西门庆自传·第三十章
陈生出狱后第十二天。
一早，宋三跑来说，码头有批南货要卸，缺人手，扛一包一文钱，问陈生去不去。陈生正蹲在门口喝水，听完，把碗一放，说：“去。怎么不去。”宋三有些犹豫：“陈生，你身子还没养好，那麻包轻则百来斤，重的一百五六，我怕你……”陈生站起来，拍拍裤子：“怕什么？再重，重得过命？”
到了码头，日头刚爬过河面。几艘南货船泊在岸边，搭着跳板。脚夫们光着膀子，来来往往，汗珠子滴在青石上，一抹一道黑。陈生把外衫一脱，绑在腰上，过去领活。管事的姓侯，是个黑胖汉子，叼着半根旱烟，斜眼看陈生：“你成不成？这小身板，别压折了腰。”陈生说：“我先扛一包。折了算我的，不讹你。”侯管事嘿嘿一乐，一挥手：“上去吧，右边那堆，扛到坡上仓库。”
陈生走过去，蹲下，单膝顶住麻包底，两手一抱，猛地起身。那包糖足有一百二十斤，压得他脖子上的筋都鼓起来。他咬着牙，一步步往坡上挪。脚底打滑，他就用脚尖抠着地；腰酸得厉害，他就把身子往前倾，让背多承些力。一包，两包，三包……扛到第六包，他腿一软，差点跪在坡上。宋三要过来扶，他吼了一嗓子：“别过来！”硬是又站直了，把包扛到仓库。放下包时，他整个人贴在墙根，半晌说不出话，只有喉咙里“嗬嗬”地喘。
侯管事看在眼里，没说什么，只让账房给他记了数。到傍晚收工，陈生一共扛了十四包。工钱十四文，另赏了碗绿豆汤。陈生坐在河边石阶上，脚泡在凉水里，一口一口喝那汤。宋三蹲在旁边，眼眶红红的，说：“陈生，你这哪是挣钱，是玩命。”陈生没接话，只望着河面上渐渐黑下来的天光。我魂里知道，他这会儿浑身骨头都像散了，脚底下磨出水泡，后腰上全是压出来的红印。可陈生不吭声。他越疼，越明白：日子没别的法子，只能一包一包扛出来。扛一包，就有一文钱；有一文钱，就多活一天。
这日夜里，他躺在那间杂物房里，浑身像被牛车碾过。翻个身，腰眼就疼得发抽。可他心里却比前几日踏实。人一累透了，就没空去怨天怨地。他闭着眼，想起白天码头那些脚夫。有一个五十来岁的老汉，扛包时摔了一跤，磕破了膝盖，血和泥混在一起，爬起来连眉头都没皱。陈生问他：“老伯，摔成这样，还扛？”老汉说：“不扛，家里三个孙吃啥？”陈生没再问。他帮老汉把麻包抬上肩，自己又去扛下一包。那一刻，他忽然明白，这世上的苦人，多得数不过来。自己这点难，跟人家一比，不算什么。
陈生二十一，在码头扛包。身上沾了汗、泥、糖灰和血。他没跟人说自己是陈家大郎，也没人问。在这里，他不是谁家的儿子，不是谁的账房，只是一双能扛包的肩膀。这感觉，反倒干净。
我魂里记下这日：扛包十四，得钱十四，喝汤一碗，识一苦汉。陈生的“凡”字，又重了一笔。重在他肯弯下腰，肯流汗，肯和码头最底层的脚夫吃一样的苦。人不肯低到泥里去，就永远不知道泥里的热。这热，比铺子里的炭火还养人。
夜深了，外头有船笛声，闷闷的，像从很远的地方传来。陈生没翻身，就那么平躺着，慢慢把气调匀。明天还要去码头。他对自己说：陈生，你能扛。只要明天还让你上工，你就去。一天一天，先活回来。
