西门庆自传·第六十一章
陈生出狱后第四十九天。
寅时刚过，陈生就醒了。工房外头黑得像墨，远处却有窸窸窣窣的响动，像整个西市在暗里翻身。宋三也醒了，一边系裤带一边往外瞧，惊道：“陈生，已经有人点灯了！”陈生说：“官集开市，跟打仗一个样。谁先占住场子，谁就多得半日买卖。快洗把脸，别磨蹭。”两人摸黑到井边，提上来的水凉得扎手。陈生用力搓了搓脸，又把头发重新绑了绑。他今日要把自己收拾得利利索索，不是为好看，是为站在德顺号的台子后头，不丢沈大柜的脸。
等他们走到前头，西市已经半醒了。渡口方向传来驴叫，一声接一声。板车从四面八方涌来，轱辘吱呀，像大地的骨头在响。陈生见沈大柜已经站在德顺号门口，正跟几个伙计分派活计。他快步过去，叫了声“掌柜”。沈大柜回头，说：“陈生，今日你站我右手。宋三，你跟着张四接车、卸粮。记住，不管多忙，不许跑，不许喊。有事先看陈生眼色。”宋三把脖子一挺：“知道了！”便往车马那边跑去。陈生深吸一口气，走到那张紫黑色的老柜台后头。那柜台面上全是秤星磨出的细痕，像干了又湿、湿了又干的河底。陈生把手放上去，凉意顺着掌心往上走。他心说：这柜台，不是谁都能站。我陈生今日站了，就不能叫人看扁。
天光渐亮，西市像被谁猛地揭了盖子，人声“哗”地涨起来。粮车一辆挤一辆，从渡口一直排到街尾。车把式们嚷着号子，粮食袋子堆得跟小山似的。德顺号门前很快就来了第一拨客人。有个戴斗笠的老汉提着一袋麦，问：“今日德顺号什么价？”陈生看那麦，抓了把在手里一捻，又放在鼻下闻了闻，说：“老伯，您这麦是坡上旱地收的，粒小，面紧，可这后头有潮气。若按今日新麦价，我给不了满。您若要公道，我按中价收，不压您太多。”老汉一听，先是一急，再听陈生说得在理，反倒点头：“你是沈大柜新来的？说话倒实在。”沈大柜在旁边道：“这是西市陈生，看粮的眼，不比老手差。”老汉“哦”了声，把麦往台上一放：“那信你。过斗吧。”陈生便招呼伙计抬秤。那一袋麦过了秤，去了皮，算下来，老汉多得了五文，乐得直说“赶明儿还来”。陈生却不敢松神。他知道，这第一单是开门红，后头才是硬仗。
果然，到了辰时，西市已经人挤人，声连声。陈生一上午过手了二十几批粮，有粟、有黍、有豆、有高粱。他不慌不忙，每批都先看、再捻、后闻，最后才报价。有些粮户急，想插队，陈生只温声道：“都到我这来，总要一个个来。您越急，价越说不好。”有一回，一个黑脸大汉提了半袋掺沙的黍子，非说是“西市独一份”。陈生也不恼，从袋里抓出一把，摊在台面上，用指甲轻轻一拨，细沙便从指缝漏下来。陈生道：“老哥，西市再独一份，也不能把沙当黍卖。您这货，要按杂粮价，我收。若想充好货，我不好收。”大汉面红耳赤，骂骂咧咧走了。沈大柜在旁点头，轻声道：“这种就是要挺。你越软，他越上脸。”陈生“嗯”了声，又去迎下一车。
忙到午后，陈生两腿发木，嗓子发干，只趁空喝了两口水。宋三跑过来，满身粮灰，说：“陈生，后面车越来越多了！张四哥问还收不收？”陈生问：“仓里还有多少空地？”宋三说：“不多了，顶多再放三十石。”陈生说：“那便收好的，陈的、潮的先缓。你让张四把仓门打开，通通风，别让粮闷了。”宋三掉头就跑。陈生又转回柜台。这时，一个灰衣伙计挤到台前，笑眯眯地说：“陈先生吧？我们金记在东街口设了个点，今日价好。您这德顺号，不如歇一歇，叫那些散客去我们那儿。”陈生抬头，认出这人是金记铺里的小伙计。他笑了一下，说：“官集不是谁家开的。客人愿意来德顺号，是他们的腿；愿意去金记，也是他们的腿。我不能赶，也不能留。你若有话，请你们周管事来说。我陈生只听掌柜的。”那伙计脸上笑僵了，干笑两声，钻回人群。陈生面上不显，心里却明镜似的：金记开始出招了。先派个小卒来探口风，后面必有文章。他不接这茬，也不怕这茬。
天将黑时，西市才慢慢静下来。陈生站在灯下，把今日的进项、出项、几笔大单一一誊清。沈大柜走过来，看他写的账，半晌才说：“陈生，你今日站住了。”陈生说：“多亏掌柜在前头镇着。我不过跟着学。”沈大柜摇头：“我没看错。金记那个周管事，今日在对面茶铺坐了两个时辰。他看的不是你，是我这德顺号。你今日不软，他更坐不住。”陈生说：“那明日他再来，还让他看。咱们做买卖的，不怕看。就怕自己先乱。”沈大柜笑了，拍拍陈生肩：“你歇着吧。明日还有一场。”陈生点头。宋三端来两碗热汤，陈生接过，和宋三并排坐在德顺号门前的石阶上，看那西市一点点安静下去。风里有粮香，有汗味，还有远处河面上几点渔火。宋三说：“陈生，今儿像做梦。咱竟真在这县里做起买卖了。”陈生说：“这不叫买卖，这叫站稳。先站住，再想别的。”他把碗里最后一口汤喝了，抬头看天。天上星子出来了，疏疏朗朗。陈生心说：四十九天了。从牢里出来那天，我从没想过，第四十九天，我会站在西市的灯下，喝一碗热汤，等下一场仗。这路，走得险，可一步都没白踩。他起身，把碗递给宋三，说：“走，睡。明日，接着来。”
我魂里记下这日：陈生出狱四十九日，西市开市，陈生初战。不欺不怯，不贪不让。金记已出暗手，陈生以静待动。沈大柜渐信其能，宋三亦得力。此乃陈生由镇入县第一关。这一日，他靠的不是嘴，是手、眼、心。凡道中“命”字，正于此日发端。我西门庆在魂里合上这页，又觉着那锅汤还热在喉咙。陈生这“生”，是活出来的。不是命里注定的。下一日，金记必有新招。陈生，别睡太死。我先替你醒着。
