龙允踏入中原地界的第三日，便觉出滋味不对了。
沿路所见，江湖人比往常多了三成，且个个面色绷紧，腰间的兵刃换成了随时能拔出的姿势。官道旁的茶棚里，三五个佩刀的汉子围坐一桌，嘴上说着闲话，目光却来回扫视过往行人。
龙允在茶棚角落里坐下，要了一碗粗茶，两块干饼。
邻桌两个镖师打扮的人正低声交谈。
“威远镖局这次招人，条件开得比往年厚实，每月五两银子，还包食宿。”
“厚实？那是拿命换的。你没听说吗，上个月走的那趟镖，押的是洛阳周家的货，出城不到百里就让人截了，六个镖师死了四个，剩下两个至今躺在床上下不来。”
“这种事，哪个镖局没遇过？盟主之位空悬半年，各派谁也不服谁，山下的人自然跟着乱。”
“话是这么说，可威远镖局这次招的趟子手，点名要会拳脚的外地人，你说怪不怪？”
龙允咬了一口干饼，嚼得很慢。
他想起师兄最后那封信，信上提到洛阳，提到威远镖局，提到“查到了些东西，但还不能确定”。那封信之后，师兄便再无音讯。
龙允将碗里的茶喝完，结了账，继续赶路。
出茶棚三里，路两侧的林子渐渐密了起来。龙允走在路上，耳朵微微动了一下——身后有马蹄声，不急不缓，跟了他已经有一阵了。
他没有回头，脚步也没有加快，只是将肩上的包袱往怀里挪了挪，腾出右手。
马蹄声近了。
四匹马，从后面的岔道拐出来，并排堵住了路。马上的人都是粗布短打，腰间别着砍刀，脸上带着那种常年干这行当的油滑笑意。
领头的是个疤脸汉子，上下打量了龙允一眼，咧嘴道：“兄弟，走远路呢？”
龙允停下脚步，拱手道：“几位大哥，小弟赶路去洛阳投亲，身上没带什么值钱东西。”
疤脸汉子和同伴交换了一个眼神，笑了起来：“投亲？你这身板，看着也不像有钱人家的亲戚。包袱里是什么？”
龙允将包袱解开，露出里面的几件换洗衣裳和一小袋干粮，还有一些碎银子，大概二三两的样子。
疤脸汉子看了一眼，没动，反而盯着龙允的手看了好一会儿。
“练过？”
“小时候跟村里的拳师学过几手庄稼把式，不值一提。”龙允语气恭敬，身子微微前倾，做出一个防备的姿态，但不多。
疤脸汉子哼了一声，翻身下马，拔出砍刀，朝着龙允走来。
龙允没有后退，右脚向后撤了半步，重心压低。
疤脸汉子一刀劈下来，速度不快，力道也不重，更像是试探。
龙允侧身避开刀锋，左臂外格，撞在对方的手腕上，右手顺势一拳打向对方胸口。这一拳看着力道不小，但疤脸汉子只是退了半步，胸口微微一震，便稳住了身形。
疤脸汉子舔了舔嘴唇，又出了两刀，一刀横削，一刀斜劈。龙允都是用闪避加格挡应付，偶尔还一两拳，但始终没有用出全力，更没有动用内力。
他甚至故意让疤脸汉子的一刀擦过自己肩头的衣服，划出一道口子。
疤脸汉子收刀，看了龙允几息，忽然笑了：“有点底子，但不够看。小子，给你个忠告，这年头，会几手庄稼把式就敢到处跑，容易死得快。”
说完，他翻身上马，带着人扬长而去。
龙允站在原地，看着那四匹马消失在山道拐弯处，才低头看了看肩头被划破的衣服。
他当然知道那伙人不是真正的流寇。
流寇劫道，不会先问话再动手，不会只用一个人试探，更不会试探完了就这么走人。那疤脸汉子出刀的路数，带着几分官府的架子，像是吃公门饭的人，而且是专门在关卡外围探查的。
中原的水，比他想象的还要浑。
龙允拍了拍身上的土，继续赶路。
傍晚时分，洛阳城的轮廓出现在视野里。
城门处排着长队，盘查比往常严了许多。守城的兵士分成两拨，一拨查验路引和身份文书，另一拨专盯着骑马或带兵器的人，一个一个仔细搜身。
龙允站在队伍里，看着前面几个江湖人被拦下来盘问了半天，心里盘算着怎么混过去。
这时，一支商队从后面赶了上来，赶车的是个五十来岁的老把式，车上堆满了布匹和杂货，后面还跟着几辆马车，看样子是常年在洛阳和外地之间跑货的。
龙允快步上前，朝着那老把式抱拳道：“老丈，小子是外地来投亲的，路引丢了，城门盘查得严，能否借您的车队混进去？小子感激不尽。”
老把式看了他一眼，又看了看他身上的穿着和肩头那道口子，皱眉道：“你惹事了？”
“路上碰上了几个不长眼的，打了一架，把路引弄丢了。小子是正经人家，不敢惹事，只是想进城投奔亲戚。”
老把式沉吟了片刻，朝身后的车夫努努嘴：“去，把后头那辆装杂货的马车腾个位置，让这小子钻进去，盖些布匹在上面。”
龙允连连道谢，钻进马车，老把式亲自用几匹布将他盖住，只留了一条缝隙透气。
商队到了城门，守城的兵士拦下盘问，老把式递上路引，笑着和兵士打招呼：“老张，今儿又当值呢？这几日怎么查得这么严？”
那兵士接过路引，扫了一眼，随口道：“上头吩咐的，说是有几个外地的江湖人进了周边，让严查。老把式，你车上没什么违禁的东西吧？”
“哪能呢，都是些布匹杂货，正经买卖。”
兵士绕着马车转了一圈，随手掀开几匹布看了看，没有掀到龙允藏身的位置，便挥挥手放行了。
商队进了城，龙允在巷口处钻出马车，再次向老把式道谢后，转身混入人群，朝着威远镖局的方向走去。
洛阳城内的街道比外面热闹得多，两旁的店铺灯火通明，行人来来往往。龙允穿过两条街，拐进一条相对僻静的巷子，在一座挂着“威远镖局”匾额的大门前停下。
镖局的门半开着，里面透出昏黄的灯光。
龙允整了整衣襟，敲了敲门。
