西门庆自传·第五十九章
陈生出狱后第四十七天。
天亮前下过一阵小雨，青石板泛着青光。陈生一早起来，把几件换洗衣服卷进旧布包里，又把赵管事那本旧账册贴身藏好。宋三已经蹲在门口，鞋上沾着湿泥，见他出来，便站起来：“陈生，走不走？”陈生说：“还早。我去南街口把摊子的事交代一声。你先把干粮背上。”宋三应了。
陈生到南街口时，崔三儿和陈平已经把摊子支起来了。两个孩子一个擦桌，一个研墨，倒有模有样。王守礼站在旁边，看陈生过来，忙道：“先生，您今儿不是去西市吗？我们几个能看好摊子。”陈生点头，说：“我去两三日。若有人来写状，你记下来，别自己下笔。若有人问我去哪，就说去县里办点事。别多说。”王守礼应下。陈生又蹲下来，把摊子下头压着的几刀纸重新理了理，像给这几个孩子留下点踏实。他抬头看天，说：“这摊子，是咱们的根。我走再远，也是从这南街口出去的。你们把它看好了。”崔三儿眼眶一热，说：“陈生哥，你可得回来。”陈生笑：“废话，我不回来，上哪去？”他拍拍两个小的脑袋，转身走了。走出几步，回头看了一眼。那摊子立在梧桐树下，几张纸被风掀着一角，像跟他招手。陈生没停，迈开步子。
宋三在镇口等着，肩上搭着个粗布袋子，里头有干粮、水囊，还有半包盐。陈生说：“你这是要搬家？”宋三说：“出门在外，多带点总没坏。”两人便一前一后往县里去。路上，陈生走得不快，宋三也就慢下来。宋三问：“陈生，这回去了西市，你要不要去见见金记那帮人？”陈生说：“不去。现在不是时候。他们不招我，我不惹他们。他们若招我，我也先看招再应。西市是做生意的地方，不是置气的地方。”宋三说：“那周管事要是在那儿给你使绊子呢？”陈生说：“那更好。他越跳，沈大柜越看得清。我就站着不动，让他自己把底漏出来。”宋三琢磨了一下，说：“陈生，你真跟以前不一样了。以前你总说，不能怂，该硬就硬。现在你倒成了个‘忍’字。”陈生道：“你记着，忍不是软。忍是把刀插进土里，等人踩过来。你越不动，他越看不准刀口在哪。”宋三咂咂嘴，不再说了。
到了县城，陈生没急着去西市。他带宋三先去南城茶楼喝了碗茶，又去渡口转了一圈。宋三看着满河船只，说：“陈生，这县里就是比镇上大。我看啥都新鲜。”陈生说：“新鲜一天，不如看透一年。你眼里别只装热闹，要装门道。哪条船是运粮的，哪家铺子夜里点几个灯笼，官差走路什么步，掌柜说话什么调，都是学问。”宋三搓搓脖子：“我哪学得会这些。”陈生说：“你跟我来，就已经在学了。”宋三嘿嘿一笑。
午后，陈生和宋三到了西市。官集还没开，市面上却已忙起来。德顺号门口停着两辆板车，几个短工正从车上往下卸麦。陈生让宋三在路口等，自己过去。他走到门边，也不急着进去，只蹲下看那板车压出的辙。那辙深，说明货不轻。再看麦包，外头标着“东河村”三字。陈生心里有数：东河村地洼，麦子怕潮。这麦，得先开包验。他站起身，正想进门，沈大柜从里出来，一眼见着他，便道：“陈生，来了。不进去，蹲门口看什么？”陈生说：“看辙。这车麦，压得狠，货足。可东河村这几天下过雨，怕潮。得先验包。”沈大柜眼里又亮了一下，道：“行，我正有此意。你换件罩衫，就随我验货。”陈生点头，回头朝宋三招了招手。宋三忙跑过来。陈生说：“这我兄弟，来帮着搬卸。沈掌柜，您看行不？”沈大柜看了宋三一眼，见这小子虽瘦，但胳膊上有肉，便说：“可以。到了我这儿，勤快就行。但要守规矩，不偷不懒，不跟客人犯冲。”宋三把胸一挺：“沈掌柜放心，我宋三别的不会，就是能吃苦，听话。”沈大柜“嗯”了一声，让人领宋三去后头换工服。陈生自己也换上身旧短衣，把袖口扎紧，走进仓房。
这一忙，就忙到天擦黑。陈生跟着沈大柜验了三车粮，开包、取样、搓粒、看色、过斗、入账。他手脚麻利，话不多，每验一批，都在小本上写几个字，字虽草，却清楚。沈大柜看在眼里，没夸，只道：“明日卯时来。今晚睡后街工房，有通铺。”陈生说：“谢掌柜。”宋三那边也累得够呛，可人很兴奋，说：“陈生，这儿的工房比咱那杂物房强，有热汤喝！”陈生说：“那是因你头天来。等明儿干满一天，你才知道西市的累。”宋三说：“累我不怕。跟着你，我浑身是劲。”陈生笑了笑，没说话。他躺在通铺上，闻着仓房里飘来的陈麦香，心里竟很安。这香，他在安平镇闻了几年，又断了几个月。如今再闻到，像回到故地。陈生想，这一夜，是第四十七夜。再过两夜，官集就开。那才是真刀真枪。陈生翻身，透过工房小窗，看见外头有月亮从云后钻出来，清光洒在仓房顶上，像铺了层薄霜。他慢慢合上眼。宋三已在旁边打起了鼾。这鼾声，粗得让人安心。
我魂里记下这日：陈生出狱四十七日，赴西市，验粮三车，得沈大柜暗许。宋三亦入德顺号。主仆二人，同宿工房。此去西市，陈生已不再单打独斗。他身后有宋三，有南街口的几个少年，还有那本越写越厚的自传。我西门庆在魂里也睡不深。西市之局，将开未开。陈生这粒从泥里拾起的火种，终于要往大处烧了。可烧之前，先得在这工房里，把第一夜熬过去。熬过去，天一亮，就是新的场子。新的日子。新的自己。
