西门庆自传·第二十二章
陈生十七岁这年，开春，雨下得勤。
陈记草棚前的路被车轱辘碾得稀烂，来卖粮的脚夫一脚下去，泥能没到脚脖子。有人骂：“这破路，挑一担粮，半条命搭在路上！”陈生听见了，当天没说话。第二天，他带着宋三和两个帮工，去河滩上挑了几十担碎石子，又去镇上窑场讨了半车炭渣，一层石子一层炭渣地铺，从草棚口一直铺到官道上。村里来卖粮的人见了，都愣住。有个老粮户说：“陈家大郎，这路又不是你家的，你修它作甚？”陈生说：“不是我家的，可人走在上头，就是我的客。我不能叫我的客踩着泥来骂我。”这话一传，四里八乡的人更服了。这修的哪里是路，是人心。我魂里看得明白，陈生这点子花不了几个钱，可比送人半升米还暖。这是“养望”。一个买卖人，最怕被人当贼防；可若人人都说你好，你做什么都顺三分。陈生十七，已会往自己脸上贴金，却贴得让人觉着是实诚。
可陈生也不是只会做善人。同是这年春天，镇上有个姓姜的粮贩，看着陈记红火，眼红不过，在背地里造谣，说陈生年纪小，账不清，收粮的钱来路不正。话传到陈生耳里，陈生只“哦”了一声，照常每日对账、收粮、结钱。过了几天，姜贩手下一个伙计因工钱跟东家闹翻，跑来找陈生，想入陈记。陈生请他坐了，喝了碗水，说：“你东家在外头怎么说我，你可知道？”那伙计搓着手，说：“知道。不就是那几句……说您年轻靠不住。”陈生笑：“我若真靠不住，你为何还来投我？”伙计支吾了半日，到底说了实话：姜贩欠了他大半年工钱，只给陈粮抵。陈生听了，说：“你回去告诉姜老板，我陈生年轻，可账算得清。他若再让我听见半句不是，我就把他那点黑秤压价、往粮里掺沙的事，编成鼓词，找两个打更的满镇唱去。”那伙计听完，脸都绿了，哪敢回去，蹲在门口不走。陈生到底没留他，只给他二十文，说：“你人不坏，但你现在投我，我也不敢用。等你还清了旧主再说。”伙计千恩万谢地去了。宋三在一旁不解，问：“陈生，你干嘛不留他？咱正缺人。”陈生道：“今天他能反姜贩，明天就能反我。我陈记不用有反骨的人。至少现在不用。”宋三咂咂嘴，没话了。
这一手，连我西门庆都有些意外。陈生才十七，竟知道“反骨”二字。上辈子我用过多少人，最怕的就是那种见风使舵、背主求荣的。陈生能看透这一层，说明他心里的账本，已经不单是米和钱，还有人。这比会算账还难得。
入了夏，陈生回了趟家。陈老实在院里剥豆，见他回来，就说：“村东陈老栓家想卖地。四亩水浇地，要八两。我琢磨着，你是不是想置两亩？”陈生蹲下，帮爹剥豆，没急着答。他心里在盘算：八两，他拿得出来，可这地买不买，不在种。陈生不会种地，也没工夫种。但地是根。有了地，陈老实心里就安，见了村人也有底气。这八两，买的不光是四亩田，是陈家在村里站了一辈子的“虚”。现在陈生能把这个“虚”填实了，为何不填？他抬头说：“爹，过两天我拿银子回来，你去跟老栓叔说，八两就八两。地契上写你名。”陈老实剥豆的手顿了顿，嘴唇动了动，没说出话。我娘在灶后听见了，探出头，眼亮亮地看陈生。半晌，陈老实才挤出一句：“写你的名。你挣的，就是你的。”陈生笑：“我的不就是你的？又没分家。”
这话暖。我魂里都觉着这穷家有了光。上辈子我西门庆的爹留给我几间铺子，我从没觉着欠他什么。这辈子陈老实什么也没给陈生，只给了条命。可陈生现在要用自己挣的银子，把这条命还回去，还出个“家”样来。这是我上辈子没见过、也没活过的日子。
这年，陈生没有大动作，没去县城，没碰河西，没跟金记翻脸。他只是一日一日地，把陈记的地基夯得更实，把王家粮行也维持得没倒。可越是这样，我越觉着，这个十七岁的少年，正在慢慢长成。他不再急着证明什么，不再跟谁赌气。他像把磨好的刀，不出鞘，都让人觉着生风。
夜里，陈生睡下。我魂里替他记下这年：不算风光，但极要紧。像盖房，外人只见墙没起多高，却不知地基又往下打了一尺。人活一世，根基不牢，起得越高，摔得越惨。陈生现在，就是在给自己埋桩子。一根一根，都埋得比别人深。
下章再记。风还早，雨还长。陈生，你得稳住。
