五代后蜀，广政末年。
蜀中成都，自古天府沃土，烟火繁盛。可到了后蜀末年，世道早就乱透了。
朝堂之上，君王耽于享乐，权臣结党营私，苛税层层叠叠压在百姓肩头。山野之间，盗匪横行，流民四起，昔日富庶锦城，内里早已千疮百孔，暗藏溃烂。
城中东郭，有一座百年市集，日日车马喧嚣，商贩云集。市集东侧百步开外，立着一座官府置办的养济院。
很多人一听这名字，容易想偏。
这养济院，是后蜀官办的善地，不收风尘之人，专门收容无依无靠的孤寡老弱，残病废人。官府按月拨发粮米粗布，管吃管住，算是乱世里为数不多的一处安稳容身之地。
只是年深日久，法度松弛，养济院的规矩渐渐乱了。
院内正额安置的孤寡老人不多，反倒挤满了四方逃难的流民乞丐。这些流民大多身无残疾，手脚健全，只是逢乱世失了田地，没了营生，只能寄居在此苟活。
官府粮米定额有限，优先供给年迈无力、卧床残病的老者。剩下的丁点口粮，分到一众壮年流民手里，根本填不饱肚子。
没办法，众人只能白日外出谋生。
有的沿街乞讨，有的捡拾枯枝烂木，有的收罗碎布残纸。还有一类最辛苦也最值钱的营生，专门翻挖街巷阴沟，淘洗街边淤沙烂泥，从污秽沉渣里筛出锈蚀残铜，断钉废铁。
本地人将这类讨生活的苦人，统称作淘沙丐。
庚子年秋，养济院里，忽然来了个奇怪的淘沙丐。
这人看着四十上下年纪，身形清瘦，脊背挺直，完全没有寻常乞丐弯腰佝偻的卑微模样。随身带着一套极其齐整的淘沙家什，铁铲薄刃利落，竹簸箕细密紧实，看着不像常年混迹泥泞的苦役，反倒像刻意置办的行头。
可最怪异的地方就在这。
他占了养济院角落一处草铺，日日住着，却从来不去街边淘沙。
旁人天不亮就出门钻阴沟挖烂泥，满身污秽奔波糊口。唯独他，每日清晨洗漱完毕，收拾得干干净净，带着一顶破旧竹笠，慢悠悠踱步出城，或是去往城内各大古寺道观。
寻一处无人僻静的廊下石阶，盘膝静坐，晒阳闭目，一坐就是一整天。
不问吃食，不讨钱财，不与人争，不与人言。
同院的流民乞丐私下议论纷纷，嘲讽不断。
有人说他装模作样，当了乞丐还摆读书人的架子。有人说他脑子痴傻，放着营生不做，早晚饿死。还有人私下排挤，说他占着养济院的名额，白吃白住不干活。
流言碎语，终日不绝。
这人全然不理。
任凭旁人嬉笑怒骂，指指点点，他自岿然不动，日日静坐观心，仿若世间所有纷扰，都与他毫无干系。
没人知晓他的姓名，没人知道他的来历，众人只随大流，喊他一声沙翁。
沙翁沉默寡言，极少开口，可周身气质，绝非底层流民所有。眉眼清淡，眸光深远，静坐之时，自带一股超然世外的静气。
彼时成都城内，有一位寒门书生，姓苏，名砚臣。
苏砚臣年方二十有二，天资聪颖，饱读诗书，文笔冠绝同城年轻一辈。奈何家道赤贫，父母早亡，孤身一人寄居城郊破屋，无田无产，无亲友接济。
他一心寒窗苦读，盼着科举入仕，翻身立命。可最窘迫的时候，连最便宜的笔墨纸砚都置办不起，常常以树枝画地练字，以残卷旧纸反复誊写文章。
城内圣兴寺方丈，是个慈悲通透的老僧，惜才怜贫。知晓苏砚臣清贫苦读，时常私下接济他纸笔粮食，算是他乱世寒窗里唯一的靠山。
这日午后，秋雨初歇，天光微凉。
苏砚臣囊中彻底空空，纸笔耗尽，连半张残纸都寻不出了。无奈之下，只能照旧去往圣兴寺，打算拜访老僧，求些接济。
穿过寺前长街，踏入山门，绕过香火鼎盛的前殿，走到后侧僻静的藏经廊下。
他一眼就看见了那个传闻中的淘沙丐。
沙翁戴着破旧竹笠，静静坐在青石蒲团之上，脊背挺直，双目轻闭，呼吸绵长，周身落着细碎的梧桐落叶，安静得不像活人。
廊下无风，周遭寂静，连虫鸣都悄然隐匿。
苏砚臣年轻心性，难免好奇。
他早听过养济院那个怪异淘沙丐的传闻，今日得见真人，忍不住上前搭话，语气带着几分书生的直率随意。
“这位兄台，秋日天凉，廊下风露重，你不去街市乞食，在此久坐，可是等着寺中施粥。”
话音落下，静坐的沙翁缓缓睁眼。
那双眸子，太过清亮。
没有底层乞丐的浑浊卑微，没有饥寒窘迫的黯淡，反倒像藏着千山暮雪，万古风月，沉静幽深，一望难底。
沙翁微微颔首，开口答话。
声线温润清雅，字正腔圆，吐字儒雅规整，比城内诸多世家书生还要通透好听，半点市井污秽气都无。
“施粥救身，不救心。区区口腹之欲，何须久等。”
短短一句话，瞬间让苏砚臣心头一震。
他瞬间明白，此人绝非凡夫俗子，绝对是隐于尘埃的高人。
苏砚臣素来敬重隐士雅人，当即收敛轻慢姿态，拱手深揖，语气恭敬了数分。
“晚生失礼，言语浅薄，还望先生海涵。观先生气度，绝非市井流民，不知先生何以沦落尘丐之间。”
沙翁淡淡一笑，笑意浅淡，不答不问，只是抬眸望向寺外流云。
“浮沉皆是命，藏拙本无心。身在尘泥，心在云深，无甚可惜。”
两人就此攀谈起来。
苏砚臣一时兴起，将自己近日苦思所作的两首秋感七律，轻声吟出，想要试探对方才学。
他自觉诗作炼字用心，意境深远，是自己近期的得意之作。
谁料沙翁听罢，不慌不忙，随口脱口，接连和诗三首。
三首诗作，句句仙韵，字字空灵。不写人间烟火疾苦，不写乱世流离困顿，只写星河山海，云水浮生，意境高远得超乎想象。
其中一句，更是让苏砚臣浑身震颤，铭记终生。
“一身尘土藏仙骨，不向王侯乞寸光。”
寥寥十四字，道尽半生隐世风骨。
苏砚臣听得心神激荡，久久无法回神。
他寒窗十余年，自认文采不俗，可在这流落市井、静坐廊下的尘丐面前，瞬间显得格局狭隘，眼界浅薄。
说白了，自己读的是人间科举书，对方修的是天地大道心。
云泥之别，高下立判。
惊叹之余，苏砚臣心底愈发疑惑。
这般通天才学，这般超然风骨，若是入世，可拜高官，可入朝堂，可名流锦城。何以自甘堕落，混迹乞丐之间，隐于尘埃，无人知晓。
沉吟片刻，他坦诚道出自己的窘迫。
“不瞒先生，晚生今日前来，实为窘迫至极。家贫无依，纸笔耗尽，断了课业。若无纸笔，寒窗难继，数年苦读，怕是要付诸东流。”
他说这话时，带着寒门书生的酸涩与无奈，心底早已不抱希望。对方虽是高人，终究是流落市井的乞丐，自顾尚且不暇，何来余力接济他人。
谁料沙翁听闻，神色未变，抬手探入破旧衣襟之内。
内层衣襟看似破败不堪，却不知藏着何处乾坤。他随手一抽，拽出一串沉甸甸的银锭。
