西门庆自传·第五十二章
陈生出狱后第四十天。
清晨有薄雾，南街口像被蒙了层旧纱。陈生到得早，先把摊子支好，又扫了扫旁边的梧桐叶子。王守礼来得也早，手里提着一小壶热水，说：“先生，我娘给您煮了茶。”陈生道了谢，倒出两碗，和崔三儿一人一碗。那茶水里放了片干姜，喝下去，从喉咙暖到肚里。陈生想，这世上，穷人才最会照顾人。因为自己冷过，就总想给别人口热的。
这日来了个极难缠的主顾。一个四十来岁的女人，要告她小叔子强占公婆留下的旧屋。她说话又急又碎，一会儿骂她男人没用，一会儿又哭自己命苦。陈生听了好半天，才把事理清：公婆死后，她小叔子把着旧屋不交，两边各说各有理。女人手里没有契，只有一张婆婆临终前托人写下的字条，上面歪歪扭扭写着“屋给老大媳妇”。陈生看那字条，纸质薄脆，墨色发淡，确像有些年头。他问：“当年是哪个写的？”女人说：“是村东刘先生。”陈生说：“既然有中人，你该先去找刘先生问明白。他若肯作证，这屋便有得争。若他记不清，光凭这张纸，难。”女人一听，又抹起泪来。陈生安慰了几句，替她写了个准备呈给地保的状稿。女人问：“陈先生，这状不用写得太狠吧？到底是一家人。”陈生说：“所以我只写‘求地保出面调说’。能说和，就不断亲；说不通，再递县。这状，是台阶，不是刀。”女人千恩万谢地去了。王守礼在一旁叹道：“先生，你连人家的家事都要管。”陈生说：“家事最杀人。我写这状，若能让他们兄弟坐下来说话，这比写多少诗都强。”王守礼点头，像又悟了一层。
过了午，陈生正教王守礼认契书上的“质”“押”“赎”三字，宋三领着侯管事来了。侯管事还是那身黑胖样，嘴里咬着半截草茎，一见陈生便道：“陈笔头，今日给你送条路子。县城西市下个月要办官集，几家粮行都缺一个会看粮的坐柜。你若有工夫，去试试。工钱日结，一天二十文，还管一顿中饭。”陈生听罢，眼睛微亮。二十文一天，比码头扛包强，也轻省。更重要的是，能进县城，能结识些正经商面上的人。他问：“是怎的坐柜？”侯管事说：“就是看粮成色，过秤定价。你眼力好，心细，又识字，准行。我跟你搭过伙，知道你这人不黑。”陈生说：“侯叔，这情我领。什么时候去？”侯管事说：“下月初八。你提前两天到西市，找‘德顺号’的沈大柜，报我侯三的名。”陈生点头：“我记下了。”侯管事又聊了几句码头上的事，便走了。宋三送出去，回来时乐呵呵的：“陈生，这可比代笔强多了。一天二十文，我扛十八包才挣得到。”陈生说：“所以得谢侯管事。可这坐柜，也不是好干的。市面上收粮，最怕看走眼，把潮粮当干粮。我若去，还得把粮行的门道再温几遍。”宋三说：“你不老说机会是给有准备的人？这不就来了。”
夜里，陈生翻出赵管事当年留给他的一本旧账册。那账册页角都烂了，可陈生一直藏在杂物房最底下。他点上油灯，一页页细看，不时用手指在字上划过。里头记着各种粮食的成色、干湿、产地、行情，还有赵管事一笔一画写下的“三看三不看”：看色不看皮，看底不看面，看秤不看人。陈生越看，心里越热。他原以为这些旧东西再派不上用场，没想到，今日让侯管事一条路，又给接上了。他忽然觉着，自己这一个月受的苦，并不白受。赵管事那点未断的香火，似乎还在暗处护着他。陈生合上账册，朝西边拜了拜，没说什么，只把账册贴肉揣了。那本子旧得发软，像片干了的叶子。陈生却觉着，这里头有根，有气，有他陈生这半年来，从没断过的一点心火。
我魂里记下这日：陈生出狱四十日，代笔断家事，得侯管事荐西市坐柜。夜理旧账，温粮经。机会渐近，陈生不狂，反更沉。他知道，这一步若走好了，便能踏进县城；若走砸了，刚暖起来的名声，又得凉半截。于是这夜他睡得极晚。窗外有风，吹得那梧桐新叶响个不住。陈生在灯下，把“三看三不看”默了三遍，才吹灯睡下。我西门庆在魂里也默了三遍。这“三看”，不只看粮，也看人。陈生这四十天，已经学会看天、看地、看人脸了。西市那场，且等他去试。若能成，才算把根从南街口伸出去。那才是我西门庆愿意看见的“起”。可这起，也须得一步一步来。明儿，还是先出摊。日子，还长。
