西门庆自传·第二十九章
陈生出狱后第七天。
牛棚的草料越来越潮，陈生身上起了红疹，一片片，夜里痒得钻心。他没药，也没钱，只能趁日头好时，把褥子抱到空地上晒，再寻些干草铺回去。宋三不知从哪弄来一小包硫磺，掺了猪油，往陈生背上抹。硫磺味冲得人头晕，可抹上确实不那么痒了。陈生趴在草堆上，任宋三给他搓背，嘴里说：“宋三，你还会这个？”宋三笑道：“码头上的苦力身上都长这，我见人弄过。”陈生“嗯”了一声，不再说话。我魂里听得发酸。上辈子西门大官人身上，是龙涎香、麝香、胭脂味；这辈子陈生，是硫磺和猪油。可我知道，这才叫活人味。
这天，陈生决定去求人。
他去找王东家。王家粮行如今半关着门，王东家自己也没了从前的神气。见陈生来，先是一愣，让进门，又叫人倒茶。陈生没坐，站在那里，说：“东家，我想求您两件事。一，我想支半年的工钱。二，我想借您库房边那间杂物房住些日子。”王东家脸上犯难，半晌才道：“陈生啊，不是我不帮你。你也知道，我儿子在县里念书，花费大，铺子又压着账。工钱……怕一时支不出。那杂物房，原是给人放扫帚的，又暗又潮，你若不嫌，可以先住着，钱的事，容我再想想。”陈生听完，脸上平静，只拱了拱手：“有房住，已是帮了大忙。工钱不急。谢东家。”转身便走了。
他没回牛棚，先去了杂物房。那屋子真小，只容一张窄床，四面无窗，只门上方有个一尺见方的洞。墙角结着蛛网，地上散着破扫帚、烂簸箕。陈生没嫌弃，借了扫帚，把屋子扫了，又用湿布把墙角的霉斑擦了。忙了一下午，总算能住人。他把那床破褥子从牛棚抱来，往竹床上一铺，人躺上去，头顶是黑洞洞的房梁，鼻子里是陈年灰气。他闭了闭眼，心说：这地方，比牛棚强。至少不漏雨。
夜里，宋三摸过来，带了一碗野菜粥，两人坐在门槛上吃。宋三说：“陈生，王东家这老东西，太不仗义。你帮他管了这么多年铺子，他连半文钱都不肯支。”陈生喝口粥，说：“他也有难处。再说，这世上谁欠谁的？他让我住，是情分；不支钱，是本分。我不能骂他。”宋三哼了一声，到底没再骂。
其实陈生心里不是不凉。他帮王东家看铺子这些年，不说功劳，也有苦劳。如今落难，只换来一间杂物房。可陈生更明白，凉不能挂在脸上。求人就是这样，你越苦，越要挺直了腰。你若把委屈露出来，换来的不过是几句不疼不痒的可怜，甚至更叫人看轻。所以陈生不怨，不闹，只把杂物房当成新起头。
我魂里看着，想起你道祖圆心的话：求人有多难？就是这样难。不是张不开嘴，是张嘴之后，得咽下那股子从胃里顶到喉咙的酸气。陈生今天咽下去了。他以前从没求过人。今日求了，虽只求来一间破屋，可这一课，他上过了。
夜里，外头下起雨。杂物房不漏，只是潮得厉害。陈生裹着薄被，听雨点砸在屋顶瓦上，闷闷的，像谁在远处擂鼓。他没睡，睁着眼，把白天的滋味一点点嚼碎，吞进肚里。他明白了：人在低处，别求雪中送炭。有间屋，有口粥，就该知足。剩下的路，还得自己走。
我记下这日：陈生出狱第八天，求人得屋。未得一文，却得了更重的东西——他知道“难”字怎么写了。这字，上辈子我不会写。这辈子，陈生正在一撇一捺地学。
