他的后领，像拖一条死狗一样将他拽起，踉跄着朝船舷边缘跑去。

        “氿姐！”我低吼一声。

        但她已经看到了。

        她停下了劈砍的动作，转过身，用那双深邃的、藏着太多秘密的眼睛，隔着金属栏杆，隔着那片诡异的蓝色幽光，深深地看了我一眼。

        那眼神里没有求助，没有哀求，只有一种平静到近乎冷漠的……确认。

        然后，她转回头，继续砍。

        我懂了。

        她在拖时间。

        不是为她自己，是为我。

        柳如烟已经带着阿丁翻过船舷，没入了那片深蓝色的、如同活物般蠕动的“森林”之中。

        海水在他们入水的位置泛起一圈涟漪，涟漪很快被那些黏稠的、带着荧光的液体吞没，不留任何痕迹。

        我必须做出选择。

        追柳如烟，还是——

        “嘎吱。”

        一声轻微的、木质结构断裂的声音，从祭坛下方传来。

        我低头。

        然后，我看到了阿庆。

        那个一路上都沉默寡言、在关键时刻被我用金手指强行“唤醒”的中年雇佣兵，此刻正平躺在祭坛底部的平台上，双目紧闭，脸色灰白，像一具刚从水里捞上来的浮尸。

        他的状态很差，呼吸微弱到几乎不可察觉，脉搏断断续续，生命力正在以肉眼可见的速度流失。

        但那不是最糟糕的。

        糟糕的是，他的脚踝上，缠着几根东西。

        那些东西从祭坛边缘的缝隙中伸出，呈暗蓝色，表面覆盖着与“树干”上相同的蓝绿色菌落，粗细如同成人拇指，触感——我能“看”到它们的触感——冰冷、滑腻、带着某种蠕动的生命力。

        香木的藤蔓。

        它们正在缓慢地、坚定地收紧，将阿庆的脚踝一圈一圈地缠绕、勒紧、拖拽。

        我能感觉到那些藤蔓上传来的“意图”——不是攻击，不是吞噬，而是……采集。

        它们要把阿庆拖进这片森林的深处，拖进某个我不了解的地方，然后……

        我不敢想下去。

        “嘶——！！！”

        一声尖锐的、如同金属刮擦玻璃的嘶鸣，猛地从甲板另一侧炸开！

        阿强。

        那个被我用指骨针钉住手腕的雇佣兵，此刻正以一种诡异的、违背人体工学的姿势，从地上缓缓爬起。

        他的动作僵硬、迟缓，像一具被人用线操控的木偶。

        我看到了他的眼睛。

        那双眼睛已经完全被蓝色的菌丝覆盖，瞳孔消失，只剩两团散发着幽光的、如同复眼般的结构，正毫无感情地“看”着我。

        那不是人类的眼神，那是……某种更古老、更冰冷的存在的注视。

        他的左手——没有被钉住的那只——正从作战服的内袋里，缓缓掏出一个东西。

        震动诱饵弹。

        那玩意儿我见过，深海作业时偶尔会用到，通过发出特定频率的超声波震动，吸引或驱赶某些对声波敏感的深海生物。

        但在这里，在这片诡异的海底森林里，那东西的效果将会是……

        惊醒。

        惊醒所有沉睡在林中的“守卫”。

        我没有时间思考。

        身体比意识更快。

        左手抓住扶手，右手猛然扬起，食指与中指之间，一枚细如牛毛的指骨针在深蓝色的幽光中闪过一道冷芒。

        掷出。

        “噗！”

        针尖刺穿皮肉、贯穿肌腱、钉入金属舱壁的闷响，几乎在同一瞬间完成。

        阿强的右手腕被硬生生钉在了身后的船板上，指骨针从掌背刺入，从腕骨下方穿出，将他的整只手牢牢固定。

        震动诱饵弹从他松开的手指间滑落，在甲板上滚动了几圈，停在祭坛边缘。

        阿强没有惨叫。

        甚至没有任何正常人类被贯穿手腕后应有的痛苦反应。

        他只是低下头，用那双被菌丝覆盖的蓝色复眼，“看”了一眼自己被钉住的手腕，然后——

        抬起左手，继续朝诱饵弹伸去。

        那动作机械、精准，没有一丝犹豫，仿佛疼痛对他而言已经不存在，仿佛这具身体的唯一目的，就是完成那个“掏取”的动作。

        我冲了出去。

        不是用跑的，是借助脚下祭坛传来的微弱推力，整个人像一支离弦的箭，扑向阿强和那枚诱饵弹之间的空隙。

        落地的瞬间，我的右手按上了阿强裸露的左臂。

        金手指，启动。

        气运掠夺——目标：他体内的控制信号，那个正在操纵他的、来自柳如烟的意志。

        然后，我后悔了。

        意识在触碰到他体内那股力量的瞬间，就像一滴水落入了汪洋大海。

        那不是一股信号，不是一股意志，而是……成千上万的。

        无数道冰冷的、麻木的、如同工蜂般没有自我意识的“思维”，在阿强的神经系统里交织、缠绕、共存。

        它们像一张巨大的、无边无际的网，将阿强的意识包裹、消化、替代。

        而在这张网的更深处，我“看”到了更多——

        那些垂挂在林冠上的、如同干尸般的身影，那些被菌丝寄生、被改造、被禁锢在这片深海森林中数百上千年的……香兵。

        他们是一体的。

        所有香兵，共享同一个意识，同一个意志，同一个……主人。

        那股粘稠的、庞大的集体意识，顺着我的金手指，反向灌入我的脑海。

        嗡——

        视野瞬间被蓝光吞没。

        无数张扭曲的、痛苦的、早已失去人类特征的面孔在我眼前闪过，无数声无声的哀嚎在我耳边炸响。

        我感觉到自己的意识正在被稀释、被污染、被同化——

        左手背猛然发烫。

        那里的青铜纹路亮起刺目的光芒，像一道屏障，将那股反噬的意识硬生生挡了回去。

        疼痛。

        但疼痛让我清醒。

        就在这短暂的接触中，我捕捉到了一条信息——不是用眼睛看到的，不是用耳朵听到的，而是直接“理解”的——

        这些菌丝，这种寄生，这种控制……可以被掠夺。

        不是掠夺信号本身，而是中转。

        中转这些生物活性，中转这些被禁锢的生命力，中转这些……香兵的力量。

        一种全新的、从未在任何古老传承中记载过的掠夺逻辑，在我脑海深处成型。

        阿强发出一声完全不属于人类的嘶吼。

        那声音尖锐、刺耳，像无数金属片同时刮擦，从他被菌丝覆盖的喉咙深处涌出，在这片黏稠的海水中传播，激起周围香木藤蔓的疯狂蠕动。

        然后，他动了。

        被钉住的右手猛地一扯——

        “咔嚓！”

        不是指骨针断裂的声音，是腕骨断裂的声音。

        他生生扯断了自己的手掌，将那只被钉在舱壁上的手留在原地，断口处没有鲜血涌出，只有蓝绿色的菌丝像触手般蠕动、收缩、封堵住伤口。

        然后，他转身，化作一道残影，没入了那片深蓝色的黑暗之中。

        速度快到我的淡金色瞳孔几乎无法追踪。

        甲板上，只剩下那枚震动诱饵弹，静静地躺在祭坛边缘，表面的指示灯正在闪烁。

        我弯腰捡起它，将其塞进防水服的内袋，然后猛地抬头。

        然后，我看到了它们。

        林冠之上，那些倒挂着的、如同干尸般的身影，正齐刷刷地……睁开了眼睛。

        不是一双眼睛，是无数双。

        成百上千的蓝色复眼，在深蓝色的幽光中同时亮起，密密麻麻，如同倒悬的星空，散发着冰冷的、没有温度的荧光。

        它们全部“看”着我。

        看着祭坛。

        看着龙船。

        没有任何声音，没有任何动作，只有那无数双眼睛，在黑暗中静静地注视，像一群等待猎物自投罗网的捕食者。

        我的手指，缓缓收紧。

        祭坛下方，阿庆脚踝上的藤蔓，又收紧了一圈。