绍兴八年六月初三，洛阳。

杨应龙在府中召集诸将，宣布了一个让所有人都大吃一惊的决定：“我要率军南下，迎击秦桧。”

此言一出，满座皆惊。牛皋第一个跳起来：“盟主，你疯了！秦桧那老贼率十万大军北上，咱们迎上去，不是送死吗？再说了，完颜宗弼还在北边攻壶关呢，咱们要是把主力调走，洛阳怎么办？”

岳霖、韩彦直、李显忠等将领也纷纷出言劝阻。他们认为，杨应龙此举太过冒险，无异于以卵击石。

然而，杨应龙却显得胸有成竹。他等众人安静下来，才缓缓开口：“诸位，你们觉得，秦桧率十万大军北上，是来跟我们打仗的吗？”

牛皋一愣：“不是打仗，那是来干什么？游山玩水？”

杨应龙微微一笑：“秦桧是个文臣，从来没带过兵。他率军北上，与其说是来打仗，不如说是来摆架子。他以为，只要我们听到他率军北上的消息，就会吓得投降。他根本没有做好跟我们真刀真枪干一场的准备。”

虞允文点头道：“元帅所言极是。秦桧此人，擅长的是权术，不是兵法。他率军北上，更多是为了向官家展示自己的‘功绩’，而非真心要与元帅决战。若元帅率军南下迎击，反而会打乱他的部署，让他措手不及。”

杨应龙道：“正是。而且，我们南下迎击秦桧，还有另一个好处——可以逼迫刘光世表态。刘光世在淮西拥兵数万，一直首鼠两端。若我们大军南下，他必然面临选择：要么倒向秦桧，与我们为敌；要么倒向我们，与秦桧决裂。无论他选择哪一边，对我们来说，都是一件好事。”

岳霖皱眉道：“元帅，若刘光世倒向秦桧，与秦桧联手对付我们，那我们岂不是更加被动？”

杨应龙道：“刘光世不会倒向秦桧。他是个聪明人，他知道秦桧不是我们的对手。他若倒向秦桧，只会跟着秦桧一起完蛋。所以，他大概率会选择中立，甚至可能暗中倒向我们。”

他顿了顿，继续道：“再说了，我们南下，也不是倾巢而出。洛阳留下两万精兵，由虞先生和韩彦直统领，足以守城。我率三万精骑南下，迎击秦桧。只要我们能速战速决，打垮秦桧，便能腾出手来，全力对付完颜宗弼。”

诸将听了杨应龙的分析，虽然仍有疑虑，但见他态度坚决，便不再多言。虞允文拱手道：“元帅既然已经决定，在下便不再多言。洛阳城防，在下必当竭尽全力，确保万无一失。”

杨应龙点头道：“好。韩彦直，你率一万精兵留守洛阳，协助虞先生守城。岳霖，你率五千精兵增援壶关，协助梁兴守关。李显忠，你率五千精兵镇守潼关，防备西线金兵。牛皋，你率三千精骑，随我南下。”

他目光扫过诸将，沉声道：“诸位，此战关系重大。我们若能打垮秦桧，便能打破南北夹击的困局；若不能，便可能陷入万劫不复的境地。杨某拜托诸位了！”

诸将齐声领命，各自散去准备。

六月初五，杨应龙率三万精骑，离开洛阳，南下迎击秦桧。三万铁骑卷起漫天烟尘，如一条黑色的巨龙，沿着官道向南疾驰。

与此同时，秦桧的大军，也已经抵达了淮西境内。

秦桧坐在一辆华丽的马车中，身边跟着一群文官幕僚。他虽然是名义上的“讨逆大元帅”，但实际上对军事一窍不通。他率十万大军北上，一路上走走停停，每到一处，都要停下来休整几日，摆足了架子。他心中盘算着，只要自己率军抵达中原边界，杨应龙便会吓得派人来求和。到那时，他便可兵不血刃地“平定叛乱”，在官家面前立下大功。

然而，秦桧并不知道，杨应龙已经率三万精骑，正以每日百余里的速度，向着他的大军疾驰而来。

六月初十，杨应龙率军抵达颍州。他派出探马打探秦桧大军的动向，得知秦桧大军正在淮西境内缓缓北行，距离颍州尚有三百余里。

杨应龙当即下令：“全军休整一日，明日清晨，继续南下。我们要在秦桧反应过来之前，给他一个措手不及。”

次日清晨，杨应龙率三万精骑，继续南下。他们绕过城镇，避开官道，专走偏僻小路，以最快的速度向着秦桧大军的方向逼近。

六月十二日，杨应龙率军抵达淮西境内的一个小镇——朱仙镇。

朱仙镇是淮西的一个重镇，也是秦桧大军北上的必经之路。杨应龙率军抵达朱仙镇时，天色已晚。他下令全军在镇外扎营，同时派出探马，打探秦桧大军的动向。

当夜，探马回报：秦桧大军驻扎在朱仙镇以北三十里处，正在休整。秦桧本人住在中军大帐中，身边有五千禁军护卫。

杨应龙听完探报，微微一笑：“秦桧果然没有防备。他以为我们还在洛阳，根本想不到我们会出现在这里。”

牛皋兴奋道：“盟主，咱们今夜就杀过去，把秦桧那老贼抓了！”

杨应龙摇了摇头：“不急。秦桧身边有五千禁军护卫，虽然战斗力不强，但若强攻，难免会有伤亡。我们要想一个更稳妥的办法。”

他沉吟片刻，道：“传令下去，今夜三更，全军出发，绕过秦桧大营，直插他的后方。我们要切断他的退路，逼他投降。”

牛皋一愣：“绕过去？那咱们不是要跑很远？”

杨应龙道：“秦桧大军驻扎在朱仙镇以北三十里，他的后方，便是庐州方向。我们绕过他的大营，插到他的后方，便可将他的大军与庐州隔开。到那时，他前有我们堵截，后无退路，只能束手就擒。”

牛皋恍然大悟：“妙啊！盟主这招，叫‘釜底抽薪’！”

当夜三更，杨应龙率三万精骑，悄然离开朱仙镇，绕道而行，向着秦桧大军的后方疾驰而去。

六月十三日清晨，当第一缕阳光洒在大地上时，杨应龙的三万精骑，已经出现在了秦桧大军后方二十里处。

秦桧此时正在中军大帐中享用早餐。他一边喝着粥，一边对身边的幕僚道：“我们还有几日能到中原？”

幕僚答道：“回大元帅，按目前的行军速度，大约还需十日。”

秦桧点了点头：“十日……好，十日之后，我们便能抵达中原边界。到那时，杨应龙必然派人来求和。我们便可兵不血刃，平定叛乱。”

他话音刚落，帐外忽然传来一阵急促的脚步声。一名亲兵冲进帐中，神色慌张地喊道：“大元帅！不好了！我军后方发现大量骑兵！打着‘杨’字旗号！”

秦桧手中的粥碗“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎。他脸色煞白，颤声道：“什么？杨应龙？他不是在洛阳吗？怎么会出现在我们后方？”

亲兵道：“千真万确！我军斥候在后方二十里处发现大量骑兵，至少有三万人！打着‘杨’字旗号，正向我军逼近！”

秦桧顿时慌了神。他虽然是名义上的“讨逆大元帅”，但从未经历过真正的战阵。面对突如其来的敌军，他完全不知所措。

“快！快传令下去，全军列阵迎敌！”秦桧大声喊道，声音却已经有些发抖。

然而，秦桧的十万大军，大多是临时征召的厢军和民夫，战斗力极弱。他们听说杨应龙的大军出现在后方，顿时军心大乱。有的士兵开始逃跑，有的士兵则茫然不知所措，整个大营陷入一片混乱。

杨应龙率三万精骑，趁着秦桧大军混乱之际，从后方发起猛攻。三万铁骑如猛虎下山，势不可挡。秦桧的十万大军虽然人数众多，但毫无战意，一触即溃。士兵们纷纷丢下武器，四散奔逃。

秦桧在亲兵的护卫下，试图向北突围。然而，杨应龙早已料到他会向北逃跑，命牛皋率三千精骑在北面设下埋伏。秦桧刚逃出大营，便被牛皋率军截住。

牛皋纵马上前，大喝道：“秦桧老贼！哪里跑！”

秦桧吓得魂飞魄散，从马上摔了下来，被牛皋的士兵生擒活捉。

六月十三日午时，杨应龙率三万精骑，在朱仙镇以北三十里处，大破秦桧十万大军。秦桧本人被生擒，十万大军或降或散，几乎全军覆没。

这一战，杨应龙以三万精骑，击溃秦桧十万大军，生擒秦桧，震惊天下。

消息传回洛阳，虞允文大喜过望。他当即命人将捷报传遍中原各地，以鼓舞士气。消息传到壶关，梁兴和岳霖更是士气大振，守城将士们齐声欢呼，壶关城头一片欢腾。

消息传到临安，赵构得知秦桧被生擒的消息，脸色变得极为难看。他虽然对秦桧的专权有所不满，但秦桧毕竟是当朝宰相，被杨应龙生擒，无异于打了他这个皇帝的脸。他召集朝中大臣，商议对策。

然而，朝中大臣们意见不一。有人主张立即发兵讨伐杨应龙，救回秦桧；有人则主张与杨应龙议和，换取秦桧的平安。赵构犹豫不决，迟迟无法做出决断。

而杨应龙，则在朱仙镇大营中，召见了被生擒的秦桧。

秦桧被五花大绑，跪在杨应龙面前。他脸色惨白，浑身发抖，再也没有了往日的嚣张气焰。

杨应龙坐在主位上，居高临下地看着秦桧，淡淡道：“秦相，别来无恙？”

秦桧颤声道：“杨……杨元帅，老夫……老夫知罪了。求元帅饶命！”

杨应龙冷笑一声：“饶命？秦相，你卖国求荣，陷害忠良，勾结金虏，欲置我于死地。你让我如何饶你？”

秦桧连连磕头：“元帅！老夫愿意将功赎罪！老夫愿意劝说官家，与元帅议和！老夫愿意交出所有家产，只求元帅饶老夫一命！”

杨应龙看着秦桧那副贪生怕死的模样，心中既鄙夷又厌恶。他沉默片刻，缓缓道：“秦桧，我可以饶你一命。但你要答应我三件事。”

秦桧连忙道：“元帅请讲！莫说三件，三十件老夫也答应！”

杨应龙道：“第一，你写信给官家，劝说他罢兵议和，承认我大汉政权的合法性。第二，你交出所有与金国往来的密信和密约，不得隐瞒。第三，你从此退出朝堂，不再过问政事。”

秦桧连连点头：“老夫答应！老夫全都答应！”

杨应龙挥了挥手，命人将秦桧带下去。他望着秦桧远去的背影，目光中闪过一丝复杂的神色。他知道，留着秦桧一条命，比杀了他更有用。秦桧是赵构最信任的大臣，若秦桧能劝说赵构罢兵议和，便能避免南宋与中原的全面战争。

然而，杨应龙并不知道，秦桧被生擒的消息，已经传到了完颜宗弼的耳中。

完颜宗弼正在壶关城下督战，听到秦桧被生擒的消息后，他沉默良久，缓缓道：“杨应龙果然厉害。三万精骑，便击溃了秦桧十万大军。此人若不除掉，必成我大金心腹大患。”

他抬头望向壶关城头那面猎猎翻卷的“梁”字大旗，目光中闪过一丝决然：“传令下去，不惜一切代价，攻破壶关！我要在杨应龙回援洛阳之前，拿下这座关城！”