“臣，领旨谢恩。”
　　叶星河的声音在空旷的金銮殿前广场上响起，不算洪亮，却让四周的丝竹声都静了一瞬。
　　他单膝跪地，双手接过内侍捧来的金册与印信。
　　册封“靖安伯”，赐封地三座资源星，特许“星河重工”以军工坊建制，直属兵部。旨意念完，周围响起稀稀拉拉的掌声，更多的目光是审视、揣度，以及藏在笑容下的冷意。
　　庆功宴摆在殿前广场，灯火通明，灵能驱动的琉璃宫灯将夜色照得如同白昼。官员们穿着华服，举杯交错，谈论着边境危机的解除，仿佛前线的血与火只是茶余饭后的谈资。
　　叶星河站起身，将印信交给身后的亲卫。
　　沈轻雨站在他身侧半步，一袭玄色宫装，左手戴着及肘的黑色丝质手套，遮住了腕间的纹路。她的脸色比在医疗室时好了些，但眼底的疲惫挥之不去。
　　“恭喜。”她声音很低，只有两人能听见。
　　“同喜。”叶星河回了一句，目光扫过全场。
　　他在找几个人。
　　赵守拙坐在离御座不远的位置，正与几名文官低声交谈，灰白的山羊胡随着说话的动作一翘一翘。玄霄子坐在更靠边的席位上，独自饮酒，白袍拂尘，与周遭的喧嚣格格不入，仿佛只是来看一场戏。
　　然后，他看到了周清衍。
　　二皇子坐在御座下首第一席，明黄常服，玉带金冠，正含笑与一名将领碰杯。感受到叶星河的目光，他转过头，遥遥举杯，笑容温和得体。
　　叶星河也举了举杯，没喝。
　　“诸位。”
　　皇帝的声音从御座上传来，不高，却让全场瞬间安静。
　　老皇帝今日穿了正式的冕服，十二旒玉珠遮住了大半面容，只能看见下颌绷紧的线条。他手中把玩着一枚玉扳指，指节泛白。
　　“边境危机暂解，萧衍将军带回叛将通敌铁证，此乃帝国之幸。”皇帝顿了顿，目光落在叶星河身上，“靖安伯深入敌后，毁其巢穴，功不可没。然……”
　　这个“然”字拖得很长。
　　赵守拙放下酒杯，站了起来。
　　“陛下，”他声音洪亮，与干瘦的身形形成诡异反差，“老臣有本要奏。”
　　来了。
　　叶星河握紧了手中的酒杯。
　　“赵爱卿但说无妨。”皇帝语气平淡。
　　“叶星河虽有功，然其行有三罪！”赵守拙直指叶星河，浑浊的眼睛里射出锐利的光，“其一，擅离职守，违抗军令！边境防线危急，他身为临时总指挥，竟抛下大军，私自潜入虫族基地，此乃渎职！”
　　席间响起低低的议论声。
　　“其二，行事莽撞，累及公主！”赵守拙转向沈轻雨，拱手道，“公主殿下万金之躯，竟因救援叶星河而身陷险境，遭暗灵能侵蚀。此子不仅未能护卫殿下周全，反成殿下负累，其罪当诛！”
　　沈轻雨眉头微蹙，却没开口。
　　“其三，”赵守拙声音更高，“其所持‘科技修仙’之法，实乃亵渎大道，动摇国本！此次潜入，所用手段诡谲难测，非正途也！若纵容此风，帝国修行根基必将崩坏，届时虫族未灭，内乱先起！”
　　他一口气说完，广场上一片死寂。
　　所有人的目光都集中在叶星河身上。
　　叶星河放下酒杯，往前走了两步。
　　“赵大人，”他声音平静，“你说我擅离职守——我离开时，防线已稳住，虫族攻势因母皇死亡而溃散。你说我累及公主——殿下受伤，是为救我，这份恩情我记着，但潜入基地是我之决断，殿下救援是殿下之决断，何来‘累及’之说？”
　　他顿了顿，看向赵守拙。
　　“至于第三点……虫族母皇是我杀的，基地是我毁的，陈将军通敌的证据，是我的人带回来的。赵大人，你口中的‘正途’，做到哪一样了？”
　　赵守拙脸色铁青。
　　“强词夺理！若无公主救援，你早已葬身虫腹！”
　　“那又如何？”叶星河反问，“战场之上，生死自负。我敢去，就担得起死的风险。殿下救我，我承情，但这不是你拿来攻讦的借口。”
　　“你——”
　　“好了。”
　　皇帝打断了争执。
　　他摩挲着扳指，目光在叶星河和赵守拙之间转了转。
　　“赵爱卿所言，不无道理。叶卿所为，虽有功，亦有过。”皇帝缓缓道，“然，边境危机确因叶卿而解，叛将通敌之证亦因叶卿而得。功过相抵，余功仍足封赏。”
　　赵守拙还想说什么，皇帝摆了摆手。
　　“此事，不必再议。”
　　语气不容置疑。
　　赵守拙咬牙坐下，袍袖下的手攥得死紧。
　　一直沉默的玄霄子忽然笑了笑，摇了摇头，又给自己倒了杯酒。
　　这时，周清衍站了起来。
　　“父皇，”他躬身行礼，声音温和，“儿臣以为，赵大人所虑，其实不无道理。叶卿之法虽有效，却风险难测。然，如今暗灵能之祸已现，虫族变异体频出，传统战法确有力不从心之处。”
　　他转向叶星河，笑容诚恳。
　　“叶卿之才，当用于更紧要处。儿臣提议——由叶卿主导，组建一支专司应对暗灵能危机的新型部队，集研究、实战于一体。如此，既可发挥叶卿之长，又可将其置于规范监管之下，两全其美。”
　　席间又是一阵低语。
　　叶星河眼睛眯了起来。
　　表面是提拔，实则是将他推向更危险的前线，同时置于“监管”之下。这支部队一旦成立，首当其冲的就是各种最棘手的暗灵能事件，伤亡必然惨重。而监管权……谁知道会落在谁手里？
　　皇帝沉吟片刻。
　　“清衍所言，倒是可行。”他看向叶星河，“叶卿，你意下如何？”
　　叶星河躬身。
　　“臣，愿为帝国效命。”
　　他没有拒绝的余地。
　　“好。”皇帝点头，“此事便由清衍协理，兵部、工部配合，三月内拿出章程。”
　　“儿臣领旨。”周清衍微笑，又补充道，“另外，关于陈将军一案，涉案将领共计十七人，现已全部‘保护性’隔离，以免串供或遭灭口。相关军职空缺，儿臣已拟定了替补名单，皆为忠诚可靠、经验丰富之将才，请父皇过目。”
　　他从袖中取出一份奏折，由内侍呈上。
　　皇帝扫了一眼，嗯了一声。
　　“你办事，朕放心。”
　　叶星河心中冷笑。
　　保护性隔离？怕是早就关进了二皇子府的密牢，生死不由己。而那份替补名单……不用说，全是周清衍的亲信。
　　所谓的彻查，不过是借机清洗军方异己，安插自己人。
　　权力洗牌的序幕，这就拉开了。
　　宴会继续，丝竹声再起，仿佛刚才的针锋相对从未发生。
　　叶星河坐回席位，沈轻雨在他身旁坐下，端起酒杯，却没喝。
　　“他的动作比我想的还快。”她低声道。
　　“名单上有你的人吗？”叶星河问。
　　“三个。”沈轻雨声音很冷，“都是中立派，不站队，但能打仗。”
　　“现在站队了。”
　　“……嗯。”
　　两人沉默了一会儿。
　　叶星河忽然感到怀中一枚传讯玉符微微发烫。
　　他不动声色地取出，灵能注入，苏小满急促的声音直接在他脑海中响起——
　　“先生！实验室遭入侵！对方破了外层灵能锁，正在破解保险库的核心符文！目标很明确，是‘奇点发生器’的蓝图！”
　　叶星河瞳孔一缩。
　　他看向沈轻雨。
　　沈轻雨察觉到他神色变化，用眼神询问。
　　叶星河将玉符递过去，沈轻雨灵能扫过，脸色瞬间沉了下来。
　　“我去处理。”她起身。
　　“一起。”叶星河也站起来。
　　两人向御座方向躬身一礼，以“不胜酒力”为由告退。皇帝挥了挥手，没多问。
　　离开广场，步入宫道，夜色浓重，宫灯的光被高墙切割成破碎的斑块。
　　沈轻雨边走边取出自己的令牌，快速下达指令，调集亲卫封锁实验室周边区域。
　　叶星河则通过玉符联系萧衍，让他立刻带人赶往实验室。
　　“对方怎么知道蓝图在保险库？”沈轻雨忽然问，“那份蓝图的存在，除了你我，只有玄霄子和墨白知晓。”
　　叶星河脚步一顿。
　　他想起庆功宴上，玄霄子独自饮酒、冷眼旁观的模样。
　　又想起赵守拙那看似激烈、实则未能动摇皇帝决定的发难。
　　还有周清衍那恰到好处的提议，以及迅速完成的军方人事更替。
　　这一切，像一张网。
　　“也许，”他缓缓道，“今晚的庆功宴，本就是一场戏。”
　　沈轻雨转头看他。
　　宫灯的光映在她眼中，明明灭灭。
　　“调虎离山？”
　　“或者……打草惊蛇。”叶星河加快脚步，“有人想知道，那份蓝图到底有多重要，重要到能让我们在庆功宴上当众离席。”
　　他握紧了袖中的手。
　　如果真是这样，那入侵者恐怕不会得手。
　　他们只是饵。
　　真正的目的，是看清他和沈轻雨的反应。
　　以及——
　　确认那份蓝图，值得他们付出多大代价来夺。