西门庆自传·第四十九章
陈生出狱后第三十七天。
天没亮，宋三就出门去了码头。陈生被他的关门声弄醒，没再睡，披衣起来，摸黑到井边打水。水桶下去，绞上来的水竟带着丝温热。陈生把脸埋进水里，好一会儿才抬起来。他觉着，这日子像也在回暖了。
南街口出摊时，太阳还没照到街面。陈生把桌子摆正，墨磨浓。今日头一个主顾，是万盛布庄的老邻居，姓何，一个六十来岁的老头。陈生记得他，当年万盛还在时，何老伯常坐在门口晒太阳。如今布庄没了，他也就东家做做散工。何老伯不是来写东西，是来传话。他凑近说：“陈生，昨儿夜里，有人在我家窗下问你的住处。不是本地口音，穿着灰布短衫，像县里来的。我没说你住在杂物房，就说你今日会在南街口支摊。”陈生心里一紧，问：“就一个人？”何老伯点头：“就一个。可那人眼神不对，像来盯梢的。”陈生谢过他，又让他别担心。何老伯叹道：“陈生，你是替人出头，可也得当心。明枪好躲，暗鬼难防。”陈生说：“我记住了。”
何老伯走后，陈生照常支摊，神色如常。可一整个上午，他都比平日多了三分警觉。有人走近，他先看脚，再看手，再听口音。他知道，单书手不会白帮一场。郑家案子刚了，就有人来探他住处，这绝不是闲人。要么是金记派来摸他底细的，要么是万驼子那头的亲戚，想寻他晦气。陈生如今没钱请人护院，也没势让人投鼠忌器。他只有一条：白天不落单，夜里不露宿。只要不给人可趁之机，就还能拖一拖。拖到风声过去，拖到自己再硬几分。
中午，宋三回来了，脸上一道红印子。陈生一眼看出是被人打的。宋三却嬉皮笑脸，说：“没事，扛包时蹭的。”陈生没当着人问。等收了摊，回到杂物房，陈生把门一关，问：“谁打的？”宋三这才收了笑，说：“今天码头来了几个生人，其中一个我认得，就是上次抢我钱那两个里的宽脸。他认出我，想找事。我躲了，可还是挨了一巴掌。陈生，他们不是为钱，是冲咱来的。”陈生沉默片刻，说：“从明天起，你白天去码头，多跟侯管事的船帮一起走，别落单。晚上回来，绕大路，别走黑巷。若再见那人，别动手，先来告诉我。”宋三说：“陈生，我不怕他们。我就是怕给你招祸。”陈生说：“这不是你招的。我替人写状子，就断了某些人的财路。他们来，是早晚的事。咱们要做的，不是不招祸，是招了祸还能站住。你挨这一巴掌，我记着。早晚还他个明白。”宋三听了，眼睛又亮起来。他一向这样，不记疼，只记陈生的话。陈生说什么，他都信。
下晌，陈生去杂货铺买盐，顺便给崔三儿捎了双旧鞋。那鞋是杂货铺老板从县里收来的，半旧，底子还厚。崔三儿一试，竟正合脚。他高兴得在院子里连跑三圈，嘴里“陈生哥”叫个不停。陈生看他那样，也笑了。可笑着笑着，心里就酸。这娃儿打出生就没穿过几回新鞋。如今一双旧的，就欢天喜地。陈生暗想：等陈记再开起来，我让你春夏秋冬都有新鞋。还要让宋三也穿上不露脚趾的鞋。这念头一起，他心里那口气又鼓了起来。人活着，不就是图个念想？有了念想，再苦的日子都能往嘴里咽。
夜里，陈生没睡熟。他索性起来，点着半截蜡烛，把前些日子帮人写过的状子、契书、呈文，都默记了一遍。又把金记、万驼子、单书手、周管事这几条线，在脑子里画了张图。单书手这个人，可用，不可信；周管事是金记摆在明面的刀；万驼子经此一败，不会甘休；金记在暗处，最是难防。陈生现在手里，只有南街口一块摊子，和一个还没黄的名声。他必须一步步来。先稳住南街口，再把宋三和崔三儿带起来。等入秋送崔三儿去方先生那儿，自己再抽身去跑两趟县城。人无远虑，必有近忧。他得比旁人想早三步，才能不被那几条毒蛇咬住。
蜡烛烧到根，屋里黑了。陈生躺回竹床上，闭着眼，听外头蛐蛐叫。他心说：陈生，你今年二十一，离老死还远着。这世上的坑，还多。可你不能怕。他们越要按你，你越要直着腰。明天还去南街口。只要天不塌，字就接着写。
我魂里记下这日：陈生出狱三十七日，有人暗查他住处，宋三码头受辱。陈生不慌不乱，买鞋安童，夜思全局。此子已从“守”入“防”。防不是躲，是明知有虎，仍往山中行。只是这一路，他越走越清，也越走越险。且看他，下一日，又怎么把险走成实。
