太虚仙宗每十年开一次山门收徒，今日恰逢收徒大典。各方修士带着自家子弟，各州城的世家豪族送来嫡系旁支，连那些偏远山村里侥幸开了灵根的少年也被乡老们领来碰运气。人数少说有三千之众，修为高低不一，最弱的刚刚淬体入门，最强的几个少年身上已经隐隐有金丹气息波动。
“让让让让！”一个管家模样的中年人挤开人群，身后跟着一个面色倨傲的少年，“韩家三少爷在此，闲人退避！”
“韩家？哪个韩家？”
“南疆韩氏啊，族里出了个化神老祖的那个。”
“啧，怪不得这么横……”
人群中议论纷纷，但更多的是紧张和期待。太虚仙宗收徒门槛极高，三千人里能留下一百个就不错了，大多数人连第一轮考核都过不去。
林虎蹲在山门外的一棵老松树底下，手里还攥着他那把小刀，对着叶尘撇嘴：“你真要去？你一个凝——哦不对，你筑基了，但你十八了，太虚仙宗收徒标准你知道吧？”
“知道。”叶尘说。
“那你——”
“我有办法。”
林虎还要再劝，旁边的小藜拽了拽他的袖子。女孩换了身干净的灰布衣裳，是林虎用两块灵石从路边摊贩那买的，虽然还是宽大不合身，但至少不像之前那么惨兮兮。她仰头看着叶尘，轻声道：“叶尘哥哥，里面……有好浓的灵气。比我以前待的任何一个地方都浓。”
叶尘低头看她：“你以前待过哪些地方？”
小藜抿嘴，没有回答，只是把脸埋进灰布衣裳的领子里。
叶尘也不追问。他抬头看向山门方向，一个穿着青袍的中年修士从山门内走出来，气度沉凝，周身灵压若有若无地扩散开来，广场上嘈杂的声音瞬间低了下去。
青袍修士扫了一眼台下，声音不疾不徐：“太虚仙宗收徒大典，即刻开始。第一轮，天门台阶。从山门到山顶宗门正殿，共一千零八十级台阶，每级台阶会释放对应修为的威压。年龄十五岁以下者，走完前三百级即可过关；十五岁以上，必须走完前六百级。走到终点者，进入第二轮。”
他说完，转身朝台阶上方走去，步伐不快，但每一步都踩在某种韵律上。
广场上安静了一瞬，然后人群涌向台阶。
叶尘跟在人群中踏上第一级台阶。
脚掌落地的瞬间，一股沉甸甸的威压从脚底涌上来，像扛了一袋百斤重的沙袋。这个强度对他来说微乎其微，但他注意到旁边一个十二三岁的少年脸已经涨红了，额上沁出细汗。
前一百级，人群走得还算轻松。
两百级开始，有人掉队了。一个淬体后期的少女膝盖一软跪在台阶上，被旁边眼疾手快的家人扶住拖到台阶旁休息。越往上走，掉队的人越多，台阶两侧渐渐坐满了喘粗气的少年和愁眉苦脸的家长。
三百级。
叶尘回头看了一眼，林虎还在山门外遥遥冲他招手。小藜不知什么时候也跟上来了，小小的身影缩在人群缝隙里，走得虽然艰难，但那双空洞的大眼睛里没有退缩的意思。
“你跟着干什么？”叶尘皱眉。
“里面……安全。”小藜短促地回了四个字，又闷头往上走。
叶尘没再拦。
他转回头，继续登阶。
威压还在增强。到五百级的时候，空气中已经能肉眼看到灵压扭曲的光晕，一些筑基初期的修士脚步明显慢了，呼吸急促。叶尘却像是毫无感觉，步伐稳得不像话，甚至开始超过前面那些比他早出发的人。
“那谁啊？走这么快？”
“不知道……看他身上灵气波动也就筑基初期的样子，怎么五百级了还跟平地一样？”
“你们看他身上——是不是有金色的东西在闪？我眼花了吗？”
议论声从四周围拢过来，叶尘不理会，继续向上。
七百级。
威压已经相当于金丹初期全力施压的程度了。台阶上只剩下不到五十人，个个面色凝重，每一步都要停一下调整呼吸。叶尘旁边是一个穿月白劲装的青年，面容冷淡，周身剑气隐隐透体而出，每走一步脚下就炸开一道细密的剑痕。
他是唯一能跟上叶尘速度的人。
“你叫什么？”月白劲装青年忽然开口。
“叶尘。”
“青阳州，谢无咎。”青年说，“你的气息不太对劲，不是纯粹的灵气。”
叶尘侧目看他一眼：“你看得出来？”
“我修的是剑心通明法，对气息变化极为敏感。”谢无咎的目光落在叶尘身上扫了一圈，“你体内有两种截然不同的力量，互相缠绕却不冲突。这种体质，我从没见过。”
叶尘没有接话。
谢无咎也不追问，两人沉默着又走了几十级台阶。
九百级。
威压已经逼近金丹中期，周围只剩不到十个人，个个都在咬牙硬撑。叶尘体内的金色纹路自然亮起，将外部威压无声化解；谢无咎则靠剑气硬抗，每走一步脚下的石阶就多一道裂纹。
小藜竟然还在后面。
叶尘回头看了一眼，瘦小的女孩已经落在几十级台阶以下，身上那件灰布衣裳被威压撕得破破烂烂，但她的脚下——每踩一级台阶，那些台阶上的阵纹就熄灭一小片。她在吸收阵纹中的灵气，或者说，那些阵纹的灵气正在被她的身体“吞”掉。
叶尘瞳孔微缩。
第一千级。
青袍修士站在台阶顶端，负手而立，目光扫过剩下的几人，微微点头：“能走到这里，资质都已不错。剩下这一级——”
他抬手，在虚空中轻轻一按。
一股磅礴的灵压从天而降，像一座无形的山砸下来。剩余的七八个人几乎同时闷哼出声，有人膝盖弯曲，有人嘴角渗血，谢无咎的剑气被压得炸开一圈白芒，硬生生扛住了。
叶尘也扛住了。
但他扛的方式跟别人不同——他身上的金色纹路同时亮起，灵力与暗能交织成某种旋转的力场，将外部灵压卸向两侧。他脚边的石阶“咔嚓”一声裂开蛛网状细纹，而他本人纹丝不动。
青袍修士多看了他一眼。
“过了。”青袍修士收手，“你们几个，跟我入正殿。”
叶尘回头看了一眼——小藜还在八百多级的位置，但她盘腿坐在台阶上，双手结了个奇怪的法印，周围所有阵纹的光亮都暗淡了下去，像被抽干了。女孩的脸色比刚才红润了不少，甚至还抬起头冲叶尘笑了一下。
叶尘收回目光，跟着青袍修士走进正殿。
太虚仙宗的正殿比外面看起来大得多，内部另有空间阵法，方圆数百丈的大厅中灵光氤氲，四周摆着十几把椅子，坐着几位衣饰各异的长老。正中一张紫檀长案后面坐着一个白发老者，面容清癯，目光平和，但周身的气息深不可测。
“拜见宗主。”青袍修士躬身。
白发老者摆摆手，目光从走进来的几个年轻人身上扫过，在叶尘身上顿了一下，然后又移开，没什么特别的反应。
“第二轮，斗法。”他说，“你们抽签对擂，胜者入外门，表现优异者入内门。”
叶尘抽到的对手是个筑基后期的胖子，上来就甩出一件金钟法器，把叶尘罩在里面。金钟内部有音波震荡，寻常筑基初期的修士被罩住多半会头晕目眩战力大减——但叶尘只是抬手在钟壁上轻轻叩了一下。
金色纹路透过掌心渗入金钟，“嗡”的一声，钟壁裂了。
胖子瞪大眼睛：“我的金罡钟！”
