第一百六十八章 群像
程小刀天不亮就出。
他走西墙外，翻半坡，像只闻见风里腥气的野狗。风队跟在后头，不跟太近。不是怕，是程小刀这人不爱有人贴着他走。他喜欢一个人在头里。蹚草，看印，听风里有没有对岸的马铃。他说：“人一多，地都替你叫。”风队的人就都学他，把脚往斜里落，不踩同一处。这西塾外头的路，全是他们这么踩出来的。
阿六比程小刀晚两刻出。他不走西墙。他走东沟。沟里没水，底子硬。他带前营练“夜手”，就是不用刀，只用手比划。哪个坡能藏，哪个坎能滚，哪个树能挂索，他们心里有数。阿六自己不说。他只走。新丁跟得上，他就点头。跟不上，他也不骂，只让那人在原地蹲着，等他们再绕回来。这活慢。可前营的人，都是这么熬出来的。沈渊说过，北原的人不怕刀，怕你这帮人像长在这地里一样。阿六就把他们往地里种。
草儿管米。她人小，可掌得细。灰口、北营、西营，三处的米数都装她脑袋里。她不用本子。米有多少，潮不潮，能吃到哪日，她抓一把，放鼻子下头一过，就知道。刘婆子有回说：“草儿这鼻子，是给西塾生的。”草儿不说话。她只把米里两颗黑粒拣出来，丢进灶火。阿九说：“米是西塾的命。草儿，就是那眼。”沈渊听后，只“嗯”了一声。他知道，这西塾，刀是手，米是血。少了哪个都活不了。
孙九又开炉。他打的是枪头。枪头短，可费铁。他烧一块，打一块，砸一下，就喷一蓬火星。汗珠子滚到铁上，“刺啦”一声，像日子被烫实了。黄三蹲在门口，看得入神。孙九骂：“看什么！给炉里添炭。”黄三就笑，说：“我这是偷师。”孙九也不赶。西塾要人。他一个人，打不了几千。黄三能学一点是一点。沈渊来了，没进。他站外头，看这烟，这火，这火星子。西塾的人，都像这炉。不点不亮。一点，就全醒。沈渊没说话。他转身回屋。阿九还在灯下。她说：“今日炭用得多。明日我让人往西去取。”沈渊说：“别等明日。让程小刀去。他脚快，正好往西边巡。”阿九应了。这夜里，西塾没灯。可沈渊看得见。他看这院，看这路，看这一个个不吭声、却都在往西塾火里加柴的人。这，就是体系。不是沈渊说了算。是这地方，自己会喘气。沈渊闭眼。风从北边来。西塾不响。可它满身是劲。哥，我继续。
