西门庆自传·第十章
翻过年，雪化了，安平镇满地泥泞。我七岁。
赵管事正月里辞了两个人，一个是因为偷筛子底下的碎粮，一个是因为跟来买粮的婆子吵嘴。我都没吭声，只把自己该干的干得更仔细。赵管事这人，不看你嘴多甜，只看你手干不干净，脚底稳不稳。这些我都懂。上辈子我用过多少伙计，哪个能用，哪个该防，一眼便知。如今轮到我自己当伙计，我反倒能把自己往稳当里按。这叫本分。本分不是怂，是让东家先放心。他放心了，门才会一扇扇给你开。
开春后，粮行里忙起来。青黄不接，买粮的人多，卖粮的却少。王东家来过两趟，一个黑胖的中年人，穿绸袍，手上戴个玉扳指，说话声大，喜欢拍人肩膀。他头一回见我在门口记竹牌，上下端详两眼，说：“这么点高的娃，会写数？”赵管事在旁帮腔：“不止会写，还会算。上回河西三户的黄豆账，就是他核出来的，没错一个子儿。”王东家“哟”了一声，弯下腰问我：“你爹谁？”我答：“陈家坳陈老实。”他想了想，显然不认识，便摆摆手：“好好干，亏待不了你。”
我嘴上谢恩，心里却把这人看了个透。他喜排场，耳朵根软，是那种听见好话就露笑的人。上辈子我结交的土财主，十个里八个这样。这种人不难伺候，只要给他长脸，再给他省几个钱，他便当你是自己人。
到了三月，天转暖，我抽空回了趟家。我娘在院后翻菜地，我爹蹲在门口搓草绳。我把这个月攒的十文钱塞给我娘，她不肯收，说：“你留着自己买鞋，脚上这双都张嘴了。”我说：“娘，你收着。我能挣。”她这才接了，用帕子包起来，压在炕席下头。我爹没说话，只把搓好的草绳挂到墙上。我注意到他鬓角白了，腰更弯，才三十出头的人，倒像四十多。我心里揪了一下，但没露出来。
那晚我躺在自家炕上，反而有些不惯。在粮行通铺睡惯了老鼠和鼾声，这一静，倒叫我想起许多事。我望着黑乎乎的房梁，把陈生这七年的路从头想了一遍。太慢了。照这速度，怕是要到二十岁才能摸到翻身的机会。可我也知道，凡道不是飞，是走。道祖说“活着就是道”，可没说“一步登天就是道”。我得熬。上辈子我熬不得，死在三十三；这辈子我偏要熬成一锅老汤，越久越浓。
一天，粮行来了个卖芝麻的老汉，背个小半袋，说孙子病了，急着换钱抓药。赵管事不在，马二爷称了称，说：“六斤，成色一般，给八文。”老汉扑通就跪下了，说：“求您给十文，这芝麻一颗没坏，晒得透透的。”马二爷不耐烦，挥手要他走。我正在旁边码米袋，听见了，没说话，只等马二爷转背，悄悄跟到后门，塞给那老汉两文钱，说：“赵管事回来，我帮你说说。你别跪了，先去抓药。”老汉哭着要磕头，被我一把拽住。
这事我本没想让谁知道。可偏被宋三撞见，他蹲在后巷啃萝卜，斜眼看我：“陈生，你心软了？”我冷笑：“软个屁。两文钱能救他孙子一命，将来说不定哪天就能用上这人。”宋三“啧”了两声：“你才七岁，算得比粮价还精。”我没理他。
我在心里又添了一笔账：这世道，收买人心，不一定用大钱。两文钱，一个不跪的人，比十两银子还值。只要这个人记我的好，等有一天我另立门户，他便是我第一个能差使的老实人。
夜里记到这里，我看了看陈生那双刚换上新草鞋的脚。鞋是我娘纳的，底子厚，针脚密。穿上它，我还能走很远。
