西门庆自传·第十四章
陈生十一岁这年，聚丰粮行出了内贼。
丢的是账房抽屉里的散钱，不多，百来文，但赵管事脸黑了两天。他把我们几个伙计叫到后堂，排成一排，问谁昨晚最后一个离的柜。我站在最末，脑子转得飞快。昨夜最后走的是马二爷，我亲眼见他推说对账，在柜台后多留了半个时辰。可我不能直说。十岁出头的娃，若当众咬定副管事偷钱，那不是我抓贼，是贼先撕了我。我便答：“我走时，马二爷还在看账。”赵管事眼珠子一错，射向马二。马二面不改色，反道：“我核完账，听见后头有响动，还问了一句，没人应，兴许是猫。”
后堂静得能听见房檐滴水。赵管事没再问，挥手叫散了。我回到通铺，心里清楚：这钱，十有八九进了马二腰包。赵管事也不糊涂，只是没证据。我要做的不是出头，是让证据自己长出来。
从那天起，我留了心。马二爷常去后巷小赌，我知道；他好占小便宜，我也知道。可陈生这身子太轻，说话没分量。我得等。等一个能让我说话有人听的时候。
这年夏天，粮行里来了个新伙计，叫孙茂。正是去年来闹事的孙寡妇独子。他娘到底拉下脸求了王东家，让儿子进粮行混口饭吃。王东家抹不开老街坊的情面，便收了。赵管事把他派在仓房，专干扛包、扫尘的粗活。孙茂见了我，鼻子不是鼻子，眼不是眼。我不理会，只按时清点粮包，把该干的干得比他更利索。有回他扛包时闪了腰，坐在地上直哎哟，嘴里骂：“这破行，迟早散了。”我端碗水过去，他抬头看我，眼里恼羞成怒，手却接过水，咕咚咕咚灌了。喝完把碗一撂，说：“陈生，别以为你给我碗水，我就记你好。”我笑：“你记不记，关我什么事。我又不靠你发工钱。”
他到底没再找事。其实这种人，欺软怕硬。我上辈子在清河县见的多了，只要你不躲不软，他自己就泄了气。可我也没真想与他交好。他手脚不净，迟早再出事。我要离他远着些，省得到时候腥气溅着我。
入了秋，我爹陈老实的身子反反复复。腿是不瘸了，可比以前更不经累，走几步就喘，夜里咳嗽。我娘偷着用艾草给他熏背，满屋子烟，呛得人掉泪。我想请个正经郎中来瞧瞧，可一问价，光出诊就得十五文。陈老实舍不得，说：“老毛病，死不了。”我娘听了，把脸转去灶间，没让爹看见她红眼。我站在院里，把砍柴的斧子抡得比平时更狠，一斧下去，柴断得脆响。心里想：钱，快些来。不等我长大，陈老实就真老了。上一世我娘去得早，我没来得及。这一世，这对爹娘，我不能再欠。
也是这年，我攒的私库过了百文。不多，可都是从工钱里一文一文省出来，又替人抄写、跑腿赚来的。宋三知道后，说：“陈生，你有点家底了。不如咱去镇上摆个小摊，晚上卖点炒豆子、糖水，准比你在粮行扛包强。”我摇头。现在还不是时候。这点钱，连租半间铺面的押金都不够。再说，我若忙着摆摊，粮行里好不容易挣下的一点位置就没了。不能舍本逐末。我得先把粮行吃透，把镇上的人脉再织密些。等时机到了，摆摊、贩粮、放印、开铺，哪一样都能起，不必先耗自己。
夜里，陈生睡下，我在魂里翻着这十一年的账。赵管事的脾气，王东家的软肋，马二的贼性，孙茂的虚张，宋三的油滑，陈老实的硬撑，我娘的隐忍。这些人，一个个在我心里立着，像棋盘上的子。这安平镇不大，可局不小。我西门庆如今还不急着落子，只慢慢布。
外头秋风一起，满镇都是谷子香。这味，我上辈子在清河县也闻过，只是那会儿从没觉着香。如今倒觉得，这香里带着土气、汗气、日头气，比什么胭脂水粉都好闻。
陈生这章没跌，没被打，没大起。可我知道，树要长得高，先得把根再往下扎一尺。这风，这谷香，这夜里陈老实的咳嗽，都是根。我都记着。
