西门庆自传·第十五章
陈生十二岁这年，赵管事大病了一场。
人倒在铺子里，正说着话，忽然身子一软，从椅子上滑下来，嘴角歪向一边，半边身子不能动了。我第一个冲上去，掐他人中，喊伙计去请郎中。王东家不在，马二爷出去收账，仓里几个扛包的吓得不知所措。我一边让人把赵管事抬到后院通风处，一边吩咐孙茂：“快去街东请济仁堂的大夫，跑着去，就说中风。”
孙茂这次没废话，撒腿就跑。
郎中来得快，给赵管事扎了针，又开了三副药，说：“命保得住，但左半边怕是不太利索了。得好生养，少说三个月不能理事。”王东家得了信，傍晚赶过来，在赵管事床边站了半晌，拍拍他的手，说：“你且养着，铺子的事，我另安排。”赵管事嘴歪着，想说话，支吾半天，只挤出几个字：“陈生……账……还清。”王东家回头看我一眼，问：“陈生，这铺里的账，你能兜住？”我上前一步，答：“能。底账在赵管事房里，进销流水我每日都核，欠款收条、粮包进出，我也清楚。”王东家说：“好，你先顶三个月。我让马二看着外头，账你来管。干得好，工钱翻倍。”
马二当晚回来，知道这事，脸阴得能拧水。他万没料到，赵管事倒下了，铺子里被提起来的是我，不是他。我心里跟明镜似的：他恨我。可东家发了话，他也不敢明着使绊。只是从那天起，我看账时，他总在旁转，想挑我漏子。
我偏不给他挑。十二岁的陈生，管起账来比大人还稳。每日天不亮就起，先盘昨日流水，再对现银，再点库房粮数。做到晌午，吃口冷饭，又去前头照看买卖。晚上收了铺，还点着油灯，把明日的价、赊、欠一笔记清。赵管事有时候醒着，我端药给他，他歪着嘴说：“陈生，别让马二碰银箱。”我点头。这老头虽凶，却防得对。
可我也知道，马二不会光看着。果然，到了第三个月上，他趁我去后仓点粮，悄悄拿了一串钱出后门。我早让宋三盯着。宋三在巷口跟到小赌摊，回来说：“陈生，马二拿钱下注去了，四十文，输了二十。”我听了，不急着报。等他第二回再伸手，我让宋三带了两个街坊，站在后巷装作闲聊，把马二堵个正着。人赃俱获，没闹大，只传到王东家耳朵里。王东家来铺里，叫马二对质。马二满头冒汗，还想抵赖，说：“钱匣子没锁，我怕丢，拿去放妥处。”我站在一旁，不说话。王东家冷笑：“妥处是赌摊？马二，我不报官，是给老街坊留脸。你自去吧。”
马二走了。孙茂顶了他的活，干得马虎，可总算不再给我添乱。我心里松快了一分，面上却不显。这铺子，如今赵管事瘫了，马二滚了，我陈生虽还挂着小伙计的名，实际已当半个家。王东家每月来三回，看账，点钱，脸上总带着笑。有回他拍我肩说：“陈生，等你十五，我提你当正式账房。”我谢了。心里却道：到那时，我未必还给你王家干。我要的，是借你这粮行，搭我自己的梯。
这年冬，我拿了攒下的钱，托宋三在镇上寻了个老秀才，每日闲时教我几句《算经》，又学写信、立据。宋三笑我：“你要考功名啊？”我骂他：“考你娘。我是要能白纸黑字把人拿住。”其实我还想学一样：怎么把契书写得滴水不漏。这世道，空口无凭，字据吃人。我上辈子吃亏就在太信酒桌上的话。这一世，我得让每一两银子的来去都有据可查，也让每一个欠我的人，将来都赖不掉。
陈老实的身子依旧那样，没好也没大坏。我托人从县里捎了二两川贝，每日让我娘炖梨给他吃。陈老实不舍得，说：“这金贵，你留着娶媳妇。”我笑：“爹，你多活二十年，比娶十个媳妇都强。”他没说话，只把碗端起来，一口口喝了。
夜半，陈生睡在通铺，北风刮得窗纸呜呜响。我在魂里盘着账：这安平镇的粮行，我已摸到七八分。明年开春，若能说动王东家，让我去外县跑一两趟粮价，我就能知道这州里的水有多深。陈生十二了，再过三年，到十五，个子得长，胆子也得长。到那时，我要让他把根从粮行伸出去，伸到镇外去，伸到县里去。
凡间的路，一步都急不得。可每一步，都得踩在实地。这章，写的是“稳”。稳下来，才等得来风。
