西门庆自传·第五十八章
陈生出狱后第四十六天。
天阴，云层低得像是要压到瓦檐上。陈生一早起来，先给几个小的分了工：崔三儿和陈平去南街口支摊，宋三去码头应短工，王守礼随他去镇西河边看人收鱼。王守礼问：“先生，去看收鱼做什么？”陈生说：“西市不比镇上，到时粮、鱼、油、布各市都通着。多认几门货，多识几路人。你以后想给我当臂膀，不能只识五谷。”王守礼明白了，连忙跟上。
河边雾大，渔船靠岸时，船头撞在石阶上，闷声闷响。陈生带王守礼站在几个鱼贩子身后，听他们如何看鱼、论价、压秤。一个光膀子老汉正从船舱往外舀鱼，鱼在篓里噼啪跳。陈生问：“老叔，这鱼是昨夜打的？看肚子还白着。”老汉说：“后半夜出船，天亮才回来。你倒识货。”陈生笑：“我原先在码头扛过包，见多了。”老汉便道：“今日鱼肥，可价上不去。西市官集快开了，大户都把钱捏着，等着到时一齐放。”陈生听出意思：西市官集前后，不只是粮价有变，鱼、菜、布、炭，几乎样样都受影响。他心想，德顺号让他坐柜看粮，却也不该只盯着粮。若能把鱼市、菜市的行市也摸个三分，到时候掌柜间闲谈，他也能插上几句，不至于只当个看秤的。陈生把这层记在心里，又带着王守礼往菜市转。一上午，两人尽在河腥味和泥土气里打转，陈生却越走越精神。
午后，陈生回南街口，摊子已让崔三儿和陈平支得齐整。有个老妇正在等，说她家房契被老鼠咬去半边，想请陈生给补写一份。陈生道：“老鼠咬的，是原本。我若另写一份，县里不认，得到里正那儿补个证明，我才能下笔。”老妇说：“里正家去过了，他让我先找先生写个草稿。”陈生便给她写了份陈情草稿，让她拿给里正看。老妇不识字，陈生又逐句念给她听。老妇听完，从篮里摸出两个青皮柿子，硬塞给陈生。陈生让崔三儿收起来，等晚上分着吃。这一天，没大风波，也没贵人来。可陈生觉着，这才是过日子。他这些天，脚下又多了几层茧。手上的字，也越发有劲。连王守礼都说：“先生，您近来写的撇捺，像刀。”陈生说：“那是因为我天天在磨。人磨字，字也磨人。”王守礼若有所思。
夜里，陈生把账理了。如今他存的钱，虽仍不多，但已能对付些小风小浪。他准备后日去西市给德顺号打个前站，带些换洗衣裳，也把赵管事那本旧账册带上。宋三从码头回来，说：“陈生，我听说西市官集上，粮行会抢熟手。到时候工钱能涨到一天三十文。可也累，天不亮就得上工，天黑才收。你若撑不住，咱就回来。”陈生说：“撑不住也得撑。我陈生走到这步，不是为那几文钱，是让人知道，安平镇出的陈笔头，能写也能干。站住了，今后不愁没路。”宋三说：“那我也去。我不进市，就在外头给你跑腿，送个饭，传个话。你一个人，我不放心。”陈生看了他一会儿，终于点头：“好。你跟我去。可不许在县里喝酒，不许跟人动手。西市不是码头。”宋三乐了，一拍腿：“成！我保证比县学里那些秀才还斯文。”陈生笑着摇头。崔三儿和陈平也凑过来，说也要去。陈生说：“你们还小，过两年自然带你们。现在先给我把这摊子和先生教你们的字守好。谁说我不在就散了，我回来第一个不饶他。”两小连连点头。王守礼说：“先生，我这几天回家也日日练字。你走后，我就在摊上帮崔三儿。”陈生“嗯”了声，眼里有了一丝欣慰。这破杂物房里，从来没有过这么多人，也从来没有过这么齐整的一股子气。这气，像灶下的火，不轰烈，可一直热着。
我魂里记下这日：陈生出狱四十六日，河边观鱼，菜市闻价，代写契稿，夜聚众人。无大起，有大势。他这条从泥里拉起的根，又往四面伸了一寸。西市在即，陈生的心越发稳。他不去想输赢，只想把每一步踩实。这夜，他睡在几个少年中间，呼吸悠长，像把这一日所有的杂音，都化成了明日要走的力气。我西门庆，也在这绵长的呼吸里，慢慢阖上魂眼。下一步，陈生要出镇了。这自传，也要跟着他，从南街口写到西市去了。那西市的风，怕是带着粮尘和汗味，也带着新的刀光。我且备好记性，一字不落。
