西门庆自传·第九章
陈生六岁这年冬天，安平镇落了大雪。
那雪下得厚，足有半尺，把粮行门口的台阶都埋了。天不亮我就得起来，拿木锨铲雪，从铺门口清出一条三尺宽的道，直通到街心。我手冻得跟红萝卜似的，指节弯都弯不利索，可我没喊过冷。这是陈生活该受的。我西门庆只在魂里看着，不替他暖，也不叫他躲。
清完雪，我还要把库里的陈麦翻一遍，怕受潮，怕发霉。这活儿不轻，但我能扛下来。管事姓赵，就是那天来陈家坳试我的瘦子。他这些日子对我还算和善，不是心疼我，是见我干活利索，又不多嘴，比那些偷懒的大人强。他总说：“陈生这娃，像跟谁借了八年寿来的。”我听了，只在心里笑：我上辈子三十年都嫌短，这八年算甚。
宋三隔三差五来粮行门口转，给我递些街面消息：哪家布庄进了新货，哪家药铺的伙计被挖了墙角，谁家跟谁家因为田界动了手。我不白听，每月三十文工钱，我留五文给他。他拿了钱，不道谢，只呲牙：“成，陈生，往后安平镇没我宋三听不见的。”我骂他：“也别全听见，见风就是雨，迟早被人撕了嘴。”他哈哈笑着跑了。
我爹陈老实见我挣钱，嘴上不说，心里是欢喜的。有回他去粮行送菜，赵管事叫住他，说：“你这娃，再大点，了不得。”我爹只搓着手，憨憨地笑。那一刻，我觉得他脊梁都直了三分。这个老实人，一辈子没被人高看过，如今因了他儿子，竟在镇上有脸了。我娘更是逢人就说：“我家陈生，在聚丰粮行做账房。”其实我哪算账房，就是个小跟班。可我不拦她。她苦了这些年，让她高兴高兴，比什么都强。
只是有一点，我从未放松：这粮行姓王，东家是个姓王的土财主，不常来。铺里真正管事的，除了赵管事，还有个副手，姓马，人称马二爷。此人心细，账也精，就是疑心重，看谁都觉得要偷他的米。他从不叫我碰钱箱，也不让我近账台。我倒不急。上辈子我开铺子，不也这样防着伙计？他防他的，我干我的。我越本分，越能久待。待得久了，这铺子的进销、客路、盈亏，自然会一点一点渗进我眼里。这叫“偷师”，不丢人。
腊月里，赵管事让我跟车去乡下收粮。这是头一回。我跟着一个赶车的老汉，赶着驴车，跑了三个村，收了小半车黄豆，半车高粱。我负责看秤、记账。那秤是十六两的老秤，我早把口诀背得烂熟。老汉起初还当我只会记数，后来见我能辨成色、压价，便收了轻慢，管我叫“小先生”。回程路上，风刮得脸生疼，车上粮食盖着破油布，我缩在车尾，抓把黄豆在手里搓，心里盘算：这年景，粮价怕是还要涨。王家若能撑过今冬，开春必能赚一笔。
可我心里也清楚，陈生再怎么能干，终究只是个小伙计。想翻身，光靠勤快不够，得抓住一个机会，自己跳出去。上辈子我十六岁上青楼认人，这辈子，我六岁进粮行认货。年岁不同，路数却还是一个：先把自己藏进这行当里，等它露底给我看。
雪夜，我睡在粮行后头的小通铺上，身上盖床破被，脚那一头搭着件旧棉袄。风从窗缝钻进来，像刀子割肉。我冻得直打摆子，可到底没病。我想，这肉身，比上辈子结实。陈老实给的底子虽穷，骨头硬。有这样的硬底子，我什么不能熬？
我在暗中记下这些，一个字不落。这夜，雪还在下。陈生睡着了，呼吸沉沉的。我西门庆醒在深处，像守着盏没油的灯。我不拨它，让它自己亮着。
