西门庆自传·第三十八章
陈生出狱后第二十六天。
日子又阴下来。陈生从县里回来，脚底板磨出三个新水泡，走路时不敢踩实，像踏在火炭上。他去南街口摆摊，方老童生已坐在那里，替他占好了位置。陈生道了谢，支开桌椅，先把砚台里昨夜落的雨水倒掉，再重新磨墨。墨是便宜货，磨出来发灰，写在纸上却稳当。陈生就着这灰墨，帮一个跑码头的船工写了封家书。那船工念一句，陈生写一句，有些话颠三倒四，陈生帮他顺了，念出来比原话还像话。船工高兴，多给了一文。陈生不收，只从他袋里抓了把炒黄豆，放嘴里嚼着。那船工咧嘴笑，说：“你这先生，不贪。”陈生道：“你也不富。”两人对望一眼，都笑了。
宋三今日又去码头扛包，天没黑回不来。崔三儿在南街口转，见陈生杯里没水了，便跑去河边打。陈生望着他背影，忽然觉着，这娃儿长大了。前些日子还总想哭，现在也学会看人脸色、递水端茶了。人穷，就逼着机灵。这是命教的，比先生打手板还管用。
到了中午，陈生没见着一个来写状的人，正想收摊歇一歇，忽有个穿蓝布裙的妇人踌躇着走过来，手里捏着张契纸，眼红红的，像刚哭过。陈生请她坐，问：“嫂子，可是要写什么？”妇人把契纸递过来，说：“先生，帮俺看看。俺男人说，把屋后那三分菜地卖给邻村，俺不识字，也不懂这上面写的啥。俺怕他卖了地，赶明儿连个种菜的地方都没了。”陈生接过契纸，逐字看完，又问她：“你男人可是叫李三喜？”妇人点头。陈生说：“这纸上写的是‘典三年，银二两’，不是卖。你男人没把地卖断。三年后，还能赎回来。”妇人听完，呆呆地坐了好一会儿，眼泪掉下来，砸在桌板上，一滴滴晕开。她哽咽着说：“我不怪他。家里太难了。我就是怕，连这点土都没了，将来老了，连埋的地方都没有。”陈生把契纸折好，递还她，说：“地还在你们李家。只要契上写的是典，就有回来那天。你男人不容易，肯典地不卖地，也是给家里留后路。你把这个收好，千万别弄丢了。这比命还重。”妇人把契纸紧紧攥在手里，点点头，起身要走。陈生又叫住她：“嫂子，若有人逼你男人改成卖契，别按手印。先来找我。”妇人又点头，一步一回头地走了。陈生望着她背影，忽然想起自己家里也有一张地契，是去年买下的，写的是爹的名字。那四亩水浇地，如今还被村里人指指点点，说陈生吃官司，连累了爹娘。陈生鼻子发酸，到底没让泪掉下来。他转身继续磨墨，墨汁一圈圈在砚台里转，像他那颗定不下来的心，终于又慢慢沉下去。
到了傍晚，起了风。陈生收了摊，带着崔三儿往回走。路上碰见王东家。王东家比上次又瘦了，眼窝深陷，衣裳皱巴巴地挂在身上。他看见陈生，愣了一下，说：“陈生，听说你在帮郑家湾的人打官司？”陈生说：“是。”王东家叹了口气：“那万驼子不好惹。你何必去惹？”陈生说：“没人惹，就没个公道。”王东家苦笑着摇摇头：“公道？这世道，公道早让狗吃了。你不为自己想，也替你爹娘想想。”陈生没再接话，只拱了拱手，带着崔三儿走了。王东家站在风里，望了他半天。我魂里知道，王东家不是坏心，是被这世道打软了。他年轻时，也许也想过公道，可后来喝了太多酒，看了太多冷脸，就把“公道”两个字咽进肚里，再没吐出来。陈生不同。陈生还没咽。他甚至要用一杆便宜笔，把这两个字从泥里挑出来，看看还亮不亮。
夜里，陈生坐在竹床上，听外头风吹瓦响。宋三还没回，崔三儿已经睡着。陈生从怀里摸出今天赚的几枚铜板，排在膝盖上，数了又数。不多，但够明天买半斤糙米，再给崔三儿买双旧鞋。他把铜板收好，又想郑老哥的状子。县里说这月不审田土，要等。陈生就等。可等也有等法。他不能天天去县里，也不能让人觉着他急了。他得照常出摊，照常代笔，照常让这南街口的人知道：陈生还在。只要陈生还在，郑老哥的田，就还有指望。只要陈生还在，那些像李三喜媳妇一样的人，就还能找个不笑话他们、不坑他们的先生，问一句“这纸上写的啥”。
我魂里记下这日：陈生出狱二十六日，代书、问契、见王东家、夜数铜板。无大事，可一步步都踩在实处。他像只受了伤的雀儿，不急着飞，只把每根羽毛都顺得服帖。等风来，再张翅膀。这风，还在远处。陈生得再等几夜，再磨几层性子。下一日，或更苦，或更冷。可他若熬过这阵，我信，他眼里那点火，会烧得比上辈子的西门庆更久。
