转移棺沿着轨道滑入地下实验室时，江哲的意识像被泡在冰油里，又冷又黏，动不了分毫。他只能从半闭的眼缝里看见光在移动，一道一道地扫过去，像有人推着他穿过一条发亮的食管。
实验室在深处。
飞艇停在甬道尽头的起降平台后，江哲被换乘到一条磁轨平车上，被推过三道气密门。每一道门打开的瞬间，就有暖风裹着消毒液的气味涌出来，像从冰原坠入一间完全被血肉填满的地心神殿。墙面上是密密麻麻的管道与液冷线路，像某种巨兽的血管。灯光惨白，偶有紫色辉光从墙缝里透出来。
手术舱在最底层。
江哲被推进去时，舱内正在“苏醒”。
十六只机械臂从穹顶和地面同时升起，像倒悬在水中的金属章鱼。它们的关节在冷气中转动，发出极细的哗哗声，像蛇群在磨鳞片。每一只臂端都装有不同的器械：高周波刀、胸腔自动牵开器、冷冻止血钳、激光切环、探针阵列、微型摄像头、神经钳……全部缓缓转向江哲，像一群早已饥饿的眼睛。
舱门在他身后闭合，厚重得连警鸣都变得遥远。
最上方，一根主轴缓缓降下，末端托着那颗紫色核心。它被嵌入手术台上方约三米处，像一颗黑色太阳倒挂在舱顶。紫色的光撒下来，不亮，却把每一只机械臂的影子都拉得又细又长，像朝圣者的手指。
林堰站在远处的准备室里，隔着一层单面观察窗。他褪去了破损的动力甲，换上一套暗银色的手术外骨骼，得像第二层脊椎。那副外骨骼没有任何标识，只在关节处泛着冷紫，像蜘蛛脚般延伸到他每一根手指。
“心脏完整剥离环。”他伸出手。
一只器械匣从墙内弹出，缓缓托出十二件刀具，按长短排列成半圆。林堰逐一拿起，滴入调校液，再嵌入剥离环。那环像一轮被打磨了上百年的银色荆棘，中央中空，外缘薄如蝉翼，能将整颗心脏环抱其中，从心包到主动脉，一次成型地剥离。他手里调试时，神情平静得可怕。
像神甫在擦圣器。
助手站在身后，犹豫了两次，才小声开口：“主任，他目前的心率只有每分钟不到五次，而且处在高维静滞余波中。如果按标准流程做全麻，哪怕是诱导剂量……也有可能直接让他脑干停跳。”
林堰没有回头。
“那就不要麻醉。”
助手愣了一下：“可是您要求的是活体摘取……”
“我说的是不用麻醉。”林堰把剥离环放回消毒槽，语气里没有一丝波动，“疼痛会让微观宇宙保持活性。”
他偏过头，对观察窗外一名操作员道：“把紫色核心调到维持区间，让他保持清醒边缘。我要他在刀尖碰到心包时，还有反应。”
操作员点头，在触屏上滑动几下。
手术台上方，紫色核心开始缓慢旋转，像深海中的一只眼睛缓缓睁开。紫光如雾般降下，笼罩江哲。他的眼皮颤了颤，像有人用冰针刺了一下眼皮内侧，然后轻轻撑开。那目光和死人无异，却残留着最后一点微弱的聚焦。
他看见十六只机械臂在紫光中缓缓展开，像一只金属蜘蛛降下来。也看见林堰换好外骨骼，从准备室里走出来，鞋底在舱内地板上敲出极轻的嗒、嗒声。
江哲张了张嘴，声带几乎被冻住：“你……要开始了吗？”
林堰走到手术台旁，没有看他的脸，只盯着他胸口。
“快了。”他说，“在你心脏停在最适合离体的那一刻。”
他伸出手，放在距离江哲胸口一寸的地方，像隔空抚摸那底下微弱的心跳声。
舱内灯光在他手背上一闪，紫得发黑。
而在江哲体内，神纹市正经历它历史上最安静的一次崩塌。
城没有发出哭声。
所有的能量被收缩到中央大塔。外围城区一排排暗去，行星般的高塔像被从根部抽走了力气，整栋整栋地沉默。冰霜从城市边缘加速覆盖，随即是房屋、街道、运河、穹顶……像一面巨大的冰壳，从远处开始一片片剥落，落进无边的黑里。
“最后防御已启动。”柯罗-2的声音极轻，像从极远处传来，“所有清醒意识进入中心塔。你的外侧身体，已经不再属于我们。”
“能撑多久？”艾芮-7问。
不知道。”柯罗-2，“我们已经被关进自己的骨头里了。”
中心塔顶部只剩一盏极细的灯，在绝对零度里像一根快烧到手指的香。塔外是黑暗，是无边无际的冰环，像整座宇宙都变成了一颗被剥光的头颅。
而下面深处，手术刀正缓缓升起。
