装好尸身，四人合力，趁着风雪掩护，拖拽着沉重棺木，一路艰难前行，悄悄运到城南废弃的旧演武厅。
旧演武厅荒弃多年，断壁残垣，荒草深埋，极少有人涉足，是全城最隐蔽的藏身之地。
褚衍将棺木安置在演武厅最深处的断墙之下，用枯草破瓦层层掩盖，遮蔽风雪，隐蔽踪迹。
他跪在棺木之前，匍匐在地，重重叩首。
“梁大人。乱世无道，众生惜命，无人敢为大人收尸。草民褚衍，身残卑微，无力厚葬，只能暂且安置大人灵柩。待他日王师收复城池，天下安定，草民必定亲自为大人择地厚葬，守灵百日，以报大人恩德。”
叩首完毕，四人悄然退去，全程无人察觉。
这一夜，风雪更烈，仿佛在为忠义之士悲鸣。
谁也没有想到，一个全城官吏乡绅都不敢做的事，一群最卑微、最贫贱、最不起眼的底层乞丐，顶着杀头大罪，硬生生做成了。
日子一晃，半月有余。
腊月将尽，新春将至。
清廷调集重兵，合围庐州府。
一番血战之后，流寇溃败逃窜，首级悬于城门，作乱贼众尽数清剿，庐州城重回安稳，吏治恢复。
新的知府奉旨赴任，入主庐州衙署，整顿吏治，安抚百姓，清查乱党遗留之事。
新知府姓沈，名清晏，为官清正，心思缜密，最是敬重忠义之士。
上任第一件事，便是清查城破殉国的忠臣义士，逐一登记造册，上报朝廷，予以旌表抚恤。
百姓感念梁崇礼知府的恩德，纷纷上前禀报，诉说梁公殉国、曝尸长街、无人敢收尸的惨烈往事。
沈知府听闻始末，痛心不已，连连叹息。
“忠臣殉国，护佑万民，到头来却落得尸骨飘零，无人安葬。乱世人心凉薄，何其可悲。”
说到这儿，你可能会问。
当初满城无人敢收尸，那梁知府的灵柩最后归于何处？
百姓这才纷纷禀报，是城南烂石巷残膝乞丐褚衍，冒死携同类深夜收尸，藏灵柩于旧演武厅，保全了忠臣尸骨。
沈知府闻言，心头巨震。
他遍历官场，见惯了高官厚禄者贪生怕死，见惯了读书人趋利避害，万万没有想到。
世间最高洁的忠义良知，竟然藏在一个匍匐求生的残丐身上。
沈知府当即带人亲赴旧演武厅核查。
断墙枯草之下，薄棺安然，完好无损，无人惊扰。
看着简陋的棺木，想着那个常年匍匐街巷、受尽欺凌的残疾乞丐，沈清晏心底又敬又叹。
乱世之中，富贵者惜命，贫贱者存心。
高下立判，天壤之别。
沈知府亲自将梁知府灵柩迁出，择风水吉地，厚葬立碑，供奉祠堂，上报朝廷，追封褒奖，极尽哀荣。
诸事办妥之后，沈知府第一时间派人寻访褚衍。
他有心重赏这个身残心正的底层义人。
彼时的褚衍，依旧匍匐在烂石巷墙根，依旧乞讨求生，衣衫破烂，满身风霜，与往日别无二致。
官府差官寻到他的时候，整条街巷的百姓都惊呆了。
谁也想不到，一个残丐，竟然能被知府大人亲自召见。
褚衍匍匐在地，面对官府差役，不卑不亢，神色坦然。
他从来没想过要封赏，从来没想过要扬名。
收尸报德，不过是遵从本心，无愧良知而已。
沈知府在衙署亲自接见褚衍，看着他双膝扭曲、只能匍匐跪拜的模样，心中感慨万千。
“你身有残疾，身世卑微，身处乱世，尚能不惧凶险，冒死保全忠臣尸骨。满城显贵皆避祸偷生，你一介乞丐，反倒守得住人间大义。本官敬佩你的品行义举。”
沈知府思索良久，想要给褚衍一份安稳前程。
他知晓褚衍在流民乞丐之中威望极高，公道正派，人心信服。
彼时庐州府城内，设有官方养济院，专门收容孤寡残疾、流离贫民、无依流民。
养济院常年无人管束，流民混杂，良莠不齐，偷盗斗殴频发，账目混乱，粮物贪墨，乱象丛生，历任官吏都整治无果。
沈知府当即定下决断。
这份差事，旁人难当，唯有褚衍最合适。
沈知府亲手授予褚衍一枚官府特制的竹纹粮票，执掌养济院所有粮米物资、衣物药材的调配大权，总领全院流民管束事宜。
相当于让一个匍匐乞讨的残丐，一跃成为官府在册的管事，执掌一方贫民生计。
这是天大的机缘，是一步登天的造化。
自此，褚衍彻底告别了沿街乞讨、朝不保夕的日子。
昔日街巷欺凌他的流民，纷纷恭敬俯首，不敢有半分不敬。
身强力壮的流民，主动轮流背负他出行办事，无需再匍匐磨地。
衣衫有了更换，食宿有了着落，日子彻底安稳体面。
人性向来趋利。
短短月余，昔日无人问津的残丐，成了养济院管事，手握实权，掌控粮米分配，身边瞬间围满了攀附逢迎之人。
更有两名身世清白、同样流落底层的孤女，感念褚衍公道仁义，自愿以身相许，侍奉左右。
一正一偏，结为眷属。
旁人都以为，褚衍得此富贵机缘，必定会沉迷享乐，敛财自私，从此高高在上，忘了底层疾苦。
可所有人都看错了他。
褚衍身居管事之位，手握调配大权，却初心不改。
他分得清公私，守得住本心。
官府下发的粮米布匹，他分毫不多占，分毫不多留，公平分配给养济院每一个贫民老弱。
院内流民外出乞讨所得，过往管事尽数盘剥克扣，中饱私囊。唯独褚衍，尽数收拢，登记造册。
所得银钱，一部分补贴院内老弱病残的吃食衣物，一部分留存为公中积蓄，专门用来给生病贫民抓药治病，给寒冬无衣者添置棉衣。
他处事公道，赏罚分明，体恤弱小，惩戒刁顽。
不过半年，乱象丛生的养济院，被他治理得井井有条，人人信服，户户安稳。
院内数百流民，无人不服褚衍的品行道义。
日子安稳富足，妻妾贤良，受人敬重，衣食无忧。
换做旁人，早已安逸享乐，沉溺富贵。
可褚衍心底的善良与悲悯，从未有半分消减。
他身在安稳之中，依旧时时刻刻记着底层百姓的苦难。
转眼又是深冬，除夕将至。
这一年的冬天，比往年更寒，风雪更烈。
腊月二十九，距离除夕只剩一日。
庐州府大雪骤降，漫天鹅毛大雪铺天盖地，转瞬便覆满全城。寒风裹挟雪粒，打在人脸上生疼刺骨。
城内百姓尽数闭门守岁，无人外出。
褚衍惦记着城郊数处独居的孤寡老人、残疾病流，担心大雪封门，冻饿致死。
他让随从流民背负自己，带着几名帮手，装载着提前筹备的千斤粮米、棉衣药材，打算送往城郊各处贫民居所，接济过年。
谁料行至城郊荒山官道，风雪骤然加剧。
狂风卷着暴雪，遮天蔽日，视线不足三尺，前路彻底封死。
风雪太大，人马难行。
无奈之下，一行人只能就近寻处破败山神庙，暂时躲避风雪，等候雪停。
这座山神庙荒废数十年，院墙坍塌，屋顶漏风，四面通透，破败不堪。
寒风穿堂而过，庙内冰冷刺骨，比室外好不了几分。
几人浑身落雪，冻得瑟瑟发抖，手脚僵硬。
褚衍让众人捡拾枯枝烂叶，堆起火堆取暖。又取出随身携带的烈酒，分给众人小口饮用，抵御严寒。
火堆燃起，橘红火光跳动，稍稍驱散了刺骨寒意。
就在众人围火取暖、稍作歇息之时，一名捡拾柴火的流民突然惊呼出声。
“褚哥！快来看看！墙角好像躺着一个人！”
褚衍心头一紧，立刻让人背负自己挪至墙角。
破败冰冷的墙角，蜷缩着一道单薄的人影。
那人浑身冻得僵硬，衣衫单薄破烂，满身落雪，双目紧闭，气息微弱，一动不动，好似冻毙多时。
一名帮手伸手探了探鼻息，立刻开口。
“还有气！心口也是热的！还有救！”
褚衍不敢耽搁，立刻吩咐众人施救。
众人小心翼翼将冻僵之人挪至火堆旁，拍打落雪，揉搓僵硬的四肢。
褚衍亲手拧开酒壶，小心翼翼撬开对方牙关，缓缓灌入温热烈酒。又让人取出随身干粮，熬煮热汤，一点点喂入对方口中。
暖意入体，气血渐活。
半个时辰后，冻僵之人缓缓睁开双眼，悠悠苏醒过来。
