岚峒商路的名，在山口之外已经传了半个月。
前来投奔的，挂号的，要求捎带的一波接着一波的走了出去。靛青色的岚字旗迎着风招展，猎猎作响，仿佛在为这条路的喧嚣作证。但是风最大的几个夜晚，在天还没完全黑下来的时候，阿阙就已经摸到了书斋。
他没有直接从外面走，而是绕到了北面的老林子里，然后在窗户旁边蹲了下来。岚峒商路的名，在山口之外已经传了半个月。
前来投奔的，挂号的，要求捎带的一波接着一波的走了出去。靛青色的岚字旗迎着风招展，猎猎作响，仿佛在为这条路的喧嚣作证。但是风最大的几个夜晚，在天还没完全黑下来的时候，阿阙就已经摸到了书斋。
他没有从外面走，而是从北面的老林子里绕到后墙边，在窗户下面蹲着等。灯一亮，他就翻身进去，灌了半碗凉水。
陆沉舟把手中的账本放下了，看着他，但是没有说什么。
阿阙这人，出去探查了一趟，回来以后如果说了两句话，其中一句是废话，另一句就是尖的。他看着陆沉舟，好一会儿之后才说：
“那封信，还在走。”
陆沉舟手里的账页也就不动了。
他当然知道是哪一封。苗天雄翻山越岭，给山外胡把总写的那封密信。那封撕成两半的信，蜡封仍然压在柜子底下，上面的字还能辨认出来——【岚峒商路向北扩展到了石板场。。。如果不早点控制，恐怕会成气候。】
他本以为，青羊坡残党的事一晚上就解决了，那边的火也就该熄灭了。但是阿阙摇摇头。
“信没死。”他说，“反而更鬼了。”
陆沉舟把账本合上，说：“细说。”
阿阙话不多，但是说起细节来却是一句一个钉子。他从腰间解下一根茅草，在桌上铺开，就算画了一张图。
“以前的信，是直着一路递过去的。从青羊坡下到山口，白天走，一站接一站的亮着火把递，打烽火台那道梁上过，再向东一拐，绕到石板场东边的荒坡，有人接。”
他把茅草横着放好，手指点在梁上那截，“现在不一样了。”
“怎么变的？”
“从青羊坡散掉那天起，信就不再走常路了。”阿阙说，“第一天，它白天还冒了个头，到烽火台底下就不见了，我以为断在了半道。第二天晚上，才看见它从坡北擦过来，摸黑翻那道梁，天一亮，又缩进岩石缝里躲一天。三天两夜的路程，它走了四天五夜。”
陆沉舟听出了门道：“它在躲。”
“躲人。”阿阙又补了一句，“躲的正是这几个字——‘有人盯着’。它换的路段，全是能被人看见的地方，专挑半夜翻梁，歇脚改在背阴的岩棚里，连拴骡子的蹄印，都拿土扫了又扫。但是有一个地方它绕不过去——它得接水。”
陆沉舟望着那根茅草：“水？”
“石板场东边的荒坡，守着一段浅溪。”阿阙说，“靠山那几家的井都干得早，山外来的人，认这一段溪。他也认。头一夜我守到后半夜，骡子没来，人也没来，溪水哗哗的流，差点以为自己蹲错了地方。那信不管夜里怎么绕，到了这附近，总得停下来，让骡子喝水，人也歇个脚。”
灯下，他的眼睛一下亮了：“我就在溪边守了六个晚上。从第三晚开始，我看出来了——它换了人。”
“换了人？”
“前头的路，还是原来那个脚夫，步子带山根的土，好认。可一到荒坡外头，里头的信就不动地方了。”阿阙说，“它搁在溪边一棵歪脖柳的树洞里，隔一夜，换个人来取。取信那个，靴底是新踩的官道土，硬邦邦的，跟山里的泥不是一个色。他取了信，不往山里回，往北，顺着官道那头走了。”
陆沉舟眯起眼：“接应，在官道上。”
“是。”阿阙说，“信送到柳树洞里，人就撤。换人从北面官道上来。这个断了的点，从咱们山口到山外，两头都很少见到那封信的脸。它晚上动，躲在人眼皮底下走，像是。。。知道有人在盯着它。”
屋里静悄悄的。
沈棠不知道什么时候进来了，靠着门听。她在脑子里把阿阙那句“知道有人在盯着它”过了一遍，才开口：“它是在躲。可躲得这么熟，分明是知道有人盯着它。”
阿阙看着她。
“你想想，那封撕了半截的信，是走常路，亮着递的。”沈棠走到桌前，从那根茅草上抬起头，“那时候，它不知道咱们在盯。如今青羊坡一散，它连夜改路数，换断点，躲躲藏藏，这‘知道’两个字，是从哪儿来的？”
陆沉舟替她补充到：“苗天雄那边的余党，剩不了几个了。但是山外那头，有人把这个消息递回去了。”
“递回去，就得有个固定的落脚。”沈棠说，“阿阙说换信的人在官道上取，往北走——那官道不过五天脚程就到胡把总驻地。这信换的每一道手，都掐在官道沿线的点上。它每一步都有落脚，是有人替它喂着的。”她停顿了一会儿，“官道这头的水有多深，我爹趟过。他当年送账，走的也是这条路——最后命也搭在了这头。”
陆沉舟低着头，手指轻轻的抚摸着账本的边缘：“你的意思是，它死不了了。”
“苗天雄是死了。”沈棠望着茅草上被移到溪边的那个点，“可那条线，不是他一个人养的。他名存实亡，线却比从前还活——背后给它接水，给它喂脚程的，是山外那只手。”
陆沉舟并没有马上回答。他伸出一只手，把桌上的茅草捡起来，用手指弹了弹，又放了回去。
书斋里静悄悄的。灯芯“噼啪”响了一下。
陆沉舟才开口，声音压得很低：“苗天雄是一条死鱼，但死鱼背后，还拴着一条活线。这线不断，迟早咬上来。”
他说完，抬眼看向阿阙，又慢慢把视线落到窗外那还没全黑的天上。
“那咱们。。。掐了它？”阿阙问。
陆沉舟摇摇头。
这倒让阿阙愣住了。他在外头守了六个晚上，本以为自己已经摸清了这条线的情况，回来就等着听一句“收线拿人”，没想到是摇头。
“掐了它，山外那只手就不知道被谁摸了底细，反倒会把它藏得更深。”陆沉舟说，“它如今刚从常路上挪到夜里，还透着生疏，是一只被你盯住了但还没惊透的兔子。这时候扑过去，惊了它，这一窝就散了，你再也摸不到它老巢在哪。”
阿阙听懂了，但还是忍不住问了一句：“那咱们。。。就这么看着它走？”
“看着它走。”陆沉舟说，“但是‘看着’这两个字，要掐准了看。它每挪一步，换在哪个点，接应从哪条道上往北去，你一样一样的记下来，不要惊动它。”
他顿了顿，把话说透：“这条线，往后就是咱们摸山外那盘棋的线头。它往哪爬，那只手就往哪喂。这只手喂得越勤，它露出多少，咱们就看穿多少。”
沈棠在一旁听明白了，于是轻声接道：“你是不想打草惊蛇。”
“惊它，是逼它把草换到更深的沟里去。”陆沉-舟说，“不如攥着这根线头，等它自己把那盘棋的手，一只一只的带出来。”
阿阙垂下眼，把那根茅草又捡了起来，在手里掂了掂。他向来不问“要不要跟”，只问“往哪跟”。陆沉舟这句“跟着线，不动”，他品出了味道，就闷声应了一句：“嗯。六夜的账，我接着记。”
“记深一些。”陆沉舟又说，“从今晚开始，不只记它信在哪歇，人从哪条道来，连那接应的，是从官道上哪个口子拐进来的，都给我记清楚。这条线头，咱们留着。”
阿阙领了命，天还没全黑，又从北边的老林子里隐了出去。
屋里只剩下两个人。
沈棠将桌上的茅草放入旁边的筒子里，手指停在了筒沿：“你就这么放心，不去动它？”
“动它干嘛。”陆沉舟又打开账本，但是并没有看，目光停留在还没看完的那一页上，“青羊坡残党已经被消灭掉了，苗天雄也就是一个空架子。一个死人手里的信，本来翻不起浪。可你看它现在这活泛劲——昼伏夜出，断点传递，还有人隔着官府给它喂口粮。背后供着它的那只手，比苗天雄值钱。”
他合上账本，望着窗外已经黑透的夜色说道：“我们现在还没找到那只手的老巢。但是这条线不断的话，就会一直动。一旦动起来就要找人接水，喂脚程，踩官道。这些路数，就是那只手留下的脚印。”
