西门庆自传·第十九章
陈生十六岁这年，陈记的生意翻了一倍。
草棚早就不像样了，我把塌了的半面墙重新垒起来，顶上换了新茅草，门口添了条长凳，又支了半扇门板。宋三也不像从前那样吊儿郎当，每日天不亮就去渡口收粮，有时跑到三里外的陶家集，背回半袋子粟米，肩都磨出血。他不喊苦，因为陈生给他涨了工钱，还许他年底分半成利。宋三有回喝多了，红着眼说：“陈生，我这人没爹没娘，烂命一条。以前狗都嫌我。现在跟着你，倒像个人了。”陈生没说话，只给他碗里添了勺菜。我魂里听了，也动了一下。这宋三，是块粗料，但胜在忠心。得养着，慢慢磨。
陈记的活多起来，陈生一个人忙不过来。他雇了两个半大的穷小子，一个看摊，一个跟车。又请了个老童生，专管过秤记账。陈生自己呢，仍是白天给王家粮行当账房，傍晚回陈记理事。两头跑，腿肚子一天到晚绷得铁紧。可人就是怪，越忙，心越稳。这道理我上辈子也懂：闲才生事，忙能藏身。陈生现在没空跟孙茂那帮人喝酒，也没空听镇上的闲话。他整个人像被这盘小生意抽起来了，越转越直。
王家这边，王东家来得愈发少。听说他儿子在县学念书，正四处张罗捐监，想把儿子送进国子监。摊子缺钱，便从粮行里抽。赵管事死后，铺里能压事的人没了，伙计们偷懒的偷懒，勾连的勾连。孙茂有回把库房钥匙扔给陈生，自己跑去听戏，回来满嘴酒气。陈生没骂，只把钥匙往桌上一放，说：“孙茂，你若不想干了，明儿你自个儿去跟王东家说。别占着工钱，耗着大家。”孙茂瞪着陈生，像要吵。可看陈生脸色平静，眼底无波，到底没敢，捡起钥匙进后仓去了。我在魂里道：这陈生，身上已有三分我前世管事的影子了。
也是这年，陈生开始记账，只记自己看得懂的暗语。账是给王东家看的，另一本小册子藏得更深。那上头记的不是米面，是人：哪个掌柜爱占小便宜，哪个伙计跟谁走得近，哪个客户赊账最久，哪个保人说话最不算数。一行一页，像本活地图。这本事不是我教的，是陈生自己从三年来跟人打交道里悟出来的。我上辈子总说“上青楼不是去嫖，是去认人”，陈生没上过青楼，却把这套用在粮行和集市上，用得更细、更稳。这是“藏”的功夫入了骨。
有一天傍晚，陈生从草棚回镇，经过一条窄巷，被两个生脸汉子拦住。领头的是个刀条脸，问他：“你就是陈家大郎？”陈生脚下一停，先往后瞧了眼退路，才道：“是我。两位面生，找我何事？”刀条脸从怀里掏出一张折子，丢过来：“我们东家说了，陈记这买卖，不能再收河西三村的高粱。那是他的地头。”陈生捡起折子，展开一看，上头写着两行字，落款“金记商行”。陈生心口一缩：姓金的。去年讹粮行那厮。这是来报复了。
陈生没慌，把折子折好，塞进袖中，抬头说：“劳你回个话。陈记是正经买卖，童叟无欺。你东家若觉着我不该收，可以到镇上去告，告我个什么罪名？若不想告，那便摆开来说。但陈记，不会停。”刀条脸没料到这半大少年如此硬气，愣了几秒，冷声道：“你最好想清楚，别等腿断了再说硬话。”陈生没再理他，侧身走过，脚步不快，一步比一步稳。
那晚陈生没回王家通铺，而是住进陈记草棚。他坐在灯下，把折子看了又看。我魂里冷着，却不去动他。我知道，这是陈生自己的坎。他得学会面对刀子和话头，不怕，不躲，也不能轻举妄动。姓金的若真要动手，陈生现在只配躲。可陈生不能躲一辈子。他得一边躲着，一边长着。等长得够大，大到谁也不敢再递折子。
我见他从木箱里翻出把旧柴刀，放在枕下。我魂里一叹：这刀，不是用来砍人的，是给他自己壮胆的。陈生啊陈生，你可知道，真正的刀，在账本里，在人情里，在县衙门的门缝里。你枕下那把，是最没用的。可我也知道，少年人，第一关，总要有把刀枕着，才睡得着觉。我不动他。让他枕。让他自己明白，哪把刀才是真的。
这章末尾，陈生在灯下写了一行字，似记非记：
“金姓，鼠相，记仇。来日必防。”
写完，吹了灯，躺在草堆上。外头有风声，有野猫叫。陈生眼睛睁着，直到月从窗缝移到第三根椽上，才慢慢合上。
