虫族的嘶鸣声在通道里炸开。
暗红色的光点从四面八方涌来，像潮水般扑向控制室入口。
“守住！”
陈锋的声音在颤抖，但握枪的手很稳。五个队员背靠背站成半圆，灵能手炮同时开火，蓝白色的灵能光束撕裂黑暗，将最先扑上来的几只虫族侦察兵轰成碎片。
甲壳碎裂的声音混着粘液喷溅的响动。
叶星河没回头。
他的全部注意力都在通风管道上。右手握着的灵能切割器已经启动，刀口泛着高温的橘红色光芒，正沿着管道边缘缓缓推进。
金属熔化的焦臭味弥漫开来。
“头儿！”陈锋吼了一声，“太多了！至少有三十只！”
“撑住三分钟。”
叶星河的声音冷得像冰。切割器继续推进，火星溅到他的护目镜上，烫出细小的黑点。
管道壁厚得异常。
这不是普通的通风管道——内层嵌了灵能抑制合金，专门用来封锁修行者的灵力流动。切割器的刀口每前进一厘米，都要消耗平时三倍的能量。
战术目镜上，能量条正以肉眼可见的速度下降。
百分之七十。
百分之六十五。
外面传来一声惨叫。
一名队员被虫族的利爪划开了胸甲，鲜血喷在墙上。陈锋冲过去补枪，灵能光束贴着队友的肩膀擦过，将那只虫族的脑袋轰穿。
“医疗包！”
“没时间了！”叶星河咬牙，“自己止血！”
切割器的刀口终于穿透了最后一层合金。
管道内部暴露出来。
叶星河的动作顿住了。
管道深处，蜷缩着一个身影。那人背对着他，衣服破烂不堪，露出的皮肤上布满暗红色的侵蚀痕迹，但还能看出是帝国军装的残片。
是萧衍。
还活着。
叶星河伸手去拉他，手指刚碰到肩膀，萧衍的身体猛地一颤。
“别……”
声音沙哑得几乎听不清。
萧衍艰难地转过头，半张脸已经溃烂，但眼睛还亮着。他盯着叶星河，嘴唇动了动，挤出两个字：
“快走。”
话音未落，控制室深处传来金属摩擦的巨响。
那扇他们以为封死的暗门，缓缓打开了。
门后不是通道。
是一个囚笼。
透明的灵能抑制材料构成的正方体囚笼，悬浮在半空中，内部灌满了暗红色的粘稠液体。囚笼中央，蜷缩着另一个萧衍——衣服完整，身上没有侵蚀痕迹，只是脸色苍白得可怕。
他的手腕和脚踝上扣着灵能镣铐，镣铐的另一端连接着囚笼四角，不断抽取着他体内的灵力。
囚笼旁，站着一个男人。
帝国高级军官的深蓝色制服，肩章上缀着三颗银星，左胸佩戴着边境军团的徽记。但那张脸——
半边脸还保持着人形，另外半边却已经扭曲变形，皮肤下蠕动着暗红色的纹路，眼眶里没有眼球，只有两团跳动的暗灵能火焰。
陈将军。
当初在边疆质疑叶星河、后来被调离前线的那位陈将军。
“叶总工。”陈将军开口，声音像生锈的齿轮在摩擦，“好久不见。”
叶星河缓缓站起身。
切割器还握在手里，刀口的热量烤得掌心发烫。
他看了看管道里那个溃烂的“萧衍”，又看了看囚笼里那个虚弱的萧衍，最后看向陈将军。
“哪个是真的？”
“都是真的。”陈将军笑了，半边正常的嘴角上扬，半边扭曲的脸颊抽搐，“管道里的是他的‘影子’，我们从他身上剥离出来的暗灵能复制体。囚笼里的是本体，还保留着完整的意识和记忆。”
他往前走了一步。
脚下的金属地板发出不堪重负的呻吟。
“萧衍是个好苗子。当年他修为被废，不是意外，是我们做的。”陈将军的语气平静得像在汇报军情，“他体内的灵能回路太特殊，对暗灵能有天然的亲和力，却又保持着清醒的意志。这种特质，几百年都遇不到一个。”
叶星河的手指收紧。
切割器的刀口发出刺耳的嗡鸣。
“你们是谁？”
“帝国军方。”陈将军张开双臂，仿佛在展示这个地下基地，“或者说，军方内部那些看清了现实的人。修行界已经烂透了，宗门垄断资源，老古董把持晋升通道，凡人永远低人一等——这种秩序，该被清洗了。”
他指了指囚笼里的萧衍。
“暗灵能才是未来。它不挑根骨，不看出身，只要你有足够的意志去驾驭它，就能获得超越传统修行者的力量。我们在做的，是净化。”
“用虫族？”叶星河的声音冷了下来，“用那些被你们当成‘灵能电池’的平民？”
“必要的牺牲。”
陈将军脸上的笑容消失了。
暗灵能火焰在他眼眶里跳动得更加剧烈。
“叶星河，你本来可以成为我们的一员。你的科技修仙理念，和我们用工程化方法驾驭暗灵能的思路，本质是一样的——都是要让力量变得可控、可量化、可复制。可惜，你选了另一边。”
警报声突然变了调。
从尖锐的蜂鸣，变成了低沉的脉冲音。
叶星河战术目镜的角落跳出一行小字：【隐匿装置核心异常——检测到帝国军方制式追踪符文（编号：B7-4429），激活时间：72小时前】。
七十二小时前。
正是他们出发潜入泽塔-7星的时候。
小队从一开始就被出卖了。
有人提前在隐匿装置里动了手脚，植入了军方的追踪符文。他们的一举一动，早就暴露在监视之下。
“看来你发现了。”陈将军歪了歪头，“没错，是沈轻雨殿下亲自批准的这次‘测试’。她想看看，你在绝境中会做出什么选择——是抛弃部下独自逃生，还是像现在这样，明知是陷阱也要往里跳。”
叶星河没说话。
他拔出了腰间的另一把武器——那把从亵渎者遗迹带出来的灵能手炮，炮口开始凝聚深蓝色的光芒。
“你要杀我？”陈将军笑了，“别忘了，这里是我的地盘。”
他抬手，按下了控制台上的一个按钮。
整个基地开始震动。
金属墙壁裂开缝隙，暗红色的暗灵能从裂缝中涌出，像血液一样沿着地面蔓延。囚笼里的萧衍猛地睁开眼睛，张嘴想喊什么，但镣铐爆发出刺目的光芒，将他的声音压了回去。
“自毁程序已启动。”陈将军的声音在震动中变得模糊，“三分钟后，这个基地会塌陷，所有证据都会埋进地底。叶星河，你可以试着救他——如果你觉得自己能在虫群、感染体、还有崩塌的废墟里活下来的话。”
他转身，走向暗门深处。
身影消失在涌动的暗灵能中。
叶星河看了一眼囚笼，又看了一眼管道里正在溃烂消散的“影子”，最后看向入口处苦苦支撑的陈锋和队员们。
虫族的嘶鸣越来越近。
那四个金丹期感染体，终于动了。
他伸手，从怀里摸出那枚墨白给的玉佩。
温润的玉石表面，刻着复杂的符文，此刻正微微发烫。
没有犹豫。
叶星河五指收紧，将玉佩捏碎。
