西门庆自传·第十七章
陈生十四岁这年，我让他学会一个字：藏。
自打去年从平安县讨债回来，王东家常在酒桌上跟人提“我们陈生”，说小小年纪如何能算账、如何逼得胡掌柜下不来台。我听着，心里不喜反忧。这铺子不大，眼红的人却不少。陈生一个半大娃子，被东家抬得越高，脊梁上的冷风就越多。陈生还小，不懂这道理。我虽不能插手，却要让他自己撞见一桩事，把这个字刻进骨头里。
机会来了。
四月里，镇上来了个游商，姓金，专做南货，糖、茶、干果、蜡料，什么紧俏贩什么。他找上聚丰粮行，想借王东家的仓库存一批货，愿出三分利的仓租。王东家贪利，当场应了，叫赵管事拟契。赵管事瘫在床上，口齿不清，这差事自然落到陈生头上。陈生拟了契，写清货数、租期、损毁自负，王东家按了手印。姓金的见陈生年纪小，说话便有些轻慢，把一包茶叶塞过来，笑说：“小先生，字写得不错，拿回去给爹泡水。”陈生不接，把茶叶推回：“金老板，仓租三分利，不打折扣。您的货，明日我点清入库。”姓金的嘿嘿一笑，没趣地走了。
当夜，我透过陈生的眼睛，看见他把那契书看了三遍。货物入仓时，他亲自点数，连一包破角都记在簿子上。夜里，他睡在通铺，翻来覆去，忽然爬起来，又把契书看了一遍，添上一句“仓门两把锁，双方各执一钥”。我藏在深处，暗暗点头：陈生已觉出这姓金的不简单。南货商最怕丢货，若只押一把锁，出了事说不清。两把锁，防自己，也防别人。这是稳。
果不其然，半月后，金姓游商来提货，硬说少了两包糖霜，疑是粮行伙计私偷。王东家脸都白了，要打伙计。陈生站出一步，说：“金老板，糖霜入库时，我当您面点过数，簿上有记，您也画了押。再说，仓门两把锁，您的钥匙从未离身，怎会少货？若真丢，也该是你们那头出的事。”金姓游商没料到一个伙计敢这般硬，又见契书、手印俱全，只得哼了两声，自认倒霉，把货运走了。
王东家松了口长气，拍着陈生肩说：“幸亏你心细，不然这厮要讹老子一笔。”陈生退到一旁，脸上不笑。他心里这时才明白，所谓“藏”，不是不做事，是做事不在明面上留辫子。那两把锁、那行字，就是藏。藏得越深，人越拿不住你。我在魂里松了口气。陈生这课，算入了门。
可“藏”字没过几天，又添了另一层。
镇上开始有人传闲话，说聚丰粮行让个毛娃子当家，王东家是无人可用了；又说陈生这小子，十三岁就出县收账，鬼精鬼精，指不定从账上刮油。孙茂听了，还跟人嘻嘻哈哈，添油加醋说：“陈生夜里数钱，嘴里都响铜板声。”话传到我耳里，我不动气，陈生却有些坐不住。到底是少年心性，听人泼脏水，夜里把被子都踢破了。
我不能告诉他该怎么做。可我知道，这些话伤不着他，除非他自己认了。人言可畏，可也最贱。你越较真，它越来劲。你越不当回事，它自己就灭了。陈生到底没去吵，也没跟王东家诉苦。他只把铺子里的活干得更细，进账出账抄得比平日还工整。有人来买粮，他多给半升；有人短钱，他记账上，从不逼讨。这软劲，反而让那些闲话没了着落。不到半月，说闲话的人自己先散了。
这年，陈生还做了件事：他不再让宋三在人前喊他“陈生”。他让宋三在街面上称他“陈家大郎”，说是一个人的名头太嫩，撑不起场。宋三愣了半天，说：“陈生，你还没十五，摆什么谱？”陈生道：“我摆不摆谱，是我的事；你叫不叫，是你的事。若还当我兄弟，就照我说的做。”宋三拗不过，试了几回，竟也顺了口。
我藏在魂里，看得清楚：这“陈家大郎”四个字，是陈生自己给自己立的第一块碑。不张扬，却分明要让人知道，他不再是那个蹲在门口筛豆子的毛头娃了。这世道，名字就是势。势不可太盛，但不可不立。这也是藏，藏中带露，露得不刺眼。陈生摸索到了。
夜里，陈生睡下，呼吸匀长。我在魂里翻着账本，把“稳、藏、安全”四个字用朱笔圈了又圈。陈生十四，已初得其味。可人世还长，更大的坎，更毒的人，还在后头。他得先活稳了，才能活久。活久，才有一切。
这章，且记到此。陈生还在长，夜也还深。
