西门庆自传·第三十一章
陈生出狱后第十五天。
昨夜下过雨，码头石条滑得站不住人。陈生脚底的水泡早磨破了，又沾了泥水，泡得发白，每踩一步都像踩在碎瓷片上。他让宋三回杂物房拿了几条干净布条，把脚掌缠了两层，又往鞋里垫了把干草，这才勉强能走。
到了码头，侯管事正叉着腰骂两个迟到的脚夫。见陈生一瘸一拐地来，皱了皱眉：“陈生，你脚废了还来？”陈生说：“废不了。就是走慢些。”侯管事走近，低头一看他脚上那渗黄的草鞋，哼了一声：“今日卸的是油篓，滑得很。你这脚，别说扛包，自己先摔江里喂鱼。”陈生不吭声，只把草绳往腰上勒紧，说：“我试试。摔了不讹你，我自己爬回来。”侯管事瞪他半晌，叹了口气：“行，你今日别扛大件了。去后头理货，清点油篓数，擦擦货签。给你七文，算我照顾。少是少了点，别嫌。”陈生说：“七文不少。谢侯叔。”侯管事摆了摆手，像没听惯这称呼，转身去忙了。
陈生坐在油篓堆旁，手里拿块破布，一个个擦。油篓外头糊着桐油纸，味道冲鼻，擦得他眼都辣了。可他擦得极细，连篓底封条上的字都拿草棍刮干净了才停。旁边一个年轻伙计笑他：“陈生，你擦那么细干啥？又没人查。”陈生道：“我拿钱干活，不细，心亏。”那伙计讨个没趣，走开了。陈生也不恼，继续擦。
日头升高，码头越发嘈杂。扛包的号子声、船家叫卖声、货主算账声，混成一片。陈生坐在人声里，却觉着心里比前几日静。他一边擦油篓，一边把码头上的事往心里记：哪家船常来，哪家货主挑剔，哪个脚夫老实，哪个爱偷懒。侯管事这人，看着粗，其实心不坏；今天给他七文，不是可怜他，是给他留脸面。陈生懂。这种“轻活”，换了旁人还不一定给。这份情，陈生记下了。
到了傍晚，侯管事让陈生先走，说：“你脚这样，别磨到天黑。回吧。”陈生没推，领了七文，又去河边把脚洗了。凉水一激，伤口疼得他“嘶”了一声。他坐在石阶上，解下布条，那布条已经和烂肉粘在一起，一撕，血水就冒出来。他没敢再撕，只从衣角撕了条干净些的，重新包上。宋三来接他，见他脚肿得跟馒头似的，眼睛都急红了：“陈生，明天不去了。我替你去！我力气大，我能扛二十包！”陈生说：“宋三，你的力气是你自己的，不能光为我使。你也有日子要过。再说，你帮得了一天，帮不了我一世。这脚，多磨磨，就硬了。”
宋三不说话了，只过来架起陈生一条胳膊，把他半背半扶地弄回杂物房。陈生坐在竹床上，看宋三给他打水、铺草、点艾草熏屋子。他忽然说：“宋三，你往后定有福报。”宋三回头：“我要那玩意干啥？我又不修来生。”陈生说：“你不修，我替你记着。”宋三愣了愣，咧嘴笑了，露出几颗白牙。
夜里，陈生躺在暗里，脚疼得他没法睡。他数着屋顶瓦缝里漏下的月光，数到第三十条，天就快亮了。这一天，他挣了七文，没扛一包大件，却把“本分”二字又磨亮了些。人可以不逞强，但不可不干活。哪怕只擦油篓，也要擦得比人好。这样，等你再起来那天，别人才肯把重活交给你。
我魂里记下这日：陈生脚废仍出工，侯管事给七文轻活，宋三扶归。得一文，记一恩，疼一夜。低处有时也不全是冷，也有七文钱的暖。这暖，陈生也接着。
