净化仪的原型机在医疗室中央嗡嗡作响。
　　十二根灵能导管从仪器顶部延伸出来，末端连接着沈轻雨左臂的伤口。导管里流动着淡金色的灵能光束，与伤口处不断翻涌的黑色雾气激烈对抗。每对抗一次，仪器表面的读数屏就剧烈跳动，发出刺耳的警报声。
　　叶星河站在控制台前，右手按在灵能输入端口上。
　　他的脸色苍白得吓人。
　　连续十二个小时，他用自己的灵能作为净化仪的能量源，同时还要分心调整仪器的七百多个参数节点。这具身体原本就不是修行者出身，灵能储备本就有限，此刻早已濒临枯竭。
　　但他不能停。
　　治疗舱里，沈轻雨闭着眼睛，额头上渗出细密的汗珠。她的左臂裸露在外，从肩部到手腕，皮肤表面布满了蛛网般的黑色纹路。那些纹路像是活物，正缓慢地向着心脏方向蔓延。
　　每蔓延一寸，净化仪的警报声就更尖锐一分。
　　“公主殿下体内的暗灵能浓度，又上升了零点三个百分点。”旁边负责监控的军医声音发颤，“叶先生，再这样下去，您的灵能会……”
　　“闭嘴。”
　　叶星河头也没回。
　　他的目光死死盯着读数屏上那行不断跳动的数据——【暗灵能侵蚀度：47.2%】。这个数字在十二个小时里，最高冲到过52%，最低压到过43%，但始终无法彻底归零。
　　净化仪的原理很简单。
　　用特定频率的灵能共振，破坏暗灵能的结构稳定性，再引导其排出体外。这个理论在实验室里验证过无数次，对付低浓度的暗灵能污染效果显著。
　　但沈轻雨体内的暗灵能不一样。
　　它不仅浓度高，而且……具有某种活性。
　　“叶星河。”
　　治疗舱里传来声音。
　　沈轻雨睁开了眼睛。她的瞳孔深处，隐约能看到一丝极淡的黑气在流转，但很快就被她强行压了下去。
　　“你还能撑多久？”她问得很直接。
　　“撑到净化完成。”叶星河调整了一个参数，导管里的金色光束骤然增强，“或者撑到我倒下。”
　　“……值得吗？”
　　沈轻雨侧过头，看向控制台前那个摇摇欲坠的身影。
　　宫装早已被汗水浸透，长发凌乱地贴在脸颊上。这位帝国长公主此刻卸下了所有威仪，只剩下一个重伤之人的疲惫。
　　“我是批准测试的人。”她声音很轻，“陈锋说得没错，这次行动从一开始就是我的安排。我想看看，在绝境里，你会怎么选。”
　　叶星河的手指在控制台上停顿了一瞬。
　　然后继续操作。
　　“我知道。”他说。
　　“你知道？”
　　“萧衍被传送走的时候，我看到了你舰队跃迁的灵能波动。”叶星河的声音很平静，“时间掐得太准了，不可能是巧合。你早就到了附近，只是在等，等我在传送阵前做选择。”
　　沈轻雨沉默了片刻。
　　“那你为什么还要救我？”
　　“因为你也救了我。”叶星河终于转过头，看向治疗舱，“在控制室，你那一剑如果慢零点一秒，我的脑袋已经被虫族撕下来了。测试归测试，救命归救命，这是两回事。”
　　他说得理所当然。
　　仿佛这世间的一切都可以用公式厘清，恩怨情仇都能放在天平上称量。
　　沈轻雨忽然笑了。
　　那是叶星河第一次看到她真正意义上的笑容——不是朝堂上那种礼节性的浅笑，也不是战场上那种冷冽的杀意，而是带着疲惫、无奈，甚至有一丝自嘲的笑。
　　“你果然和传闻中一样。”她说，“理性得像个怪物。”
　　“理性不好吗？”
　　“好，也不好。”沈轻雨重新闭上眼睛，“理性让你在绝境里还能冷静分析，理性也让你永远看不懂人心。”
　　净化仪又发出一阵嗡鸣。
　　读数屏上的数字跳动到【46.8%】。
　　叶星河感觉到一阵眩晕，他扶住控制台，深吸一口气，将最后一点灵能压入仪器。导管里的金色光束骤然明亮，将沈轻雨左臂的黑气逼退了半寸。
　　但也仅此而已。
　　那些黑色纹路像是扎根在血肉深处，任凭灵能冲刷，始终牢牢盘踞在肩胛位置。
　　“没用的。”沈轻雨轻声说，“这种程度的暗灵能侵蚀，已经不是净化仪能解决的了。停下吧，再继续下去，你会灵能枯竭而死。”
　　“还有办法。”
　　叶星河调出了另一组数据。
　　那是他在虫族母皇战中采集到的暗灵能样本分析报告。报告显示，母皇体内的暗灵能核心具有某种独特的频率特征，与普通暗灵能存在细微差异。
　　而此刻，净化仪从沈轻雨伤口提取的暗灵能样本……
　　正在和母皇样本的数据曲线高度重合。
　　“公主殿下。”叶星河的声音沉了下去，“伤你的那个感染体，是什么来历？”
　　沈轻雨睁开眼睛。
　　“金丹期暗灵能感染体，生前应该是帝国边防军的将领。我在它的战甲残骸上，看到了第七军团的徽记。”
　　“第七军团……”叶星河快速调出帝国军方的编制档案，“三个月前，泽塔-7工业星陷落时，驻守在那里的就是第七军团主力。战报上说，全军覆没，无一生还。”
　　“现在看来，不是无一生还。”
　　沈轻雨看着自己左臂的黑纹。
　　“是有一部分人，变成了别的东西。”
　　治疗舱里陷入沉默。
　　只有净化仪的嗡鸣声，和读数屏上不断跳动的数字。
　　叶星河盯着那两条几乎重合的数据曲线，脑子里飞快地计算着各种可能性。虫族母皇的暗灵能核心，帝国将领变成的感染体，两者之间的暗灵能同源……
　　这意味着什么？
　　虫族的入侵，难道和帝国军方内部的那个隐秘派系有关？
　　还是说，有某种更古老的存在，在同时影响着虫族和人类？
　　“叶星河。”沈轻雨忽然开口，“如果……我是说如果，这次净化失败，我会变成和那些感染体一样的东西。到那时候，你会怎么做？”
　　叶星河的手指僵在控制台上。
　　“不会有那种如果。”
　　“回答我。”
　　她的声音很平静，平静得让人心悸。
　　叶星河沉默了很久。
　　久到净化仪的警报声再次响起，久到沈轻雨以为他不会回答。
　　“我会在你彻底失去理智之前，杀了你。”他终于开口，声音干涩，“然后用你的尸体做样本，找出彻底净化暗灵能的方法。等找到方法，我会去把幕后黑手揪出来，一个一个杀掉。”
　　他说得很慢，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
　　“然后呢？”
　　“然后……”叶星河抬起头，看向治疗舱里的女人，“我会在你的墓碑前，放一束花。虽然你可能不在乎这个。”
　　沈轻雨又笑了。
　　这次的笑容里，多了些别的东西。
　　“很好。”她说，“记住你的承诺。”
　　净化仪忽然剧烈震动起来。
　　读数屏上的数字疯狂跳动，从46.8%一路飙升到51%，然后又猛地跌回44%。导管里的金色光束和黑色雾气激烈对冲，在沈轻雨左臂表面炸开一连串细小的电火花。
　　军医吓得连连后退。
　　叶星河却眼睛一亮。
　　“频率共振点找到了！”他双手在控制台上飞快操作，“公主殿下，忍一下，接下来可能会很疼。”
　　“尽管来。”
　　沈轻雨咬紧牙关。
　　叶星河将净化仪的功率推到极限，十二根导管同时爆发出刺目的金光。那些金光不再是简单的冲刷，而是以某种复杂的频率振动，像无数把微小的锉刀，一点一点磨削着黑色纹路的根基。
　　沈轻雨的身体剧烈颤抖起来。
　　她的指甲深深抠进治疗舱的扶手，指节因为用力而发白。左臂上的黑色纹路像是感受到了威胁，开始疯狂反扑，黑气顺着导管反向侵蚀，竟是要顺着灵能连接侵入净化仪本身。
　　“想得美！”
　　叶星河冷哼一声，右手在控制台某处重重一拍。
　　净化仪内部传来齿轮转动的咔嗒声，紧接着，仪器的核心部件——那块从亵渎者遗迹里带出来的灵能水晶——爆发出前所未有的光芒。
　　光芒透过沈轻雨的皮肤，照进血肉深处。
　　那些黑色纹路像是被灼烧一般，发出“滋滋”的声响，开始以肉眼可见的速度消退。从肩胛到上臂，从上臂到手肘，黑色一寸寸褪去，露出下面苍白的皮肤。
　　但到了手腕位置，黑纹停住了。
　　无论灵能如何冲刷，手腕处那圈环状的黑色纹路始终纹丝不动，像是烙印般深深嵌在骨头上。
　　净化仪的嗡鸣声逐渐减弱。
　　读数屏上的数字最终停在【8.3%】，然后不再变化。
　　叶星河踉跄后退，撞在控制台上，大口喘着气。他的灵能彻底枯竭了，现在连站直的力气都没有。
　　治疗舱里，沈轻雨缓缓坐起身。
　　她低头看向自己的左臂。从肩部到手肘，皮肤已经恢复了原本的颜色，只有手腕处还留着一圈黑色的环状纹路，像是戴了个无法取下的手镯。
　　“只能……做到这样了。”叶星河声音沙哑，“手腕处的侵蚀已经深入骨髓，净化仪的能量……不够了。”
　　沈轻雨抬起左手，看着那圈黑纹。
　　半晌，她轻轻握了握拳。
　　“够了。”她说，“至少现在，我还知道自己是谁。”
　　医疗室的门被敲响。
　　一名传令官站在门外，手里捧着加密的灵能玉简。
　　“公主殿下，叶先生。帝都急报——萧衍将军已经安全返回，他带回了陈将军与虫族勾结的确凿证据。陛下震怒，下旨彻查军方内部所有与暗灵能有关的势力。”
　　叶星河精神一振。
　　“负责调查的是谁？”
　　传令官顿了顿。
　　“是……二皇子殿下，周清衍。”
　　玉简里的情报继续显示：周清衍在接到旨意的第一时间，就派人“控制”了所有与陈将军有关的嫌疑人。现在，那些人都被关在二皇子府的密牢里，外界任何人都不得接触。
　　同时，周清衍对外宣布——
　　“事件已得到控制，请朝野上下不必担忧。”
　　叶星河和沈轻雨对视一眼。
　　两人都在对方眼中，看到了同样的凝重。
　　控制得太快了。
　　快得像是……早就准备好了。