西门庆自传·第六十章
陈生出狱后第四十八天。
陈生醒时，天还黑着。工房外有脚步声，轻一下重一下，像有人穿着木屐往仓房去。陈生没赖床，轻手轻脚起来，把被卷叠成个豆腐块。宋三还睡着，半张脸埋在草枕里，口水糊了一片。陈生没叫醒他，自己先出了门。
西市还半睡着。檐下几盏灯笼在风里轻摆，把青石板照出一小团一小团的光。陈生深吸一口气，凉凉的，带着河腥和麦皮味。这是西市早起的气味，他得先闻惯。他走到德顺号门口，见沈大柜已经在了，正指挥一个老伙计在门口泼水压尘。陈生忙过去，说：“掌柜，我来了。”沈大柜看他一眼：“我这儿卯时上工。你倒比鸡早。”陈生说：“换了地方，睡不着，不如起来找活。”沈大柜点头，指着后头：“去仓房帮张四把陈粮翻一遍。翻完再用麻袋把门口那排粮包苫上，怕落雨。”陈生应下，便往后头去。
仓房里的活不轻。十几石陈粮，堆得高高低低，翻一遍，腰要折三回。陈生跟一个叫张四的中年伙计搭手，一上午，两人没歇几回。张四话不多，偶尔抬头看陈生一眼，见这后生不偷懒，眼里有了点活气。陈生问他：“四哥，这陈粮是德顺号自己的，还是替人存的？”张四说：“自己的。去年收多了，压了些。今年开市前得把陈的清了，好进新粮。”陈生说：“那为何不早些清？陈粮越压，价越上不去。”张四咧嘴：“掌柜也这么说。可去年价贱，清了就亏。不如赌今年春荒，价能抬点。”陈生心里记下：沈大柜虽稳，可也有压粮压出风险的时候。这西市里，哪家粮行没几笔暗账？陈生不再多问，只把翻出来的霉粒、土块捡出来，堆在一边。张四见陈生捡得细，说：“你比我这老手还讲究。”陈生说：“不讲究不行。谁要是买了这霉粮，回头找上门，砸的是德顺号的招牌。”张四“嘿”了一声：“你倒会替东家想。”陈生说：“我这是替自己工钱想。”张四笑了，两人又埋下头去。
中午吃饭，陈生领了两个杂面馍，半碗咸菜汤。他见宋三也从后头出来，满头汗，脸上却笑：“陈生，我今儿搬了三十包，比码头上还过瘾。”陈生说：“过瘾归过瘾，别把腰闪了。西市的活细，不比码头死力气。”宋三“嗯”了声，蹲下就吃。陈生把自己的馍掰了半个给他，宋三不要，陈生说：“你吃。我今日活轻，你出汗多。”宋三这才接了。沈大柜从里间出来，见两人蹲在檐下吃，也端了碗茶，问陈生：“明儿就开市了。你见过官集的阵仗没有？”陈生说：“没有。只听人说，人多，粮多，什么都有。”沈大柜说：“官集一开，四乡的粮车能从渡口排到城门口。我这儿往年坐柜的，最怕两种人：一种是拿陈充新、掺沙拌土的，一种是借势压价、强行寄卖的。你眼力是有了，可遇着硬点子，不是光看粮就能了的。得会听，会挡，会推。”陈生听出这话是教他，忙坐正了，说：“掌柜教我。”沈大柜便道：“明儿你站我右边。我先带你一日。记住了，能笑，不恼；能拒，不骂。西市是做生意的地方，不是县衙，不能让人下不来台。但更不能让德顺号吃暗亏。你心里那杆秤，要比门口那杆还灵。”陈生点头，把这几句话在脑里过了三遍。宋三也听得入神，连馍都忘了咬。
下午，陈生又跟着沈大柜去看了西市各处。沈大柜指给他看哪家粮行是老字号，哪家是金记分号，哪几家蛇鼠一窝。陈生不声不响，把金记分号的门面记在心里。那铺子离德顺号只隔两条街，门前挂着黑底金字匾，门板新漆，亮得能照人。门口有个伙计正卸货，见陈生和沈大柜过来，扭头就进去了。陈生说：“掌柜，金记今儿也在筹备？”沈大柜冷笑：“他们比谁都精。今年西市，金记必有大动作。你只管盯着自己的台子，别去招他们。但若他们的人到咱这边探头探脑，你跟我说。”陈生说：“我明白。”宋三跟在后面，也把那些脸、那些门面都记了记。他心里那根弦比平时更紧了。
夜里，陈生和宋三回了工房。陈生点上随身带的小半截蜡烛，照例记东西。宋三趴在通铺上，问：“陈生，你说金记会不会明儿就来闹？”陈生说：“官集第一日，他们不会明着闹。闹了，就是砸官家的场子。他们不蠢。”宋三说：“那他们会怎么着？”陈生说：“会等。等咱忙得最乱时，放个人来。卖粮时压价，收粮时抬价，或者带个苦主来闹。总归是软刀子。”宋三恨得咬牙：“真憋屈。陈生，你就这么忍着？”陈生说：“不忍。但也不能先乱。软刀子，得用软藤来缠。先看他们出什么招。这西市的水，我还没全看清。等看清了，再下钩。”宋三听不太懂，却点点头。陈生把蜡烛吹了，说：“睡吧。明儿卯时，官集就开。咱们得比他们更早。”宋三应了声，没一会儿又打起鼾来。陈生却躺了好一会儿，眼睛直直地看着梁上挂的几串蛛网。他想，明儿就是第四十九日。都说四十九是个坎。过了这坎，他陈生在西市，只怕就真不一样了。这夜，他睡得浅，梦里都是车马、人声、白花花的大米从斗里往外流。流着流着，变成一条路。路那头，灯火通明。他走在路上，脚步很稳，像早就认得。
