第一百六十二章 来投
那后生是晌午到的。
灰口市上人正多。他站在路口，穿得单，脸上有灰，鞋头磨穿了边，漏出半截黑乎乎的脚趾。小满先看见他。他肩上空着，腰里也别着刀，只手里攥着根柳枝，像从旧堤那边折的。小满叫草儿。草儿在棚后头洗豆，探头看了眼，没说话，擦擦手就去了女院。
阿九出来时，那后生还站着。他没往里走，也没问人。阿九过去，先看他的脚。她说：“从北边来？”后生点头。阿九道：“沿河走的？”后生又点头。阿九看他鞋底，边缘全裂，泥里混着红沙。这是红河滩的泥。阿九说：“先跟我进来。把脸洗了。”后生没动，只低声道：“我姓胡。家里没了。我想来西塾找活。”阿九说：“西塾不养人。你肯下力，才有饭吃。”后生说：“我肯。”阿九就领他去了外院。刘婆子端了碗温水。后生没喝。阿九说：“先洗。你这一身，不洗，哪儿都进不了。”后生照做。他脸上泥一化，露出极薄的皮，颧骨凸着，像饿了多日。
沈渊回来时，这后生已被草儿领去西边了。阿九说：“我让他先跟黄三翻地。干满十天，再让他碰火。”沈渊说：“看着不像孬。”阿九道：“孬不孬，得看。这阵子，北原过来投的人不少。越是这样，越不能放得太快。”沈渊点头。两人没再说。
夜里，草儿在女院外头烧水。那后生也在西院，跟几个半大孩子一块搬柴。他不偷懒，不抬头，也不笑。刘婆子给他多盛了半勺糊。他说：“我吃不了这么多。”刘婆子说：“吃不了就慢慢吃。西塾的饭，没一个能剩的。”他就不说话了。沈渊在远处看了半眼。他想起三年前的自己，也是这样。手不敢松，眼不敢热。沈渊没过去。他知道，这样的人，西塾还会来很多。不是都留。可留下的，会变成西塾的骨。沈渊转身。天已经全黑。西塾的灯还灭着。可这夜不冷。屋里有阿九，有微儿。有这本越写越厚的日子。沈渊想，西火，不是火。是有人大老远地，从红河那头，一步一步往这灯下走。这，就成势了。哥，我继续。
