二房三房的人走后，郊外农庄彻底恢复安静。
山道上的车马扬尘慢慢落定，田间只剩下风吹青苗的沙沙声响。春桃收拾着方才待客的桌椅，脸上依旧带着几分愤愤不平。
“小姐，她们也太贪心了。从头到尾一点力不出，看见咱们农庄种出好庄稼，就想着过来平分收成，被您回绝了还一脸不痛快，简直蛮不讲理。”
乔文昭站在田埂边，看着整片长势繁盛的田地，神色平静淡然。
经过今日一事，她彻底看清了乔家旁支的本性。
趋利避害、无事生非、贪得无厌。无事之时冷眼旁观，甚至暗中打压，一旦看见好处，便一窝蜂上前争抢，丝毫不懂分寸廉耻。
之前她还想着维持表面和睦，留几分情面。如今看来，心软退让只会步步受制，想要安稳守住自己的农庄、自己的心血，只能靠自己硬立规矩、自建势力。
府里指派的长工、下人，终究是乔家家仆，听府里调度，立场摇摆不定。
日后农庄产量越来越高、良种优势越来越显眼，势必引来更多觊觎，单凭几人的松散帮忙，根本护不住秘密和成果。
她必须筛选出真正忠心、嘴严、踏实的自己人，搭建专属心腹班底。
“春桃，你往后多留心庄里干活的人。”
乔文昭轻声开口，“做事勤恳、嘴巴严实、不贪闲话、不打听是非的，悄悄记下来。”
春桃立刻正色点头：“奴婢明白！小姐是要挑靠谱的人重点用！”
接下来几日，乔文昭不动声色，默默观察所有在农庄干活的人手。
两名府里派来的长工，干活稳妥，但终究听命于府里，遇到家族施压大概率会倒戈，不可深交托付。
反观常来帮工的陈氏母子，品性肉眼可见的踏实靠谱。
陈氏为人沉默寡言，干活细致入微，除草、浇地、护苗从来一丝不苟，从不偷懒耍滑，更从不私下议论小姐身世、农庄收成、种子来历。
别人扎堆闲聊是非的时候，她永远低头踏实做事，嘴严心正，懂得知恩图报。
小石头年纪虽小，却格外机灵懂事。每日天不亮就赶来农庄，清扫院坝、看守田地、驱赶鸟雀、整理农具，事事上心。人干净纯粹，没有歪心思，极易收拢忠心。
除此之外，乔文昭还留意到一个在外打杂的孤童。
名叫阿冬，无父无母，孤身住在山边破屋，平日里靠帮周边农户打零工糊口。为人沉默寡言，手脚勤快，不怕苦不怕累，做事极其靠谱，最关键是从不凑热闹、不探听秘密。
三人，各有长处，且家境清贫、无依无靠，最容易知恩守心、牢牢依附。
确认好人选后，乔文昭开始稳步收拢人心。
这天傍晚农活收工，天色微凉。
春桃在小厨房煮了一锅浓稠的杂粮小米粥，蒸了一屉白面馒头，又炒了一大盘新鲜青菜、凉拌卤豆干，摆了满满一桌家常饭菜。
最近农庄收成渐稳，小菜源源不断，吃食也比往日宽裕不少。
乔文昭叫住准备收工离开的陈氏、小石头和阿冬。
“今日活儿做得细致，你们三个留下，一起吃了晚饭再走。”
三人都是一愣，连忙摆手推辞，受宠若惊。
“小姐，我们按时上工拿月钱，哪能天天蹭小姐的饭食。”陈氏连忙躬身推辞。
“无妨。”
乔文昭语气温和笃定，“日日劳作辛苦，吃饱吃暖才能有力气干活。往后你们三人跟着我常驻农庄，每日两顿热饭管饱，月钱照旧按月结算，做得好，年底另有丰厚赏钱。”
这话一出，三人瞬间怔住，眼底满是难以置信的光亮。
这年头，寻常大户人家雇零工，只管干活、不管吃住，月钱微薄，稍有不慎还要被扣钱挨训。
像乔文昭这般，管饱饭、按月给钱、年底有赏、待人宽厚的雇主，整个乡里都找不出第二个。
三人愣在原地，一时间不知所措。
乔文昭示意春桃给三人盛粥递馒头：“坐下吃吧，边吃边说。”
三人见小姐态度真诚，不再推辞，拘谨又感激地落座吃饭。
白面馒头松软香甜，小米粥浓稠养胃，青菜新鲜脆嫩，还有平日里难得吃到的卤豆干。简单一桌家常饭，却是他们平日里舍不得吃上的好伙食。
小石头捧着大馒头，吃得又快又香，眼睛亮亮的。
“小姐，跟着您干活，是我这辈子过得最安稳的日子。”
陈氏眼眶微热，轻声开口：“小姐心善，体恤我们穷苦人，我们母子二人早已心生感激。往后但凡小姐吩咐，水里火里我们都愿意去，绝无二心。”
沉默寡言的阿冬，也郑重抬头，轻轻点头，眼神格外坚定。
乔文昭看着三人真诚恳切的模样，心里笃定自己没有选错人。
她慢条斯理开口，恩威并施，把规矩讲得通透明白。
“我善待你们，是惜你们勤恳踏实、品性端正。但我这里也有我的规矩，丑话说在前头。”
“第一，嘴严。农庄育种、种地法子、收成多少、院内琐事，不许对外人透露半个字，不问、不说、不传、不议。”
“第二，本分。各司其职，踏实做事，不偷懒、不耍滑、不贪小便宜。”
“第三，忠心。只听我一人吩咐，旁人挑拨、问话、利诱，一律不理、不听、不随。”
“守得住规矩，往后我保你们三餐温饱、月月有余，护你们安稳度日，年底赏钱、冬日棉衣、日常吃食，一概不会亏待。”
“若是守不住本分，一经发现，立刻逐出农庄，永不录用。”
三人连忙放下碗筷，齐齐起身躬身行礼，态度郑重无比。
“我们谨记小姐规矩！必定守口如瓶、忠心做事，绝不辜负小姐恩德！”
收服人心，从来不是一味宽厚纵容，而是恩威并施、赏罚分明。
一顿家常晚饭，一席落地规矩，乔文昭顺利搭建起自己最初的心腹班底。
随后她开始明确分工，让三人各司其职、互不混乱。
陈氏心思细腻、耐心稳重，主管田间日常管护、菜苗培育、菜地采收，精细照料整片青苗长势。
小石头机灵勤快、腿脚麻利，负责院坝清扫、农具规整、日常采买零碎、驱赶鸟虫，兼顾内外杂务。
阿冬性子沉稳、警惕性高、沉默寡言，最适合值守看院，负责白日巡田、夜间守院、留意周边动静，防备外人窥探。
三人分工明确，各掌其职，农庄瞬间条理愈发清晰。
自此，农庄不再是无人看守、随意可窥的野田，真正有了专属人手、专属规矩、专属防护。
春桃看着井井有条的一切，由衷替小姐开心。
“小姐，这下好了！咱们终于有自己的人手了，再也不怕旁人随便上门打探、占便宜！”
乔文昭微微颔首，眼底神色沉静。
有了忠心班底打底，农庄的秘密、良种的优势、劳作的成果，才算真正有了保障。
可越是安稳，她越不敢松懈。
自建心腹、守住成果，仅仅是开始。
随着农庄名气越来越大、长势太过扎眼，暗中窥探的目光只会越来越多。
就在她安顿好人手、立好规矩的同时，农庄外围的山林小道上，总有几道陌生人影时不时驻足徘徊、悄悄窥探，形迹十分可疑。
