第一百九十六章 火光
天亮时，北原那头已经乱了。灰口的人站在坡上，看见河东有烟，不是黑，是灰白，像一锅翻了的面汤。沈渊没过去。他坐在院里磨刀。阿九从外头回，说：“程小刀还在河边看。说北原的人在拆草料场，牲口全往北赶。”沈渊“嗯”了一声。刀在石上走，声又薄又匀。阿九说：“你要不要去看看。”沈渊说：“不。越不看，他们越不信。”他磨完，把刀在袖上擦了。天干。风不湿。沈渊觉着，这秋像要收了。
西塾的人没乱。黄三照样下地。石蛋在坡上翻土。草儿给军塾的孩子们补鞋。刘婆子把咸菜收了又晒。沈渊在灰口走一圈，看见小满的盐摊还开着。有人来换，她就换。不慌。也不笑。沈渊想，这西塾，算是练出来了。不是刀练出来。是这份稳。北原着火，西塾种地。这比什么旗都硬。阿六后半夜回，说北原的草料场烧了一半，他们没追，只往北挪。沈渊问：“人往北挪了多远？”阿六道：“看不清。至少过了旧堤后头那坡。”沈渊说：“那我们可以往前再开一里。”阿六眼睛亮。沈渊说：“不急着驻。先让黄三去量地。这地烧过，正肥。”阿六“嗯”了声。沈渊又补一句：“防着他们晚上回来摸灰口。灰口几个口子，都用草灰铺了。”阿六说：“早铺了。草儿领人干的。”沈渊就不再说了。
这一夜，西塾极静。没有人再出去。北原也没来。那火烧了半宿，到后半夜像自己睡着了。沈渊坐在门槛上，看天。星子很多，像撒了一河的碎炭。沈渊想，西塾从北原嘴里啃出来的地，又大了一点。不是一天成的。可这一里一里，都是拿命量的。沈渊不数。数不清。沈渊只记着谁家昨夜少了人。天亮后，他还得去灰口。那里会有人哭。沈渊不怕哭。他怕的是没人哭。没人哭，这西塾就真和北原一样了。沈渊闭上眼。风从北边来。沈渊听见阿九在屋里给微儿压被。那手像这夜，比风更轻。沈渊笑了。这笑，只有他自己知道。西塾，还能活。这，就够他们再往前。哥，我继续。
