西门庆自传·第五十章
陈生出狱后第三十八天。
天晴，有风。南街口的梧桐开始抽新芽，嫩黄嫩黄的，风一过，像满树的小手掌在招。陈生支好摊，先不磨墨，站在树下看了一会儿。他上辈子在清河县，院里也有几棵老树，可从没仔细看过它们发芽。如今不一样了。在低处待久了，连一棵树抽芽，都能看得津津有味。
这日上午，来代笔的人排了三个。陈生一一问清，写了两封书信、一份铺面转租的契稿。写契稿时，那租户和东家为一句“期满续租，修损归谁”争得面红耳赤。陈生便说：“续租若想写得都放心，就把修损另列一项：小修归租户，大修归东家。墙基、房梁算大；窗纸、门闩算小。两边各退半步，以后不打架。”东家听了，点头；租户也觉着公道。陈生便把这层意思嵌进契稿里，字字都放在明处。两人各按了手印，走时都朝陈生道谢。崔三儿在旁边看得眼都不眨，说：“陈生哥，你像县官断案。”陈生说：“我若真能断，也是先断自己的案。旁人这‘理’字，说透就不算难。”
下午，来了个让陈生意外的客：王东家。
王东家比上次更瘦，精神却好了些，身后跟着个十四五岁的少年，是他儿子王守礼。陈生忙起身让座。王东家摆手，说：“陈生，别忙。我今天来，是带守礼认认你。他身子弱，书也读得平常，我想来想去，与其让他在县学空耗银子，不如让他跟你学学。你肯不肯？”陈生一愣，看那王守礼，果然生得白净，眉眼间有些怯意，正局促地拽着衣角。陈生说：“东家，您是举人老爷的料，我陈生不过是个街边代笔，哪敢教令郎？”王东家苦笑：“举人？我这辈子就吃了空要面子的亏。陈生，你别推了。我让他跟你，不是学做买卖，是学你怎么从泥里站起来。这孩子，缺的就是这股子气。”陈生听了，一时没接话。崔三儿机灵，忙去借了把凳子，让王东家坐下。陈生说：“东家，既如此，我便带他一段。可我不教经史，只教他认契、算账、看人。脏活累活，他若受不了，就回。”王东家连连点头，眼都潮了。王守礼朝陈生行了个礼，小声叫了声“陈先生”。陈生“嗯”了声，说：“明儿早些来。我写字，你在旁看；我待人，你听；我做饭，你烧火。”王守礼“啊”了声，像没听过先生还管做饭。陈生说：“不吃饭，哪有力气写字？”众人都笑了。王东家走时，陈生送出去几步。王东家低声道：“陈生，以前王家没帮上你，你不记恨？”陈生说：“不记。那时候谁都难。您能让我住杂物房，已比旁人强了。”王东家拍拍他肩，眼睛红着，没再说，带着王守礼走了。
傍晚，陈生刚回杂物房，方老童生托人送来一刀纸，说陈生近日用纸多，这刀纸不算好，但绵，吸墨，练字趁手。陈生把纸抱在怀里，像穷人抱了斗白米。他让崔三儿把纸铺在竹床上，自己磨了墨，就在那纸上写了四个字：“人稳字正。”写完，挂起来，和崔三儿、宋三一起看。宋三说：“陈生，你这字，比镇东那刻碑的都强。”陈生说：“还差得远。等什么时候，我写的状子能叫县老爷说‘这字见骨’，那才算有几分火候。”崔三儿说：“那得写到什么时候？”陈生说：“写到老。”三人又笑了一回。
夜里，陈生把王守礼的事在脑子里过了几遍。他今日应下王东家，不是图利，是还情。再者，王守礼是读书人，若真能带出来，将来也是个人证、个助手。可这娃儿娇气，未必吃得了苦。陈生想，明日先让他站半日摊，看太阳底下，他能不能挺住。若连半日都受不了，那趁早送回。若撑下来，再慢慢磨。他陈生现在没别的，就是日子多。一天天过，一块块磨。总能把人，把自己，磨成能用的料。
我魂里记下这日：陈生出狱三十八日，有客排队，有契断议，王东家送子来学，方先生赠纸一刀。陈生不骄不躁，收徒授饭，渐有先生之相。此章已至五十，陈生犹在低处，却已在低处生了根。这五十日，像五十道磨痕，一道都没白受。我西门庆也随他磨了五十日。再抬头时，看那南街口的梧桐，竟也觉着比别处的绿。这绿，是熬出来的。凡人若肯熬，哪有过不去的冬，哪有不回春的地。陈生这路，走得对。且让他再稳稳地走几日。后头的起，才不飘。
